ふしぎな胡弓(こきゅう)

　むかしむかし、仲の良い二人の友だちが、「兄さん」「弟」と呼び合って、兄弟のように暮らしていました。

 

　ある日の事、二人は山へ狩りに行き、見た事もない大きな鳥が飛んでいるのを見つけました。

　兄さんはすぐに弓矢をかまえましたが、弟がそれをとめました。

「兄さん、待って！　鳥が足に持っているのは！」

　よく見ると鳥は、足に人間らしいものをつかんでいます。

　鳥をいおとせば、つかまれている人が死んでしまいます。

　そこで鳥のあとを、どこまでもどこまでも追っていきました。

　二人が歩き疲れてヘトヘトになったころ、ようやく鳥はまいおりました。

　そして鳥は、ほら穴にそのえものをかくすと、また空高く飛んでいきました。

　二人はほら穴にかけよると、中をのぞきこみました。

　ほら穴は深いたて穴で、中が見えません。

「兄さん、このつなの先を持っていて。ぼくが中の人を助けたら合図をするから、そしたらつなを引っ張り上げて」

　弟はそう言うと、つなをつたわって穴の底へおりていきました。

　穴は思ったよりも深くて、なかなか底につきません。

　おまけにだんだんと、広くなっていくのです。

　お兄さんは穴の外で弟からの合図を待ちましたか、なかなか合図はありません。

　やがて日がくれて、夜になりました。

　それでも、弟の合図はありません。

　そのうちに東の空が明るくなると、どこからか人の声が聞こえてきました。

「お姫さまをさらった鳥が、この山に入ったそうだ。かならず探し出せ」

「もちろんだ。探し出した者には、たくさんのほうびがもらえるからな」

「いや、それだけじゃない。お姫さまもいただけるそうだ」

　お兄さんは木のかげからみんなの話を聞いて、

(さっき鳥がつかんでいたのが、お姫さまだ)

と、思いました。

 

　さて、穴の中に入っていった弟は、岩かげで気を失っているお姫さまを見つました。

「大丈夫ですか？　しっかりしてください」

　弟は岩かげの側に水の流れを見つけると、その水をお姫さまの口に入れてやりました。

「うっ、ううーん」

　やがてお姫さまが、目を覚ましました。

「ありがとう。助けてくださって。???ここは、どこですか？」

「??????」

　弟は、お姫さまがあまりにも美しいので、見とれて返事も出来ません。

　お姫さまも、助けてくれた弟に心をひかれました。

　けれども、いつまでもこうしてはいられません。

　弟はお姫さまをかかえると、つなのさがっているところまで運びました。

　そしてつなを、お姫さまの体にしっかりとむすびつけました。

　それから穴の外にいるお兄さんにむかって、つなを二、三度引いて合図をおくりました。

　お姫さまを引っ張り上げたお兄さんは、

(やっぱり、お姫さまだ。これで、ごほうびがもらえるぞ。それにこの、きれいなお姫さまもだ)

と、思い、ほら穴の上に岩を置いてふさいでしまいました。

　そして間もなく、お姫さまをさがし回っている人たちがやって来たので、お兄さんは大声で、

「お姫さまをお助けいたしましたのは、わたくしでございます」

と、言ったのです。

　それで、お兄さんは王さまからたくさんのごほうびをいただいたうえに、大臣にしてもらいました。

　ただ、お姫さまだけは、

「わたしを助けてくれたのは、あの人ではありません」

と、言い張って、お兄さんのお嫁さんになろうとはしませんでした。

 

　さて、ほら穴の中に閉じ込められた弟は大声で助けを呼びましたが、誰も助けに来てくれません。

　仕方なく弟は、穴の奥へ奥へと進んでいきました。

　すると奥の方から、人のうめき声が聞こえてきました。

　行ってみると、男の人が倒れています。

　弟は男の人を、かいほうしてやりました。

「ありがとう。あなたは親切なお方です」

「いや、無事でよかった。でも、お助けしても、ここから出られないのです」

　弟が困ったように言うと、男の人が言いました。

「それなら、わたしが案内しましょう。わたしは、水の国の王子です。水のあるところなら、どこにでも自由に行けるのです」

　水の国の王子は弟の手をにぎると、岩の側を流れる清水をつたわって広い海に出ました。

　水の国の王さまは、王子が無事に帰って来たので大喜びです。

　王子が弟に助けてもらった事を伝えると、王さまが弟に言いました。

「王子を助けてくれたお礼に、宝物の胡弓(こきゅう)をあげましょう」

　弟が手にとって胡弓をひくと、自然と美しい音楽が流れ出ました。

 

　弟は胡弓をひきながら旅をして、やがて都にたどりつきました。

　その胡弓の音色(ねいろ)は都のすみずみまで流れて、人々の心をなぐさめました。

　この不思議な胡弓ひきの評判は、たちまちお城に伝わりました。 

「その胡弓ひきを、よびなさい」

　王さまは、大臣に言いつけました。

　今は大臣になっているお兄さんは、その胡弓ひきを見てビックリ。

(弟？　あいつは、死んだのではなかったのか。あいつがいては、お姫さまを助けたのがおれでないことがばれてしまう)

　そこでお兄さんは、王さまに言いました。

「調べましたら、あの胡弓ひきは敵の一人でございました。すぐに死刑にしないと、大勢の敵がやって来ます」

「わかった。すぐに胡弓ひきを死刑にしろ」

　家来たちにつかまった弟は、王さまに最後のお願いをしました。

「死ぬ前に、もう一度だけ胡弓をひかせてください」

「うむ、よかろう」

　王さまが許すと、弟は静かに胡弓をひきはじめました。

　そのウットリするような美しい音楽は、まわりにいた人々の心の中にしみわたっていきました。

　すると、どうでしょう。

　死刑を行う役人は、刀を投げすててしまいました。

　死刑を見に来た人たちの心は、とてもやさしい気持ちになりました。

　その音楽は、お城の奥の部屋にひきこもっているお姫さまの耳にも届きました。

　その音楽は、お姫さまの耳にこう聞こえました。

?お姫さまをお救いしたのは、誰でしょう？

?つみもなく、死刑になるのはなぜでしょう？

　お姫さまは、ハッと気がつきました。

「あのお方だわ！　あのお方が、やって来たんだわ！」

　お姫さまははだしのまま、かいだんをかけおりました。

　そして弟を見つけると、王さまに言いました。

「わたしを助けてくれたのは大臣ではありません！　わたしを助けてくれたのは、このお方です！」 

　そこで王さまは胡弓ひきの死刑を中止して、あらためてわけを聞きました。

　そしてはじめて、王さまは本当のことを知ったのです。

　王さまは弟にあやまると、お姫さまと結婚させて、王さまの位を弟にゆずりました。

　そして新しい王さまとなった弟は、この国を平和にさかえさせました。

　すると隣の国が、この国がさかえるのをねたましく思ったのです。

　隣の国は他の国々を仲間にさそって、戦争をしかけてきました。

　前の国王も、おきさきも、兵隊を集めて敵をむかえうつようにと言いました。

　けれども新しい王さまは、それを聞き入れません。

　その為に敵は、お城の近くまでせまってきました。

　この時、新しい王さまはお姫さまと一緒にお城の高い塔にのぼって、しずかに胡弓をひきはじめました。

　胡弓の美しい音楽は、敵の兵士たちの心をきよらかにしました。

　新しい王さまは、敵によびかけました。

「聞きなさい、我が国に攻め込んだ兵士たちよ。すぐに弓矢をすてて、国へ帰るのです。戦いをして命をすてるのは、とてもバカな事です。国で待っている、母や妻や子どもたちの事を考えなさい」

　その言葉を聞いて、敵の兵士たちはみんな弓矢をすてると、自分たちの国に帰っていきました。

　そして国へ帰ってからも胡弓の音楽と忘れることなく、二度と攻めてはきませんでした。

　新しい王さまの胡弓の音楽は、まわりの国々をも平和にしたのです。

 

　このお話には、長いあいだ外国の支配をうけていた、ベトナムの人々の平和ヘの願いがこめられています。