ハンスとカエルの嫁さん

　むかしむかし、ある小さな美しい村に、お母さんと三人の息子が住んでいました。

　お母さんは住んでいるこの家を、三人の息子のうち誰にあげようかとまよっていました。

　一番上の息子は、とても勉強が出来ましたが、働くのがきらいです。

　二番目の息子は、とてもよく働くのですが、ひどいケチでした。

　三番目の息子は、とてもやさしいのですが、お人好しで、すぐにだまされてしまいます。

「あの子たちの、誰を選べばいいのかしら？　???そうだわ」

　ある事を思いついたお母さんは、息子たちを呼ぶと三束の亜麻(あま→アマ科の一年草)を一束ずつ手渡して言いました。

「お前たち、この亜麻を好きな娘さんにつむいでもらいなさい。一番上手につむいで、いい織物(おりもの)をこしらえた娘さんを連れてきた息子に、この家をゆずろうと思うの」

「そりゃあ、いい考えだ！」

「うん。賛成！」

　一番上の息子と二番目の息子は、亜麻の束を持ってすぐに家を飛び出して行きました。

　一番上の息子は、こう思いました。

(ぼくの好きな娘はつむぐのが上手だから、家はぼくの物だ。家があれば、結婚してもちょっとだけ働けばいい、あとは好きな勉強ができるぞ)

　二番目の息子は、こう思いました。

(ぼくの好きな娘はつむぐのが早いから、家はぼくの物だ。おまけに娘はお金持ちだから、お金をたくさん持って嫁に来てくれるだろう)

　でも三番目の息子は、しょんぼりと亜麻の束を持って家を出ました。

(こまったな、ぼくには好きな娘はいないし)

　三番目の息子は行く所もないので、いつもの散歩道(さんぽみち)の沼地(ぬまち)をブラブラと歩いていました。

　するとどこからか、しゃがれた声がしました。

「ハンス、何かお困りかい？　ケロ」

「誰だい？」

　 三番目の息子のハンスが立ち止まってあたりを見ると、小さな木のしげみから一匹のヒキガエルが飛び出して来たのです。

　 ヒキガエルは丸い目で、ハンスを見つめて言いました。

「ハンス、暗い顔をしてどうしたの？　ケロ」

「ヒキガエルが、しゃべった！」

「ビックリしなくても大丈夫だ。ケロ。それより、何を困っているんだ？　ケロ」

　 そう言われてハンスは、お母さんに言いつけられた事を話して聞かせました。

　 するとヒキガエルは、ハンスのひざに飛び乗って言いました。

「それじゃあハンス、亜麻をつむぐのはわたしにやらせてよ。ケロ。あしたまでに、つむいでおくから。ケロ。そしてわたしが一番なら、ハンスの花嫁さんよ。ケロ。教会の結婚式には、白い花嫁衣装を用意して待っててね。ケロ。約束よ。ケロケロ」

　 ヒキガエルがあまりにうれしそうに言うので、ハンスはつい亜麻の束を渡してしまいました。

　 ヒキガエルは亜麻の束を抱えると、どこかへ行ってしまいました。

「ああ、行っちゃった。それにしてもぼくは、なんてまぬけなんだろう。大事な亜麻を、カエルなんかにあげてしまって。あの家をすてたも、同じじゃないか」

　ハンスは肩をガックリと落としながら、家に帰りました。

 

　 次の日、ハンスが沼地へ出かけて行ってビックリです。

　 小さな木のしげみに、フワリと大きな花が咲いたような、きれいな織物がかかっているではありませんか。

「こんなきれいな織物、見たことないや」

　 ハンスはその織物を持って、家に帰りました。

　 お母さんは、ハンスが持って帰ってきた織物を一目見て言いました。

「ハンスの織物が、一番上等だよ。この家は約束通り、ハンスにあげましょう。さあハンス、この素晴らしい織物をつくった花嫁さんを連れておいで。花嫁衣装を用意して、教会で式をあげましょう」

「あ、それが、その???」

　 ハンスは何と答えたらよいか、困ってしまいました。

「さあ、何をグズグズしているの。はやく連れておいで」

　 お母さんにせかされたハンスは花嫁衣装(はなよめいしょう)の用意をして教会へ行き、牧師(ぼくし)さんに結婚式のお願いをしました。

 

　 夕方になり、村人たちが教会に集まって結婚式が始まりました。

　 でも牧師さんの前に立っているのは、ハンス一人です。

　 村人たちは、ヒソヒソ言いました。

「花嫁は、どうしたのかね？」

「花嫁がいないと、結婚式は出来ないよ」

　 二人の兄さんは、顔を見合わせてニヤリと笑いました。

「どうしたハンス？　このまま花嫁が来なけりゃ、この結婚はなかったことになるぞ」

「そうだ。花嫁が来なけりゃ、家をもらえる約束もなかったことになるぞ」

　 ハンスは恥ずかしくて恥ずかしくて、どこかへ逃げてしまいたい気持ちです。

　 このまま花嫁が来ないのも恥ずかしいし、もし来てもヒキガエルの花嫁と結婚するのも、もっと恥ずかしいし。

(こんな事なら、ヒキガエルに亜麻を渡すんじゃなかった。思い切って、逃げてしまおうか)

　 その時、教会の扉(とびら)が大きく開きました。

　 村人たちは、いっせいにふりかえります。

　 そして中に入ってきたのは、あのヒキガエルでした。

(もうだめだ！　恥ずかしくて死にそうだ！)

　ハンスは顔を真っ赤にしましたが、他の人たちは訳がわからず、きょとんとしています。

　ヒキガエルはピョンピョン飛びはねながら、ハンスと牧師さんの方へやって来ました。

　 そしてハンスと牧師さんにペコリと頭を下げてあいさつをすると、花嫁衣装のある控室(ひかえしつ)に行ったのです。

(こうなれば、あのヒキガエルを連れて逃げよう！)

　 ハンスは、ヒキガエルのあとを追いかけました。

　 するとヒキガエルはハンスの目の前で、花縁衣装に飛び込んだのです。

「あっ！　ヒキガエルが！？」

　 なんとヒキガエルは花嫁衣装に飛び込んだとたん、花のようにかわいらしい娘さんの姿になったのです。

　 花嫁衣装を着た娘さんが、ハンスに言いました。

「ハンス、ありがとう。ハンスさんがわたしを花嫁にしてくれたので、悪い魔法がとけました。さあ、結婚式をはじめましょう」

　こうしてハンスは娘さんと結婚して、お母さんにもらった家で幸せに暮らしました。