カモシカになった弓の名人

　むかしむかし、ある村に、弓の名人とうわさされる男がいました。

　ねらった獲物は、はずしたことがないのが自慢です。

　ある時、山深くわけ入った男は、一頭のメスのカモシカを見つけました。

　男に見つかったカモシカは、必死で逃げました。

　でも、逃げ道をまちがえたカモシカは、がけの手前で動けなくなりました。

「クワーン」

　かなしそうに鳴くカモシカを見て、男はにやりと笑いました。

　ところが弓を引きしぼった男は、つぎの瞬間、自分の目をうたがいました。

　いつ現れたのか、老人がカモシカのそばに座っているのです。

「わしは、山の精じゃ」

と、老人は言いました。

「なぜ、お前は動物を苦しめて、喜んでいる？」

　男は、答えました。

「いいえ、決して喜んではおりません。生きていく為でございます。牛も、馬も、持っていないわたくしは、鳥やカモシカを撃たねば、食べていけないのです」

　男は一生懸命、言いわけをしました。

　話しを聞き終わった老人は、小さな木のうつわをとり出すと、その中へカモシカの乳をしぼりはじめました。

　しぼり終わると、老人は木のうつわを男にわたして言いました。

「さあ、これが今日からの、お前の食べ物じゃ」

　うつわの中で乳は、チーズのように固まっていました。

「この食べ物は、ほんの少しでも残っていれば、次の食事までには、元の量にもどっている。これをやるから、もう二度と山の生き物を殺さないように。どうじゃ、約束できるかな？」

「はい。二度と、弓矢は使いません」

　そう言うと、男は自分の小屋へ帰って、チーズを一口食べてみました。

「こいつは、うまい！」

　もう少しで、全部食べてしまうところでした。

　でも、老人の言葉を思い出して、ほんのちょっぴり残しておきました。

　次の朝、チーズは元通り、うつわいっぱいになっていました。

　食べる事に困らなくなった男は、弓を取ろうとはしませんでした。

　山の精との約束は、守られたのです。

　弓の名人が来なくなったので、カモシカたちは人間をこわがらなくなりました。

　夏も、秋も、冬も、アルプスの山は平和にすぎていきました。

　やがて、次の年の春がめぐってきました。

　男はふと、くものすだらけの弓に気がつきました。

　男はほこりをはらいながら、弓のうなる音を思い出しました。

　それから、動物のあげる悲鳴を。

「ああ、腕がなる。久しぶりに、この弓をつかってみたいものだ」

　ちょうどその時、カモシカの声が聞こえました。

　見ると一頭、まどの外に立っています。

「しめた！」

　男はすぐ弓矢を持って、飛び出しました。

　矢にねらわれても、人間を信じているカモシカは、逃げようとはしません。

「ばかなやつだ」

　素晴らしい獲物を前にして、男は山の精との約束をわすれていたのです。

　力いっぱい、弓を引きしぼりました。

　ビュン！

　あわれなカモシカは、バッタリと倒れました。

　カモシカの肉は、男の夕食になりました。

「いつものチーズは、食後のデザートだ」

　そう思って、男が戸だなを開けると。

「あっ！」

　中から、黒ネコが飛び出して来ました。

　口に、あのうつわをくわえています。

　人間そっくりの目と手をした、気味の悪いネコでした。

「待てっ！」

　男がどなると、ネコはまどから逃げて行きました。

「おしいことをした。だが、まあいいさ。チーズはとられても、おれが猟をはじめれば、それですむことだ」

　その言葉通り、男はまた、毎日のように弓矢をもって、鳥やカモシカをおい回すようになりました。

　山の平和は、終わったのです。

　男は以前にもまして、楽しげでした。

　弓のうなり、矢羽のひびき、動物のひめい。

「これだ！　おれは、この音を聞きたかったんだ！」

　山をかけめぐっていた男は、いつか、山の精と出会ったがけに来ていました。

　不思議なことに、そこにはあの時のメスのカモシカがいるではありませんか。

「今日こそ、しとめてやる」

　男は谷をわたれずに、まごまごしているカモシカめがけて矢をはなちました。

　ビュン！

　カモシカはするどいさけび声をあげながら、谷底ふかくおちて行きました。

「やったぞ！」

　男はかけよりました。

　そして谷底をのぞいた男は、山の精を見つけました。

　カモシカのかわりに、山の精が立っていたのです。

　山の精は、じっと男を見つめていました。

(いや、おれが悪いんじゃない。ネコにチーズをとられてしまって、それで仕方なく)

　男は言い訳をしようとして、自分の声にビックリしました。

　その声は人間の声でなく、カモシカの声だったのです。

　いいえ、声だけでなく、いつの間にか男は、カモシカになっていたのです。

「約束を破らなければ、ずっと人間として幸せに暮らせたものを」

　山の精はそういうと、どこかへ消えてしまいました。

　約束をやぶった弓の名人は、それからはカモシカとして暮らすしかありませんでした。