少年の日の悲哀（2）

二

ボンは、おとなしい犬いぬでありました。それにかかわらず、この犬いぬを悪わるくいったのは、この隣となりのいじの悪わるいばあさん一人ひとりではなかったのであります。もう一軒けん近所きんじょに、たいへんに犬いぬを怖こわがる子供こどものある家うちがありました。ほかの子供こどもらは、みな犬いぬといっしょになって遊あそんでいましたのに、その子供こどもだけは、どういうものか臆病者おくびょうもので、犬いぬを見みると怖こわがっていたのです。そして、ボンが尾おを振ふりながら、なつかしそうにその子供こどものそばへゆきますと、子供こどもは犬いぬの頭あたまをなでてかわいがろうとせずに、火ひのつくように泣なきたって家うちへ駆かけこむのでありました。
「どうしたんだ。」
と、びっくりしてその子供こどもの母親ははおやが家うちから飛とび出だしてきます。すると子供こどもは泣なきじゃくりをしながら、
「犬いぬが追おっかけたんだ。」
といいます。母親ははおやはこれを聞きいて、
「ほんとうに悪わるい犬いぬだ。あっちへゆけ。」
といって、おとなしくしているボンを棒ぼうでなぐったり、また、ものをぶつけるまねなどをして追おうのです。
「おばさん、犬いぬはなにもしないんですよ。」
と、三郎さぶろうはじめ他たの子供こどもがいいましても、その子供こどもの母親ははおやは耳みみに入いれません。なんでも犬いぬを悪わるいことにしてしまって、ボンを見みるといじめたのであります。
ボンは隣となりのばあさんと、その弱虫よわむしの子供こどもの母親ははおやから、さんざん悪わるくいわれました。
「三郎さぶろうや、あんなに、ご近所きんじょでやかましくおっしゃるのだから、ボンを、だれかほしいという人ひとがあったら、やったらどうだい。」
と、姉あねや祖母そぼが、三郎さぶろうにいいました。
三郎さぶろうはそこで考かんがえました。しかしどう考かんがえてみましても、ボンにすこしの悪わるいとこところがありませんものを、そして自分じぶんがこんなにかわいがっていますものを、ほかにやらなければならぬという理由りゆうがないと思おもいました。
「だって犬いぬがなんにもしないのに、犬いぬをしかる道理どうりがない。これは人間にんげんのほうが、かえって悪わるいのじゃありませんか。僕ぼくはいくら近所きんじょでやかましくいったって、犬いぬが悪わるくないのだから、ほかへやるのはかわいそうでなりません。もしほかへやったら、どんなに悲かなしがって泣なくかしれません。」
と、三郎さぶろうは、姉あねや祖母そぼにいいました。
隣となりのばあさんは、犬いぬをしかりながら、自分じぶんの家うちの猫ねこはひじょうにかわいがっていました。もし夜中よなかに外そとで、猫ねこが猫ねことけんかでもしていますと、ばあさんは起おきて出でて、物干ものほしざおを持もってきて、猫ねこがけんかをして鳴ないているほうへゆきました。そして、自分じぶんの家うちの猫ねこに向むかっているほかの猫ねこを突ついたりなぐったりしたのです。
あまりばあさんが自分じぶんかってのものですから、三郎さぶろうはある日ひのこと、隣となりの猫ねこをしばらくの間あいだ隠かくしてやりました。するとばあさんは、きちがいのようになって猫ねこを探さがして歩あるきました。
「チョ、チョ、チョ、みいや。こう、こう、みいや、みいや……。」
とわめきながら、四辺あたりを歩あるきまわりました。そして、しまいには一軒けん一軒けん、よその家うちを訪おとずれて、
「家うちの猫ねこはきていませんでしょうか。」
と、聞きいて歩あるきました。三郎さぶろうは、あまりばあさんが気きをもんでいるのを見みて、はじめはおもしろうございましたが、しまいには不憫ふびんになって、ついに猫ねこを放はなしてやりますと、ばあさんは飛とびたつばかりに猫ねこを抱だきあげて喜よろこんでいました。