よわむしのドロボウ

　むかしむかし、ある町に、貧乏な仕立て屋が住んでいました。

　この仕立て屋、わるい人ではありませんが、生まれつきのなまけ者で、いつも人からお金をかりていました。

　あんまりおおぜいの人からお金をかりたので、とうとう、返すことができなくなってしまいました。

「そうだ、死んだまねでもしてみよう。みんなはほんとうに死んだと思って、かしたお金のことをゆるしてくれるかもしれないぞ」

　仕立て屋はそう思いついて、おかみさんにかんおけを買ってこさせました。

　そしてその中に入って、死んだふりをしました。

　おかみさんが、かんおけの前で泣きまねをすると、仕立て屋が死んだといううわさがすぐに広がりました。

「仕立屋が死んだってさ」

「しまった。おれはあの男に金をかしてあったんだがなあ」

「おれもだよ。でも、死んでしまったものはしょうがない」

　お金をかしてあった人たちは、返してもらえないのをざんねんがりましたが、死んでしまったのではしかたがないと、あきらめました。

　ところが一人だけ、あきらめない男がいました。

　けちんぼうで有名な、クツ屋でした。

　クツ屋は貧乏でしたが、それでも仕立屋に、お昼のパン代をかしていたのです。

　わずかな金額ですが、貧乏なクツ屋にとっては大金です。

　クツ屋はなんとかして、そのお金を取り返そうと思いました。

「ようし、お寺にいって、仕立屋のからだから、パン代ぶんだけ服をはぎ取ってこよう」

　その晩おそく、クツ屋はお寺へ出かけていきました。

　仕立屋のはいったかんおけは、お堂の中にはこびこまれていました。

　仕立屋は、かんおけの中がせまいので、きゅうくつでたまりません。

　でも自分は死んだことになっているので、つらいのをがまんして、ジッと目をつぶっていました。

　やがて、ま夜中になりました。

　仕立屋は、もうどうしても、ジッとしていることができません。

「もう、みんなねているだろう。かんおけからちょっと出てひと休みしても、だいじょうぶだろう」

　こう思って、かんおけから出ようとしました。

　一方、クツ屋は仕立屋のからだから服をはぎ取ってやろうと、お堂のすみにかくれていました。

　そのとき、ドカドカと音がして、おおぜいの男たちがお堂の中にはいってきました。

「おや、あの男たちも、仕立屋の服をはぎ取りにきたのかな」

と、クツ屋は思いましたが、そうではありません。

　この男たちは、ドロボウだったのです。

　あちこちでぬすんできたお金を、このお堂の中でわけようと思って、やってきたのでした。

「おい、金をわけたら、にぎやかに酒でものむとしないか」

「よかろう。こんやは金もたくさん手にはいったんだからな」

　ドロボウたちは、かんおけのそばまでいって、お金のはいった袋をおろしました。

　そして、うす暗いロウソクのあかりの下で、お金をわけはじめました。

　みんな、おなじずつ取りましたが、まだあとにいくらかのこりました。

「その金は、どうする？」

「こんやのことを考えたのはおれだから、おれがもらおう」

「いや、こんやはおれがいちばんよくはたらいた。だから、おれがもらうのがあたりまえだ」

「まて、まて、二人とも。おれが一番年上だから、おれがもらおう」

　みんなは、かってなことばかりいっています。

　すると、なかの一人がいいだしました。

「じゃ、いちばん勇気のある者がもらうことにしないか？」

「と、いうと？」

「このかんおけの中の死人に、ナイフをつきさした者がもらうことにしよう」

　みんなは、こわごわながらもさんせいしました。

　ドロボウたちは、ナイフを取り出しました。

「おまえからやれよ」

「いや、おまえがさきにやれ」

　これを聞いた棺おけの中の仕立て屋は、ブルブルとふるえだしました。

　そして、

「い、い、いのちだけは、どうかおたすけください！」

と、さけびながら、棺おけの中からとびだしたのです。

　それを見たクツ屋が、大あわてでどなりました。

「こら!」

　ドロボウたちは、ビックリ。

「おばけだー!」

「ゆうれいだー!」

「神さま、おたすけくださーい!」

と、さけびながら、にげていきました。

　さて、仕立屋とクツ屋は、目から火花を出してにらみ合っています。

「やい、きさまは生きてたのか！」

「おまえは、こんな夜中になにしにきたんだ！」

　二人は、いまにもつかみかかろうとしましたが、そこらじゅうにちらばっているたくさんのお金を見ると、すぐにけんかをやめました。

　二人はお金をあつめて、半分ずつにわけました。

「これで、なかなおりしようや」

と、仕立屋がいいましたが、

「なかなおりするまえに、おまえにかしてあるパン代を返してくれ」

「なんだと。おれのおかげで、おまえはこんなにたくさんの金を手にいれたんじゃないか。パン代ぽっち、いいだろう」

「だめだ、だめだ。パン代はかえしてくれ」

　クツ屋は、どうしてもしょうちしません。

　さて、逃げ出したドロボウたちは、お堂へおいてきたお金がおしくてなりません。

「おばけにおどかされたなんて、なさけないとは思わないか」

「まったくだ。おばけをこわがってちゃ、ドロボウはできないな」

　みんなは元気をだして、お堂にもどっていきました。

　お堂のそばまでいくと、中からどなりたてる声がきこえてきました。

「パン代返してくれ。おれのパン代を返せ。やい、さっさとパン代返せ！」

　それをきいたドロボウは、ふるえあがりました。

「あんなにたくさんのお金があるのに、どうして、パン代のことばかり、いっているのだ？」

「やっぱり、おばけなんだよ」

　ドロボウどもは、まっさおになってにげていきました。