赤土へくる子供たち（3）

 

三

「おい、けんかは、およしよ。」と、信(しん)一が、いいました。
「いじわるをするから、けんかになるんだ。」と、みんなが小山(こやま)の顔(かお)を見(み)ました。
「ぼくのござだもの、かってじゃないか。」と、小山(こやま)は、顔(かお)を赤(あか)くしながらいいました。
「そのかわり、べいをやったろう。」
「こんなもの、ほしくはないよ。」と、小山(こやま)は、一つの手(て)に持(も)っていたべいを、なげすてました。
「急(きゅう)に勉強(べんきょう)するなんて、いわなくていいね。」と、武(たけ)ちゃんが、いいました。
「勉強(べんきょう)のことなんかいうのは、てんとり虫(むし)のいうことだ。」
「いらんおせわだよ、だれかみたいに、ランドセルなんか、もらわないからいいよ。」
「なんだと。」
　武(たけ)ちゃんは、はずかしめられたので、小山(こやま)のござをめりめりと引(ひ)きさきました。
「やあい、いいきみだ。」と、勇(ゆう)ちゃんが、手(て)をたたきました。
　小山(こやま)は、しくしくと泣(な)いて、かえりかけました。
「いいか、おぼえておれ。」と、小山(こやま)は、泣(な)きながら、こちらをふりかえりました。
「いいとも、あそんでなんかやらないから。」と、善(ぜん)ちゃんが、答(こた)えました。
「石(いし)をなげてやろうか。」と、武(たけ)ちゃんが、足(あし)もとの石(いし)をひろいました。
「およしよ。」と、信(しん)ちゃんがとめました。
　兄(あに)のいじめられたのを知(し)ると、かね子(こ)さんが走(はし)ってきました。
「なんで、みんなして兄(にい)さんをいじめるの。」
「なまいきだからさ。」
「かしたござをかえしておくれ。」
「そこにあるの持(も)っておゆきよ。」
「こんなやぶれたのでないのをかえしてよ。あす学校(がっこう)へいったら、先生(せんせい)にいうから。」
「いくらでもおいいよ。」と、武(たけ)ちゃんが、おこって、たたきにかかると、かね子(こ)さんは、逃(に)げていきました。
「けんかなんかして、つまらないなあ。」と、善(ぜん)ちゃんが、ポケットからボールをだして、空(そら)へ向(む)かって投(な)げ上(あ)げました。
「ボールをしようか。」
　そんなことをいっているところへ、鳥打帽(とりうちぼう)をかぶって、足(あし)にゲートルをまいた男(おとこ)が、ステッキをついて、原(はら)っぱをみんなのいる方(ほう)へ、歩(ある)いてきました。
「あっ、いつかきた紙(かみ)しばいのおじさんじゃあない？」
「そうだ、おじさんだ。」
「おじさあん。」と、みんなが、さけびました。
「おうい。」と、おじさんが、笑(わら)いました。
「どうしたの、おじさん、しばらくこなかったね。」
「ああ、商売(しょうばい)がえをして、このごろは、お話(はなし)をして学校(がっこう)をまわっているのだ。」と、おじさんは草(くさ)のはえたところへ、こしをおろしました。
「なにか、おもしろいお話(はなし)はないか。」と、おじさんが、みんなにききました。
「おもしろい話(はなし)って、どんな話(はなし)？」と、信(しん)ちゃんが、いいました。
「なんでも、君(きみ)たちが見(み)た話(はなし)さ。」
「おじさん、してあげようか。」と、善(ぜん)ちゃんが、いいました。
　友(とも)だちが、みんな善(ぜん)ちゃんの顔(かお)を見(み)ました。
「きのう、ぼくプールへいったんだよ。そして、泳(およ)いでいると、どこかの子(こ)が、小(ちい)さな弟(おとうと)と妹(いもうと)をつれてきたのさ。そして、うきぶくろにつかまって、泳(およ)ぎなさいといったのだよ。けれど、その小(ちい)さな弟(おとうと)も妹(いもうと)も水(みず)にはいるのが、はじめてとみえて、おそろしがってはいらないのだ。
　しかたがなく兄(にい)さんひとりプールへ入(はい)って泳(およ)いだのさ。そうすると、小(ちい)さな弟(おとうと)と妹(いもうと)が、おせんべいをたべながら、兄(にい)さんの泳(およ)いでいく方(ほう)へついて、プールの岸(きし)をぐるぐるまわっているのさ。ぼく、これを見(み)て、おかしくてしようがなかった。だって、おせんべいをたべながらついて走(はし)るんだぜ。」
「は、は、は。」と、おじさんが、笑(わら)いました。おじさんが、おかしそうに笑(わら)ったので、みんなが、いっしょに笑(わら)いました。
「なるほどな。」と、おじさんがいいました。
「さあ、こんど、おじさんの番(ばん)だ。」
「おれは、こないだ、北(きた)の方(ほう)へ旅行(りょこう)をしてきたが、いなかの子(こ)は、みんな非常時(ひじょうじ)なのでよくはたらいているぞ。学校(がっこう)からかえると、山(やま)へいって、たき木(ぎ)をせおってくるものや、畠(はたけ)へ出(で)てくわつみの手(て)だすけをするものや、また、くわの葉(は)のはいったざるをかかえたり、せおったりして、家(いえ)へはこんだりする。そうかと思(おも)うと子守(こもり)をしながら本(ほん)を読(よ)んでいるものもいる。町(まち)の子供(こども)たちのように、あそんでばかりいないよ。」
「ひどいな、おじさん、ぼくたちだって親(おや)のおてつだいをしているものが、いるんだぜ。」
「そうか、それは、感心(かんしん)なこった。」
「まだ、おもしろい話(はなし)はないの。」
「それから樺太(からふと)までいったよ。」
「樺太(からふと)？　たいへん寒(さむ)いところまでいったんだね。」と、子供(こども)たちは、あの北(きた)のはしにつき出(で)て、青(あお)い海(うみ)の色(いろ)にとりまかれた、ほそ長(なが)い島(しま)を思(おも)い出(だ)しました。
「ツンドラ地帯(ちたい)って、沼地(ぬまち)みたいな、こけばかりはえているところがある。そこへ火(ひ)がつくと、なかなかきえない。何年(なんねん)ということなく、燐(りん)の火(ひ)のようなのが下(した)からもえ上(あ)がる。
　また、樺太(からふと)には、人間(にんげん)の手(て)のはいらない大(おお)きな森(もり)や林(はやし)がある。それに火(ひ)がつくと、それこそたいへんだ。どこまでもえるか、わからないからな。そんなとき、どうするかというに、火(ひ)のもえていく何(なん)十メートルか先(さき)の林(はやし)を切(き)りはらって、あきちをつくるのだ。そして、火事(かじ)のある森(もり)の片方(かたほう)のはしへ火(ひ)をつけるのだ。すると、あちらからもえてくる火(ひ)と、こちらからもえていく火(ひ)とだんだん近(ちか)づいて、どこかで出(で)あうだろう。そのときは、どうだと思(おも)う。ドーンという大(おお)きな音(おと)がして、火(ひ)のはしらが空(そら)へ立(た)つのだ。そして、それで火(ひ)がきえてしまうのだ。なぜって、両方(りょうほう)からの火(ひ)で、空気(くうき)があつくなって、まん中(なか)の空気(くうき)がなくなるからだ。」
「ほんとにおもしろい話(はなし)だな。おじさんは、その火事(かじ)を見(み)たの？」
「いや、きいた話(はなし)さ。おじさんが見(み)たのは、ある村(むら)で、馬(うま)が出征(しゅっせい)するので、駅(えき)にりっぱなアーチが立(た)ち、小学生(しょうがくせい)が、手(て)に、手(て)に、はたをふりながら、見送(みおく)りにいくのだった。どこも、非常時(ひじょうじ)で、緊張(きんちょう)しているぞ。」