海と少年

小川未明

清きよしさんとたけ子こさんの二人ふたりは、お母かあさんにつれられて、海岸かいがんへまいりました。
「清きよしさんは、男おとこですから、泳およぎを知しらなくてはいけません。ここには、泳およぎの上手じょうずな先生せんせいがいらっしゃるから、よく習ならって、覚おぼえなさいね。」と、お母かあさんは、おっしゃいました。
その晩ばん、清きよしさんは、お母かあさんや、妹いもうとのたけ子こさんと、海うみの見みえるお座敷ざしきで、メロンやお菓子かしを食たべながら、宿やどの人ひとから、いろいろのおもしろいお話はなしをききました。中なかでも、いちばん心こころをひかれたのは、もう、七、八年ねんも前まえになるが、五、六人にん連づれの旅芸人たびげいにんが、ある日ひ、急いそいでここの港みなとから、船ふねに乗のって出立しゅったつしたときのことであります。乗のり後おくれた一人ひとりの少年しょうねんがありました。船ふねは、少年しょうねんを残のこして、そのままいってしまったのです。少年しょうねんは、後あとを追おうにも、はるばるとした海うみの上うえですから、どうすることもできなく、独ひとり岩いわの上うえに立たって、悲かなしそうに、持もっている笛ふえを吹ふいていました。
少年しょうねんは、いまにも怖おそろしい土用波どようなみが、やってくるということを知しらなかったのです。これから、どう歩あるいていったら、船ふねで立たった親方おやかたや、友ともだちに、しまいには追おいつくことができるだろうかと考かんがえていたのでしょう。そのとき、沖おきの方ほうから怖おそろしい山やまのような大波おおなみが襲おそってきたと思おもうと、もう少年しょうねんの姿すがたは、見みえなくなって、波なみは、どこかへさらっていってしまったのでした。
このことを伝つたえきいた浜はまの人ひとたちは、その子供こどもをかわいそうに思おもわぬものはなかったのです。ところが、それからというもの、月つきのいい晩ばんには、かなしそうな笛ふえの音ねが、沖おきの方ほうから聞きこえるという話はなしでした。
「いまでも聞きこえますか？」と清きよしさんは、宿やどの人ひとに、ききました。
「それが、きこえることもあれば、またきこえぬこともあります。笛ふえの音ねのきこえたつぎの日ひは、船ふねを沖おきへ出だしても、漁りょうがないということです。」と、宿やどの人ひとは、答こたえました。
「まあ、不思議ふしぎなお話はなしですこと、清きよしさんも、海うみへ入はいったら、波なみに気きをつけなければいけませんよ。」と、お母かあさんは、おっしゃいました。
「あの先生せんせいがついていらっしゃいますから、だいじょうぶですし、まだ、土用波どようなみの立たつ時節じせつでもありませんから。」と、宿やどの人ひとは、いいました。
清きよしさんと、たけ子こさんは、寝ねてからもしばらく、その話はなしが頭あたまにあって、
「今夜こんやは、笛ふえがきこえないかなあ。」と、まくらにつけた耳みみをすましたのでした。
翌日よくじつ、海水浴場かいすいよくじょうで、清きよしさんは、水泳すいえいの先生せんせいに向むかって、昨夜ゆうべ聞きいたお話はなしをしました。そして、
「ほんとうでしょうか？」と、たずねたのであります。先生せんせいは笑わらっていられましたが、
「それは、笛ふえでなくて、ハーモニカでないのかね。」と、おっしゃいました。清きよしさんは、目めをまるくして、
「ハーモニカが、聞きこえるのですか？」と、ききました。
「ハーモニカなら、月夜つきよの晩ばんでなくとも、きこえるよ。ああそうだ、これから聞きかしてあげようか。」と、おっしゃいました。清きよしさんは、まったくびっくりしてしまいました。
「昼間ひるまでも、お化ばけが出でるのですか？」
「ははは、そのお化ばけを見みせてあげましょう。」と、先生せんせいは、おっしゃいました。
海水浴場かいすいよくじょうの中なかは、どちらを見みても人ひとの頭あたまでいっぱいでした。赤あかい水着みずぎを着きたのや、青あおいのや、黒くろいのや、さまざまで、まるでくらげのお仲間なかまのように、ぷかぷかと浮うかんでいたのです。こんなに人ひとがたくさんたくさんいるのなら、たとえお化ばけが出でても怖おそろしくはないと思おもいましたから、
「ええ、そのお化ばけを見みせてください。」と、清きよしさんは、いいました。
「いまごろなら、泳およいでいるだろう。さあ、僕ぼくといっしょにおいでなさい。」と、いって、清きよしさんは、浮うき輪わにつかまり、先生せんせいは、泳およぎながら清きよしさんの背中せなかを押おして、沖おきへ、沖おきへと出でてきました。たちまち、ハーモニカの音おとが青あおい、青あおい波なみの上うえからきこえるのでした。
「あ、ハーモニカの音ねが。」と、清きよしさんは、じっと水平線すいへんせんを見みますと、白しろい帽子ぼうしを被かぶった一人ひとりの少年しょうねんが、ハーモニカを吹ふきながら、波なみの間あいだを自由じゆうに泳およいでいました。それは、まったく人間業にんげんわざとは思おもわれないほど上手じょうずでありました。
「あの子こはだれでしょう。」と、清きよしさんは、おどろきました。
「どうだね、あの子こならお化ばけでもなんでもない、この浜はまで評判ひょうばんの水泳すいえいの天才少年てんさいしょうねんなのだ。君きみも熱心ねっしんにけいこをすれば、きっとうまくなれるから。」と、先生せんせいは、快活かいかつにおっしゃいました。このとき、ハーモニカの音ねは、まただんだん遠とおくなりました。