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　ある日のこと、会長格の呉服屋さんが――井関(いぜき)さんといいました――私の家(うち)を訪ねて来ました。そうして会員達の家を訪問して、個人個人の会員と親しみ、その性質を会得(えとく)して、種々の催しを計画するのが、井関さんのやり口でした。それでこそ初めて会員達の満足するような催しができるというものです。井関さんは、そんな普通でない嗜好(しこう)を持っていたにも拘(かかわ)らず、なかなか快活な人物で、私の家内なども、かなり好意を持って、井関さんの噂(うわさ)をする程になっていました。それに、井関さんの細君(さいくん)というのが又、非常な交際家で、私の家内のみならず、会員達の細君連(れん)と大変親しくしていまして、お互(たがい)に訪問をし合うような間柄(あいだがら)になっていたのです。秘密結社とはいい条(じょう)、別段悪事を企(たく)らむ訳ではありませんから、会のことは、会員の細君達にも、云わず語らずの間に知れ渡っている訳です。それがどういう種類の会であるかは分らなくとも、兎(と)も角(かく)、井関さんを中心にして月に一度ずつ集会を催すということだけは、細君達も知っていたのです。
　いつものことで、井関さんは、薄くなった頭を掻(か)きながら、恵比須様(えびすさま)のようにニコニコして、客間へ入って来ました。彼はデップリ太った五十男で、そんな子供らしい会などにはまるで縁のなさそうな様子をしているのです。それが、如何にも行儀(ぎょうぎ)よく、キチンと座蒲団(ざぶとん)の上へ坐って、さて、あたりをキョロキョロ見廻しながら、声を低めて、会の用談にとりかかるのでした。
「今度の二十日の打合せですがね。一つ、今までとは、がらりと風(ふう)の変ったことをやろうと思うのですよ。というのは、仮面舞踏会なのです。十七人の会員に対して、同じ人数の婦人を招きまして、お互に相手の顔を知らずに、男女が組んで踊ろうというのです。へへへへ、どうです。一寸(ちょっと)面白うがしょう。で、男も女も、精々仮装をこらして頂いて、できるだけ、あれがあの人だと分らないようにするのです。そして、分らないなりに、私の方でお渡ししたくじによって踊りの組を作る、つまり、この相手が何者だか分らないという所が、味噌なんです。仮面は前以(もっ)てお渡し致しますけれど、変装の方も、できるだけうまくやって頂きたい。一つはまあ、変装の競技会といった形なのですから」
　一応面白そうな計画ですから、私は無論賛意を表しました。が、ただ心配なのは相手の婦人がどういう種類のものであるかという点です。
「その相手の女というのは、どこから招かれる訳ですか」
「へへへへへへ」すると、井関さんは、癖(くせ)の、気味悪い笑い方をして「それはまあ、私に任(まか)せておいて下さい。決してつまらない者は呼びません。商売人だとか、それに類似の者でないことだけは、ここで断言して置きます。兎も角、皆さんをアッと云わせる趣向ですから、そいつを明かしてしまっては興(きょう)がない。まあまあ、女の方は私に任せておいて下さい」
　そんな問答を繰返(くりかえ)している所へ、折悪(おりあ)しく私の家内が、お茶を運んで来ました。井関さんは、ハッとしたように、居ずまいを正して、例の無気味な笑い方で、矢庭(やにわ)にヘラヘラと笑いだすのでした。
「大変お話がはずんでおりますこと」
　家内は意味あり気に、そんなことを云いながらお茶を入れ始めました。
「へへへへへへ、少しばかり商売上のお話がありましてね」
　井関さんは、取ってつけたように、弁解めいたことを云いました。いつも、そんな風な調子なのです。そして、兎も角、一通り打合せを済ませた上、井関さんは帰りました。無論、場所や、時間などもすっかり極(きま)っていたのでした。