海の上と、畳の上

　むかしむかし、きっちょむさんと言う、とてもゆかいな人がいました。

 

　きっちょむさんの村に、直吉(なおきち)という、親のいない子どもがいました。

　お母さんは病気でなくなり、お父さんも捕鯨船のもり打ちでしたが、あるとき嵐にあって、船と一緒に海の底に消えてしまったのです。

　それで直吉は小さいときから、生まれた海岸の村を離れて、きっちょむさんの村のおじさんの家に引き取られていたのでした。

　ですが直吉は、一日として海の事を忘れた事がなく、

(おれも捕鯨船に乗って、お父さんの様な、立派なもり打ちになるんだ！)

と、いつも考えていました。

　そして、十一になった時、おじさんに自分の決心を話して、生まれた海岸の村へ帰ることになったのです。

　これを聞いた村人たちは、みんなせんべつを持って、直吉へ別れにやってきました。

「直吉、偉いぞ。それでこそ、お父さんの子だ」

「どうか、立派なもり打ちになってくれ」

　村人たちが口々にはげます中、三平と言う若者が直吉にこう言ったのです。

「おい直吉、みんなはやたらと無責任にほめているが、捕鯨船に乗ってもり打ちをするなんて、あまり感心な事ではないぞ」

　すると直吉はびっくりして、三平に聞きました。

「三平さん。それはまた、どういうわけだ？」

「聞けば、お前のお父さんは海で死んだそうじゃないか。つまり、親の死んだ不吉な海で働くなんて、縁起でもないと思ったのさ」

「・・・・・・」

　この言葉に、さっきまで喜んでいた村人は、しーんと静まりかえりました。

　そして直吉は、突然に嫌な事を言われて、泣き出しそうな顔をしています。

　すると、この話を後ろの方から聞いていたきっちょむさんが、前に進み出て三平に尋ねました。

「三平、ちょっと聞くが、お前のお父さんはどこで亡くなったんだい？」

「直吉のお父さんとは違って、ありがたい事に、ちゃんと自分の家のたたみの上で亡くなったさ」

「ふーん。それで、おじいさんは？」

「おじいさんだって、同じ事さ。直吉のお父さんのように、海で死んではいないさ」

　それを聞いて、きっちょむさんはニッコリほほえみました。

「それでは、三平。直吉が海へ行くのを、お前が反対するのはおかしいぞ」

「なんだって？」

「だって、そうだろう。親が亡くなったところが不吉といえば、お前の家は、お父さんばかりか、おじいさんも亡くなったんだろ？」

「それは、・・・そうだが」

　さすがの三平も、返事に困ってしまいました。

　すると、そばにいた庄屋さんが直吉の肩を叩いて言いました。

「直吉、立派なもり打ちになってくれよ」

「うん。がんばるよ！」

　こうして直吉はみんなに見送られて、元気よく村を出て行きました。