赤土へくる子供たち（7）

 

七

「そうだ、いいことがわかった。」
「どんなこと。」
　武夫(たけお)と信(しん)一は、善吉(ぜんきち)の顔(かお)を見(み)ました。
「ジョンが、まりをさがしている間(あいだ)に、僕(ぼく)たちはどこかへかくれるのだよ。そうしたらジョンは、どうするだろうかね。」と、善吉(ぜんきち)は、いいました。
「どうするだろう？　おもしろいな。」と、信(しん)一がいいました。
「お家(うち)へ帰(かえ)っていくかもしれないよ。」
「いや、きっと、僕(ぼく)たちをさがすだろう……。」
「よし、やってみようよ。」
　武夫(たけお)はジョンにまりを見(み)せてから、自分(じぶん)は、向(む)こうのくさむらの方(ほう)へ走(はし)っていきました。そして、わからないように、草(くさ)の中(なか)へかくしてきました。
　武夫(たけお)は、息(いき)を切(き)らしてもどると、
「ジョン、まりをさがしておいで。」と、すぐ命令(めいれい)をしました。ジョンは、かけていきました。
「さあ、この間(あいだ)にかくれよう、どこがいいかな。」
　先(さき)に立(た)って、走(はし)っている善吉(ぜんきち)が叫(さけ)びました。
「僕(ぼく)の家(うち)の物置(ものおき)へいこうよ。」
　三人(にん)は、原(はら)っぱを犬(いぬ)のいった、反対(はんたい)の方(ほう)に向(む)かって走(はし)りました。
　広(ひろ)い道路(どうろ)のあちらは、すぐ町(まち)になっています。そして、いちばん近(ちか)いところに、善吉(ぜんきち)の家(いえ)がありました。土管(どかん)や、じゃりや、セメントなどを、あきなっていました。物置(ものおき)の中(なか)には、これらの品物(しなもの)がつまれていました。三人(にん)は、きゅうくつそうに、体(からだ)をおしあって、片(かた)すみにかくれて、かわるがわるふし穴(あな)から原(はら)っぱの方(ほう)をながめていました。
「どうしたんだろう、こないよ。」
「お家(うち)へかえったんじゃないか？」
　とつぜん、のぞいていた信(しん)一が、
「きた、きた、ジョンが、きちがいのようになって、さがしているよ。」
「こっちへこない。」
「足(あし)あとをさがしているから。」
「まりは、どうした？」
「くわえている。」
「かわいそうだから、出(で)てやろうか。」と、善吉(ぜんきち)がいいました。
　しかし、まもなくジョンは、小舎(こや)のところまでやってきました。そして、まりを下(した)へおいてさも悲(かな)しげに、鳴(な)き出(だ)しました。
「ジョン。」と、このとき、三人(にん)は、先(さき)をあらそって、物置(ものおき)からとび出(だ)しました。
「ふだに番地(ばんち)が書(か)いてあるから、これからつれていってやろう。」と、信(しん)一は、ジョンの頭(あたま)をなでました。
　庭(にわ)に、梅(うめ)もどきの実(み)が赤(あか)くなって、その下(した)に、さざんかの咲(さ)いている家(うち)がありました。そこが、ジョンのお家(うち)でした。
　三人(にん)は、げんかんに立(た)つと、ジョンが尾(お)をふって、ワン、ワンと喜(よろこ)んで鳴(な)きだしました。しょうじ戸(ど)をあけて出(で)てきた、おばさんは、犬(いぬ)と子供(こども)がいるので、見(み)てびっくりしました。三人(にん)が、まよい子(ご)になった、ジョンをつれてきたことを話(はな)すと、
「まあ、まあ、それは、ありがとうございます。じつは、いなくなったのでしんぱいして、みんなが、さがしに出(で)ているのですよ。いつもつないでおくのですが、朝(あさ)、くさりをといてやったら、いなくなってしまったのです。」と、おばさんは、おれいをいいました。
　武夫(たけお)は、ジョンをくさりにつないでから、
「さようなら。」と、いいました。
　三人(にん)は、いいあわしたようにジョンの方(ほう)をふり向(む)きながら、門(もん)を出(で)ようとすると、ジョンは、ついていこうとして、くさりを鳴(な)らしてほえました。
「ぼっちゃん。待(ま)っていてください。」と、おばさんが、あわてて奥(おく)から出(で)てきました。そして、げたをはいて、紙(かみ)に包(つつ)んだものをみんなのところへ持(も)ってきました。
「これは、ほんのおだちんですよ。あめか、おかしでも買(か)って、わけてください。」と、おばさんは、信(しん)一の手(て)に渡(わた)そうとしました。
「いいえ、そんなものいりません。」と、信(しん)一は、手(て)を引(ひ)っこめました。
「そんなこというものでありません、さあ取(と)ってください。」と、こんどおばさんは、善吉(ぜんきち)に渡(わた)そうとしました。
「おかしなんか買(か)うとしかられます。」と、善吉(ぜんきち)も、手(て)を引(ひ)っこめました。
「じゃ、えんぴつを買(か)ってわけてください。」と、おばさんは、むりに武夫(たけお)の手(て)ににぎらせました。武夫(たけお)は、どうしたらいいかと思(おも)ったが、おばさんが、これほどいってくれるのを、ことわるのはわるいと思(おも)って、いただいて外(そと)へ出(で)ました。
「困(こま)ったなあ、これどうしたらいいだろう。」と、武夫(たけお)は二人(ふたり)にそうだんしました。
「じゃ、えんぴつを買(か)ってわけようよ。」と信(しん)一が、答(こた)えました。
「武(たけ)ちゃん、君(きみ)、あずかっておいでよ。」と、善吉(ぜんきち)がいって、三人(にん)は、原(はら)っぱへもどってきました。もう西(にし)の方(ほう)の空(そら)が、赤(あか)くなりかけていました。
「あっ、紙(かみ)しばいのおじさんがきている。」
　三人(にん)は、子供(こども)たちの集(あつ)まっている方(ほう)へかけ出(だ)しました。そこには、小山(こやま)も、かね子(こ)も、光子(みつこ)も、とみ子(こ)もきていました。
「ね、黒(くろ)めがねのおじさんが、支那(しな)へいくんだって。」と、三人(にん)の顔(かお)を見(み)ると、小山(こやま)はいいました。
「ほんとう？　黒(くろ)めがねのおじさんが、支那(しな)へいくの。」と、武夫(たけお)が、おじさんにききました。
「ほんとうだとも、こんど宣撫班(せんぶはん)になって支那(しな)へいくのだ。」と、紙(かみ)しばいのおじさんは、答(こた)えました。黒(くろ)めがねのおじさんは、いつかこの原(はら)で、樺太(からふと)へ旅行(りょこう)をしたときの話(はなし)をしてくれました。
「宣撫班(せんぶはん)って、支那人(しなじん)のせわをしてあげるの。」と、とみ子(こ)さんがたずねました。
「ああ、そうだ。そして、支那(しな)の子供(こども)におもしろいお話(はなし)をきかせてやるのさ。どんなに喜(よろこ)ぶだろうな。」
「どんなお話(はなし)？」
「そのお話(はなし)が、あのおじさんのことだから、日本(にっぽん)の子供(こども)のことさ。きっと君(きみ)たちのお話(はなし)をして、日本(にっぽん)の子供(こども)は、みんなしょうじきで、やさしくて、いい子(こ)ばかりだということだろう。」と、おじさんは、笑(わら)いました。
「そうかなあ、僕(ぼく)たち、あのおじさんに、旗(はた)を送(おく)ろうか。」
「そうだ。ジョンのお家(うち)からもらったお金(かね)で、旗(はた)を買(か)おう。」
「僕(ぼく)も、お金(かね)を出(だ)すよ。」と、小山(こやま)が、いいました。赤土(あかつち)の原(はら)っぱには、赤々(あかあか)として、夕日(ゆうひ)がうつっていました。