小ギツネのライオン退治

　むかしむかし、ある森に、たくさんのけものたちが住んでいました。

　大きなけものも、小さなけものも、みんなそれぞれ自分にあったくらしかたをして、平和に住んでいました。

　ところがある日、その森に、一匹のライオンがやってきたのです。

　ライオンは、てあたりしだいにけものをつかまえては、なさけようしゃなく食べてしまいます。

　けものたちはこまりきって、いろいろとそうだんしました。

　そうだんがまとまると、みんなでそろってライオンのところへいきました。

　ライオンは木のかげにねそべって、ひるねをしていました。

　けものたちは、ライオンからずっとはなれたところにたちどまりました。

　そして山イヌが、前にすすみでていいました。

「えらいライオンさま。おねがいがあってまいりました」

　ライオンは、だるそうにふり向きました。

「なんの用だ？」

「ライオンさま。あなたさまがこの森においでになりましてから、わたくしどもは、一日もおちついていられません。いつ、あなたさまに食べられるか、わからないのですから。いっそのこと、みんなでそろってにげだそうかなどと、考えてもみました。でも、それではあなたさまがおこまりでしょう」

　ライオンは、ふきげんそうにうなり声をあげました。

「まあ、まあ、お聞き下さい」

と、山イヌは話しをつづけました。

「そこでライオンさま。いかがでしょう。わたくしどもが毎日くじをひいて、くじにあたったものがあなたさまのお食事になる、と、いうことにしては。そのかわり、ほかのものは自由に、森をかけまわらせていただきたいのでございます」

　ライオンは、ちょっと考えこみましたが、

「よかろう。ではさっそく、きょうからそうしろ」

と、いって、またひるねをしました。

　そこでその日から、毎日、お日さまがちょうどま上にくるころに、森のけものたちは集まってくじをひきました。

　そしてくじにあたったものが、ライオンのところへつれていかれました。

　さて、ある日のこと。

　小さな子ギツネが、くじにあたりました。

　すると、子ギツネは、

「みなさん、ぼくをライオンのところヘ一人でいかせてください。ぼくはライオンをやっつけてやるつもりです。みんながまた、もとどおり平和にくらせるようにね」

と、いいだしました。

「ライオンをやっつけるって？　ちっぽけなおまえがかい。どうして、そんなことができるんだ？」

　けものたちは、口ぐちにさけびました。

「それはご心配なく。とにかく、一人でいかせてください」

　そして子ギツネは、一人ででかけました。

　けものたちは、遠くからそっと、ついていきました。

　ライオンのいるしげみのすこし手前で、子ギツネは木のかげにかくれました。

　ライオンはねそべって、食事がくるのをまっていました。

　ところが、きょうにかぎって、なかなかけものたちはあらわれません。

「どうしたんだ？　おそいぞ。まあよい。もうすこしまとう」

　ライオンは、またねむりました。

　お日さまは、どんどん西にかたむいていきます。

　それでも、食事はきません。

　おなかのすいたライオンは、本気でおこりだしました。

　はねおきると、ものすごいいきおいで、森のほうへかけだしました。

　そのとき子ギツネが、かくれ場所からとびだして、ライオンをよびとめました。

「ライオンさま。王さま。なにをそんなに、おこっていらっしゃるのですか？」

「なにを、おこっているだと！」

　ライオンは、おそろしい声でほえました。

「一日じゅう、腹をすかせてまっていたのに、おまえたちはやくそくをやぶったではないか。もうゆるさん。すぐにおまえを食べてやる！」

「ああ、つよいライオンさま！　おまちください。じつは、たいへんなことがおこったので、お知らせにきたところです」

「なんだ。早くいえ！」

「きょう、あなたのお食事のくじに、わたくしのおとうとがあたりました。さっそくつれてこようとしましたら、とちゅうで、ほかのライオンがとびだしてきたのでございます。そしてことわりもなく、あなたさまのお食事のおとうとをさらっていってしまいました。そこであなたさまにたすけていただこうと思って、こうしてかけつけてまいったのでございます」

　ライオンは、くやしがりました。

「なんだと！　わしよりつよいライオンが、いるというのか！」

「とんでもない！　もちろん、あなたさまのほうがおつよいにきまっています。ただ、そのライオンめは、あなたさまなんか二つかぞえるうちに、やっつけてみせるなどと申しまして。ライオンさま。もしよろしかったら、そのライオンのかくれがへ、ご案内しましょうか？」

「すぐに案内しろ！」

と、ライオンはさけびました。

　子ギツネはさきにたって、ライオンを森のおくへさそっていきました。

　子ギツネは、森の井戸(いど)のそばでたちどまると、声をひくくしてライオンに教えました。

「ほら、ごらんなさい。あそこですよ」

　ライオンは井戸に近づいて、中をのぞきこみました。

　するとくらい水のそこで、大きなライオンがキバをむいています。

　もちろん、そのライオンは水にうつった自分なのですが、ライオンはそんなことには気づきません。

「こいつめ、見ておれ！」

と、さけぶなり、ライオンは深い井戸にとびこみました。

　そして、そのままおぼれ死んでしまいました。

　小さな子ギツネは、おどりあがって喜びました。

「見てくれ！　見てくれ！　ライオンをやっつけたぞ。もう、おそろしいライオンはいないんだ。平和がまたきたんだ！」

　森のけものたちは、みんな井戸にかけつけて、ライオンが死んだのをたしかめました。

　けものたちは、小さな子ギツネをほめて、うなずきあいました。

「つよいことは、たいしたことだ。だが、かしこいことは、もっとすごいことだ」