ヒヨコ星

　むかしむかし、ある町はずれの畑の中に、おじいさんとおばあさんが住んでいました。

　二人の家は小さくて、持ち物は一羽のメンドリだけでした。

　しばらくして、メンドリは六つのタマゴを生みました。

　六つのタマゴは、六羽の可愛いヒヨコになりました。

「さあ、お母さんのあとについておいで」

　メンドリは大喜びで、ヒヨコたちの世話をしました。

　タカやトビなど、怖い鳥たちにさらわれない様に気をつけて、大事に大事に育てました。

 

　ところが、ある晩の事です。

　メンドリがヒヨコたちを寝かしつけていますと、こんな話し声が聞こえてきました。

「ばあさんや、明日から村でお祭りがあるそうじゃ。わしらもお祭りに行きたいが、神さまヘのお供え物をどうしよう？」

「本当にどうしましょう？　わたしらは貧乏で、物を買うお金もありません。でも、お祭りに何も神さまにお供えしなかったら、ほかの人たちに、けちん坊と思われるでしょうね」

　おじいさんとおばあさんは、お祭りのお供え物の相談をしていたのです。

　そしてとうとう、おじいさんが言いました。

「どうだろう。一羽しかいないが、あのメンドリをお供えしたら」

　おばあさんは、悲しそうにうなずきました。

「そうですね。ヒヨコたちが可愛そうですけど、それしかないですね」

 

　二人の話を、メンドリはみんな聞いていました。

　明日は、小さな子どもたちを残して死ななければなりません。

　メンドリは、ヒヨコたちに言いました。

「可愛い子どもたち、明日、お母さんは死ななければならないの。

　お願いよ、お母さんがいなくなっても、お前たちはけんかせずに、仲良く暮らしなさいね。

　食べ物を見つけたら、いつでも一緒に食べてね。

　決して、離ればなれにならないでね。

　それから、家の外に出たりしちゃだめよ。

　怖いイヌがいるからね」

「いやだよ！　お母さん。どうして死ななくちゃならないの？」

　ヒヨコたちが、泣き出しました。

　お母さんも、泣き出したいのをがまんして、

「おじいさんとおばあさんが、わたしの肉を神さまにお供えすると話していたの。

　死ぬ事は怖くないけれど、小さなお前たちを残して行くのが心配で。

　それからそうだわ、どんなに遊びたくなっても、空き地へは出て行かないと約束して。

　タカやトビに狙われるからね。

　それから???」

と、ひと晩中、ヒヨコたちに色々な事を言い聞かせました。

 

　次の日、おじいさんは朝早く起きると、すぐにメンドリを殺しました。

　それから羽をむしる為に、グラグラ煮えたお湯の中にメンドリを投げ込みました。

　それを見ていたヒヨコたちは、もうジッとがまんしている事が出来ません。

「お母さん、今すぐ、ぼくたちも行くからね！」

「天国に行っても、一緒にいようね！」

　ヒヨコたちは小さな羽をはばたかせると、次々と、お湯の中へ飛び込んでいきました。

 

　この可愛そう鳥たちの様子を、天の神さまが見ていました。

「何という、美しい母と子の心だろう。

　お前たちがいつまでも一緒にいられるよう、星に生まれかわらせてやろう」

　こうして、お母さんと六羽のヒヨコたちは、夜空にきらめく七つの星になりました。