悪魔の作った橋

　スイスには、ロイス川というきれいな川があります。

　むかし、この川には橋がありませんでした。

　それというのも、何度橋をかけてみても、あらしや大水で、こわれたり流されたりしてしまうのです。

「このままでは、川の両側に住む人たちがかわいそうだ」

と、村長はみんなと力をあわせて、今までよりもっともっと大きな丈夫な橋をかけました。

　けれど、今までよりもっともっと激しい大水がおそって、橋はまた流されてしまいました。

「ああ、あんなに頑張ったのに、がっかりだな。これではもう、悪魔にでもたのむしかないな」

　すると突然、村長の目の前に大きな男が現れました。

　黒い服、赤いズボン、羽のついたぼうしをかぶっています。

「おう、今、悪魔を呼んだか？　おれさまはサタンだ。名前ぐらい聞いたことがあるだろう」

　村長は、びっくりしました。

　サタンといえば、悪魔の王さまの様な存在です。。

「は、はい、たしかにお呼びしました。どうかサタンさまのお力で、ロイス川に、ぜったいこわれない橋をかけていただきたいのです」

「あははははっ、そのくらいお安い御用さ。でもそのかわり、最初に橋をわたったたましいを、おれさまがもらうぞ。いいな？」

「た、たましい！　あの、それは困ります。金貨ではだめですか？」

「ふん！　そんなもの、悪魔ならすぐつくれる。ほーら、見ていろ」

　サタンはだんろに赤々燃えてる炭を、ちょいとつまみあげると、こわがる村長の手にのせました。

「あつっ???くない。おおっ、これはすごい！」

　不思議な事に、炭はキラキラ光る金のかたまりにかわっていたのです。

　目を丸くしている村長に、サタンは言いました。

「それはお前にやろう。橋も今夜中につくってやるから、必ずたましいをよこせよ。忘れるな」

　次の朝、村長がロイス川へいくと、これまで見たこともない、それはそれは立派な橋がかかっていました。

「どうだ！　おれさまは、約束を果たしたぞ」

　橋の向こうにサタンが現れて、大声で叫びました。

「そっちも約束通り、立派なたましいを頼んだぞ」

「はいはい、ではさっそく。今から行きますよ」

　村長は、用意してきた大きな袋の口を開けました。

　すると中から、しっぽに黒いリボンをむすんだ犬が飛び出して、

　ワン、ワン、ワン

と、ほえながら、橋の上をかけだしました。

「な、なんだ！　おれさまがほしいのは、人間のたましいだぞ。???くそっ、悪魔をばかにしやがって。橋をこわしてやる！」

　怒ったサタンは、大きな岩をふりあげました。

と、ちょうどそこに、牧師さんがやってきました。

　牧師さんは、新しい橋にお祈りをするために、大きな十字架をかかげていました。

「わあっ、やめろ！　助けてくれ！」

　サタンは大あわてで逃げだし、それきり二度と戻ってはきませんでした。

　悪魔のつくった橋は、とても丈夫で、どんなあらしや大水にもびくともしなかったので、村人たちは大喜びです。

　でも、村長はサタンにもらった金のかたまりで、大やけどをしてしまいました。

　それは怒ったサタンが、金のかたまりを元の熱い炭にもどしてしまったからです。