へんな怪獣

　ある日、空のかなたから大きな宇宙船があらわれ、地球に近づいてきた。

「いったい、どこの星から、なにしにやってきたのだろうか」

「乗っているのが友好的だといいがな」

　人びとが話しあいながらながめていると、それは町はずれに静かに着陸した。やがてドアが開いた。なかから出てきたものを見て、みなは悲鳴をあげた。

　巨大な怪獣だったのだ。からだはカンガルーのような形で、手はゴリラのようだった。頭はオオカミに似て大きく、ツノもあった。全身が灰色のウロコでおおわれていて、みるからに強そうだ。

　まわりをとりまいて警戒している軍隊は、攻撃態勢をとった。しかし、すぐには攻撃せず、まず話しかけがこころみられた。

「わたしたち地球人は、戦いを好むものではありません。どんな目的でおいでになったのですか。おっしゃってくだされば、できるだけお役に立ちたいと思っております」

　といった意味のことを、身ぶりや絵や、字や声や電波で伝えようとしたのだ。あんな宇宙船に乗ってきたのだから、相手は文明を持っているはずだ。それなのに、なにをやっても、まったく通じなかった。

　みんながあきらめかけたころ、怪獣はわけのわからない叫びをあげ、ぎごちない歩き方で少し動いた。そばにあった木が三本ほど、ふみつぶされた。

「もしかしたら、長い宇宙の旅で、おなかをすかしているのかもしれない。食べ物を与えてみよう」

　いろいろな食べものや飲みものが大量に集められ、怪獣の前に並べられた。なにを食べるかなと見つめていると、怪獣はそれらをけとばしてしまった。

「お気に召さないらしい。しかし、失礼なやつだな」

　そのうち、失礼どころではない大さわぎになってきた。怪獣があばれはじめたのだ。近くのビルを押し倒した。また、自分の乗ってきた宇宙船をも、なぐったり、引きさいたりしてバラバラにこわしてしまった。おそるべき力だった。

「これはいかん。このままだと、人類がやられてしまう」

「そうだ。自分の宇宙船までこわしてしまうのだから、あれは頭がおかしいにちがいない」

　狂ったようにあばれる怪獣にむけ、攻撃がはじまった。なにしろ強い敵であり、勝てるかどうかわからない。しかし、どんなことがあっても、怪獣はたいじしなければならないのだ。自信はないが、まず数発の砲弾が発射され、命中した。すると、怪獣は簡単に倒れ、身動きをしなくなった。

「いやに、あっけないな」

　おそるおそる近づいて調べると、思いがけないことがわかった。怪獣は生物でなく、ロボットだったのだ。

「なんで、こんなものがやってきたのだろう。どこかの星の、オモチャなのだろうか」

「いや、こんなぶっそうなオモチャは、考えられない。オモチャなら、説明書ぐらいついていていいはずだ」

「それなら、地球を征服するために送りこまれた兵器だろうか」

「兵器にしては、たわいなさすぎた」

　どんなに話しあっても、結論はでなかった。こうして事件は終わったが、みな変な気持ちだった。

　それからしばらくたったある日。またも一台の宇宙船があらわれ、着陸した。ドアが開いたが、こんどはなにも出てこない。そのかわり、声が響いてきた。

「どうぞ、おはいりください。これは無人貨物船で、なかには、みなさんへのおくりものがはいっております……」

　そういわれても、人びとは不安だった。まえにやってきた怪獣はやっつけたものの、ゆだんはできない。すると、それに答えるかのように声がつづいた。

「……ご安心ください。危険なことはありません。あなたがたにおくりものをさしあげたものかどうか、このあいだ試験をさせていただきました。ロボット怪獣の目にしかけたテレビ・カメラで、あなたがたの動きや言葉を調べました。みなさんは、まず話しあいをなさろうとし、それがだめでも親切に食べ物をくださった。しかし、むちゃなあばれかたをはじめると、平和をまもるために勇敢に戦おうとなさった。すべて合格です。そのような星のかたを選んで、おくり物をさしあげているのです」

　人びとは、宇宙船のなかをのぞいた。声の告げた通りだった。そこには、美しい花や珍しいくだもののタネと、その育て方を書いた本、きれいな宝石、貴重な薬、いろいろな便利な装置などがいっぱい……。