青葉の下

青葉の下

小川未明

 

　峠(とうげ)の上(うえ)に、大(おお)きな桜(さくら)の木(き)がありました。春(はる)になると花(はな)がさいて、とおくから見(み)るとかすみのかかったようです。その下(した)に、小(ちい)さなかけ茶屋(ぢゃや)があって、人(ひと)のいいおばあさんが、ひとり店先(みせさき)にすわって、わらじや、お菓子(かし)や、みかんなどを売(う)っていました。
　荷(に)を負(お)って、峠(とうげ)を越(こ)す村人(むらびと)は、よくここのこしかけに休(やす)んで、お茶(ちゃ)をのんだりたばこをすったりしていました。
　賢吉(けんきち)と、とし子(こ)と、正二(しょうじ)は、いきをせいて、学校(がっこう)からかえりに坂(さか)を登(のぼ)ってくると
「おばあさん、水(みず)を一ぱいおくれ。」といって、飛(と)びこむのでした。
「おお、あつかったろう。さあ、いまくんできたばかりだから、たんとのむがいい。」と、おばあさんは、コップを出(だ)してくれました。おばあさんは、峠(とうげ)の下(した)から、二つのおけに清水(しみず)をくんで、天(てん)びんぼうでかついで上(あ)げたところでした。
　ところが、自動車(じどうしゃ)が、こんどあちらの村(むら)まで通(とお)ることになって、道(みち)がひろがるのでありました。それで、桜(さくら)の木(き)をきろうという話(はなし)が起(お)こったのです。それに、はんたいしたのは、もとよりおばあさんでした。つぎには、この茶屋(ちゃや)に休(やす)んで、花(はな)をながめたり、涼(すず)んだりした村(むら)の人(ひと)たちです。それから、賢吉(けんきち)や、とし子(こ)や、正二(しょうじ)などの子供(こども)たちでした。
「あの桜(さくら)の木(き)をきっては、かわいそうだ。春(はる)になっても、花(はな)が見(み)られないし、夏(なつ)になっても、せみがとれないものなあ！」と、たがいに話(はな)し合(あ)いました。子供(こども)たちの不平(ふへい)が耳(みみ)に入(はい)ると、親(おや)たちも、いつかきることに、はんたいしました。それで村(むら)の人々(ひとびと)が桜(さくら)の木(き)を道(みち)のそばへうつすことになったのです。おおぜいの力(ちから)ですると、どんなことでもされるものです。大(おお)きな桜(さくら)の木(き)は、じゃまにならぬところへうつされて、おばあさんの茶店(ちゃみせ)は、やはりその木(き)の下(した)にたてられました。
「おばあさん、今年(ことし)は、花(はな)がさかないのう。」
「そうとも、人間(にんげん)でいえば、大病人(だいびょうにん)だぞ。かれなければいいが。」と、おばあさんは、しんぱいしました。天気(てんき)がつづくと、おばあさんは、下(した)から水(みず)をくみ上(あ)げて、根(ね)もとへかけてやりました。
「おばあさん、僕(ぼく)がくんできてやるから。」
　ある日(ひ)、学校(がっこう)の帰(かえ)りに賢吉(けんきち)は、すぐはだしになって、バケツを下(さ)げて、峠(とうげ)をかけ下(くだ)りました。それから、とし子(こ)も、正二(しょうじ)も、村(むら)の子供(こども)たちは、学校(がっこう)の帰(かえ)りに、水(みず)をくんで、桜(さくら)の木(き)の根(ね)にかけてやるのを日課(にっか)としたのです。どうでしょう。木(き)は、ふたたび昔(むかし)の元気(げんき)をとりもどしました。いま、大(おお)きな枝(えだ)には青葉(あおば)がふさふさとして、銀色(ぎんいろ)にかがやいています。
「みんなのおかげでな、この木(き)も助(たす)かったぞ。」と、おばあさんは、こしかけている村(むら)の子供(こども)たちの顔(かお)をながめて、さも、うれしそうでありました。