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たいまつの火

明智探偵と少年たちは、二十面相をおって、廊下を走りました。
廊下は一本道です。二十面相は、つきあたりの部屋ににげこみました。そのうしろ姿が見えたのです。
しかし、その部屋にはいってみると、だれもいません。三つある窓は、しまったままで、中からかけがねがかかっています。二十面相は消えてしまったのでしょうか。
明智探偵が、壁にある、かくしボタンをさがして、それをおしました。
すると、ガタンと音がして、床に一メートル四方ほどの穴があいたではありませんか。地下室への入口です。
それを見ると、明智が少年たちに、さしずしました。
「地下室へは小林君と、井上君だけにして、あとの諸君は、庭に出て、まっていてくれたまえ。二十面相のさいごの切り札ふだは、庭にかくしてあるんだ。ぼくも、それにたいして用意がしてある。ぼくは小林君の電話をきくと、まもなく、車の中に大きな道具をつんで、ここにやってきた。それが、どんな道具だかは、いまにわかる。
また、警視庁の中村警部とも、連絡がしてあり、やがて、パトカーも、ここへやってくるはずだ。すこしも、こわいことはないのだよ。」
明智の命令にしたがって、十三人の少年探偵団員は、広い庭へ出ていきました。もう夜の九時ごろです。このまっくらな庭にいったい、どんな切り札がかくしてあるというのでしょう。
明智探偵と小林、井上の二少年は、床の穴から、地下室へおりていきました。いくつも、部屋のある広い地下室です。
明智は強い光の懐中電灯を用意していました。それをふりてらしながらすすんでいきますと、みょうな部屋に、はいりました。
その部屋には、洋服屋のショーウインドーにあるような、男や女の人形が、ウジャウジャと立っているのです。はだかではなくて、みんな洋服をきています。
二十面相は、きっと、その中にかくれているのでしょう。
明智探偵は懐中電灯で、ひとつひとつ、人形をてらしていきました。
すましたマネキンの顔が、つぎつぎと、光の中にあらわれます。
おやっ、四角なめがねをかけたメフィストの人形です。そいつが、懐中電灯の光を、まぶしそうにして、パチパチと、またたきをしました。
「あっ、きさま、二十面相だなっ。」
明智と二少年が、とびかかろうとすると、二十面相はすばやく身をひいて、にげだしました。
「ワハハハハハ、おれは人形だよ。メフィストの人形だよ。ワハハハハハ。」
にげながら、二十面相の高笑いです。
明智は懐中電灯をふりてらして、おっかけます。
二部屋ほど、とおりすぎて、いきどまりの小部屋にたっしました。シュッとマッチをする音、パッともえたつたいまつ。二十面相は小型のたいまつを、ふりかざして、仁王立におうだちになっています。
「ワハハハハハ、おい、これを見ろ。このたるの中には、火薬がいっぱいつまっているんだぞ。このとおり、ふたはひらいてある。このたいまつを、たるの中に、なげこめば、大爆発だ。この家も、おれも、きみたちも、こなごなになって、ふっとんでしまうぞ。さあ、どうだ。命がおしければ、地下から出ていけ。でないと、明智君、きみはこの二十面相といっしょに死ぬことになるぞ。ワハハハハハハ。」
かれは、たいまつをふりながら、気でもちがったように、笑うのでした。
ああ、あぶない。たいまつからは、火の粉がとびちっています。それがたるの火薬の中におちたら、なにもかも、こっぱみじんなのです。
小林少年も井上君も、まっさおになって、にげだしそうになりました。しかし、明智探偵はビクともしないで、おちつきはらっています。
「ハハハハハ。」
こんどは、明智の笑う番でした。
「そのたるの中をよく見たまえ。火薬は水びたしになっているじゃないか。たいまつをほうりこんだって、シュッと音がするばかりだよ。」
「なにっ、水びたしだと？」
二十面相は、あわててたるの中をのぞきました。
「やっ、さては、きさまが、水をかけたんだな。」
「そうだよ。きみが少年たちに催眠術をかけているあいだに、ぼくは、このうちを、ねこそぎしらべた。そして、あぶない火薬には水をかけておいたのさ。」
「ちくしょう！」
二十面相は、たいまつをなげすてて、いきなり、こちらへ、つきすすんできました。明智と二少年のあいだをすりぬけて、おそろしいいきおいで、にげていきます。
パタンと、かくし戸のひらく音。そのむこうに、人間ひとり、やっととおれるほどの、トンネルのような穴が見えます。
二十面相は、四つんばいになって、穴の中へはいこんでいきました。
明智探偵と二少年も、やっぱり四つんばいになって、そのあとを追います。
トンネルは二十メートルほども、つづいていましたが、やがて、ポッカリと、広い場所に出ました。庭のようです。