馬車で来た十二人のお客さま

　むかしむかしの、風一つないしずかな夜です。

　美しい星たちもこおってしまいそうな、さむいさむい夜です。

?キンコンカンコーン

　十二時を告げる鐘(かね)が町中になりひびくと、

　バーン！　バーン！

と、いきなり花火が打ち上げられました。

　誰かが、まどを開けてさけびました。

「新しい一年よ。ようこそ！」

　すると、つぎつぎにまどが開き、大人も子供もほほえみあって、新年のあいさつをかわしました。

　さあ、それからは乾杯(かんぱい)をくりかえす声や笑い声や歌声、それにダンスの音楽が町中にあふれました。

　新しい一年が始まったばかりのこの町へ、馬車(ばしゃ)がやって来ます。

　乗っているのは、全部で十二人でした。

　馬車は、町の門の前で止まります。

「やあ、おはよう」

　馬車の中から紳士(しんし)が、町の番人に声をかけました。

「おはようございます。みなさん、旅券(りょけん)をお持ちですか？　町に入るには、旅券を見せていただく決まりになっています」

　番兵がそう言って馬車のドアを開けると、皮のコートを着た紳士がおりて来ました。

「もちろん持っていますよ。ぼくはあなたに新しい朝をあげましょう。ぼくはね、金貨や銀貨、ダンスバーティーやおくり物を人にあげるのが好きなんです。でも、あげられるのは三十一回だけですよ。だって、ぼくにはそれしか夜がないのです。あ、失礼。もうしおくれました、ぼくは一月という者です」

　次に、大きなタルを持った男がおりました。

「わたしゃ、みんなを喜ばせるのがとくいでして。カーニバルを開いてにぎやかにやりましようぜ。なんてったって、わたしの月は二十八日、まあ、一日おまけしてもらう年もありますがね。短い月日はうんと楽しく！　わたしはカーニバルの二月でさあ」

　三番目におりてきたのは、やせた男の人です。

　ボタンの穴に小さなスミレをかざり、だまってうつむいています。

　その後から、

「おいおい。三月くん、さっさと行ってくれよ。でないと、君の大好きなお酒が逃げちまうぜ」

　そう言って、三月の背中を押して出て来たのは四月でした。

「いやあ、今のはウソだよ。エイプリルフールだよ。ぼくの月は雨降りだったり、お日さまがごきげんだったりと、へんてこな月でね。結婚式やらお祝いごともたくさんあって、あっという問に過ぎてしまうんだよ」

　おしゃべりな四月を横目で見ながら、緑のドレスをきた美しい女の人がおりて来ました。

「番人さんにも、どうぞ神さまのおめぐみがありますように」

　そう言われて番人は、思わずほほを赤くしました。

　この女の人は、五月の歌姫(うたひめ)です。

　緑の森の小道を歩きながら、やさしい声で歌うことを仕事にしていました。

　次におりてきだのは若い奥さんで、弟の七月をつれていました。

　姉の六月は、ごちそうを作ってみんなを楽しませます。

　弟の七月は、荷物といったら海水ボウシと水泳パンツ。

　たったのそれだけです。

　見るからに元気そうな男の子でした。

　そして、六月と七月のお母さんの、八月婦人もおりて来ました。

　八月夫人はあつがりで、太っていて汗ばかりかいていますが、とても働き者です。

　その後から出て来たのは、絵かきさん。

　この人が絵の具箱を持って森へ行くと、たちまち木々の葉っぱは、赤や黄色に変わってしまいます。

　絵かきさんは九月でした。

　続いておりて来たのは、十月の地主(じぬし)さん。

　地主さんの考えていることは、畑の作物のことだけです。

　番人にも、さっそく畑仕事のことを話し始めましたが、

「エヘン！　エヘン！」

　十一月のうるさいせきに、じゃまをされてしまいました。

　十一月はひどい鼻かぜで、ハンカチではたりないので、なんとシーツを持っておりて来ました。

「木を切りゃ、かぜなんてなおっちまうんだがね。俺はいつも、木を相手にしていたいのさ。そうそう、早くかぜをなおして、みんなにスケートグツを作らなきゃなんねえんだ。おれのあとの月は、スケートが楽しいからね」

　最後に、火ばちと小さなモミの木をかかえた、十二月のおばあさんがおりて来ました。

「クリスマスまでには、このモミの木も天井までとどくほど大きくなるでしょうよ。そうしたらあかりのついたローソクや、金色のリンゴやおもちゃをかざってやりますよ。それにね、そのモミの木のてっぺんにかざった天使(てんし)の人形が、金紙のつばさをヒラヒラさせながら、みんなにキスをしてまわるんですよ」

　番人は新しい馬車をよんで、十二人のお客に言いました。

「旅券はおあずかりしておきます。一人ずつ新しい馬車にお乗りください。ただし、この町にいられるのは、一人一月だけの約束です。一月たったら、みなさんがどんなことをしたのか、わたしにどうぞ話して聞かせてください。では、一月さんからどうぞ馬車へ」

　一月はかるく頭をさげて、新しい馬車に乗り込みました。

　さて、一年たったら、十二ヶ月のお客からどんな物語を聞かせてもらえるのでしょうか、たのしみですね。