切れない紙

　むかしむかし、彦一(ひこいち)と言う、とてもかしこい子どもがいました。

 

　ある日、彦一と庄屋(しょうや)さんが、茶店の前にさしかかると、

「ワハハハハッ。

　ええか、よく聞けよ。

　向こうは十五人で、こっちはわし一人。

　向こうも強かったが、わしはもっと強かった。

　右に左にバッタバッタときりすて、あっという間にみんなやっつけてしまったわ。

　ワハハハハハハッ。

　うん？　酒がねえな。

　おい、ばばあ！　酒だ、酒持ってこい」

と、ぶしょうひげを生やした身なりの悪い浪人(ろうにん)が、酒をあおりながら得意になってしゃべりまくっています。

　すると、茶店にいた旅人が教えてくれました。

「ああやって、みんなをおどかしてはただの酒を飲み歩いている、たちの悪い浪人ですぜ。強そうなので誰も知らん顔しているが、誰かとっちめてくれねえかね」

　確かにみんな怖がって、浪人と目を合わそうともしません。

「やい、ばばあ！　酒はどうした！

　・・・なにい、お金だと。

　ぶ、ぶれい者め！　このおれさまから、金をとろうとぬかすのか。

　おもしれえ、とれるものならとってみろ！」

　浪人は茶店のおばあさんをつきとばすと、勝手に店の酒を飲みはじめました。

　たまりかねた庄屋さんが何か言おうとした時、それより早く彦一が浪人の前へ出ました。

「もしもし、おさむらいさん」

「なんじゃ、お前は。小僧のくせにひっこんでろ！」

「あんたは、本当にさむらいですか？」

「な、なに？　ぶ、ぶ、ぶしにむかって！　ぶ、ぶ、ぶ、ぶれいなやつ！」

「そう、『ぶ、ぶ、』言わないでくださいよ。つばが飛んでくるじゃありませんか」

「こ、こ、こやつ、ますますもって、ぶ、ぶ、ぶ、ぶれいな！」

「ほら、また飛んできた。ところで本当に強いんですか？　そんな自慢するほど」

「なっ、つ、つ、強いに、決まっているだろう！」

「そんなに強いなら、これが切れますか？」

　彦一はそう言うと、ふところから一枚の紙を取り出して、浪人の目の前に広げました。

　浪人は、ひたいに青すじを立てて怒ります。

「ば、ば、ばかにするな！　た、た、たかが紙きれ、一刀のもとだ。そうじゃ、ついでにお前も、まっぷたつにしてやるぞ。かくごはよいか！」

　浪人は酒の入った茶わんを放り投げると、ギラリと刀を抜きました。

「わあーっ、抜いたぞ！」

　見ていた旅人たちが、さあっと、あとずさりしました。

「彦一、ここはわしにまかせて、逃げた方がいいぞ」

　庄屋さんが言いましたが、しかし彦一は落ち着いたものです。

「では、こうしましょう。あなたがこの紙を切ったなら、あなたがここで飲み食いしたお金をわたしたちが払います。でももし切れなかったら、自分で払ってくださいよ」

「おう、そりゃおもしれえ」

「ちゃんと、約束してくれますか」

「くどい！　ぶしに二言はないわ！」

　するとそこへ、ちょうど通りかかった立派な武士が二人に声をかけました。

「せっしゃが、立合人になってしんぜる。もし約束をたがえたら、せっしゃが相手になってつかわそう。さあ、両人とも用意をいたせ」

「さあ小僧！　紙をどこへでも置け！」

　浪人はニタニタ笑いながら、刀を高くふり上げました。

　すると彦一は、近くの大きな石の上に紙を広げて言いました。

「さあ、まっぷたつに、どうぞ」

「う、・・・」

　浪人は刀をふり上げたまま、目を白黒させました。

「さあさあ、早くじまんの腕前を見せてください」

「ううむ・・・」

　いくら剣術の名人でも、石の上に広げた紙を切るのは至難の業(しなんのわざ→とても難しいこと)です。

「さあ、遠慮せずにどうぞ」

「ううむ・・・」

　動かない浪人に、立合人の侍が自分の刀に手をかけて言いました。

「どうした、そこの浪人。約束通り、紙を切ってみよ。なにをグズグズしておるか」

「む、むむむ」

「切れぬか。しからば飲み食いした金を払い、ここを立ちされ。でないと、立会人のせっしゃが相手いたす。覚悟はよいか！」

「お、お待ちくだされ。払う、払いますから、ですからどうぞ、ご、ごかんべんを」

　さっきまでのからいばりはどこへやら、浪人は大あわてで金を払って逃げてしまいました。

　侍は彦一の方に向き直ると、彦一に言いました。

「お主、なかなか大した勇気の持ち主だな」

「いえ、それほどでも」

「だが、もしあの浪人が紙を切っていたらどうする？」

「大丈夫です。いくらがんばっても、あの浪人の酒に酔った腕では紙は切れませんよ。もっともあなたなら酒に酔っていても、見事に紙をまっぷたつにするでしょうが」

「なるほど、お主は勇気だけでなく、大した知恵と眼力を持っておる」

　侍をはじめ大勢の見物人は、あらためて彦一に感心しました。