太陽と星の下（1）

太陽と星の下

小川未明

Ｓ少年エスしょうねんは、町まちへ出でると、時計屋とけいやの前まえに立たつのが好すきでした。そして、キチキチと、小ちいさな針はりが、正ただしく休やすみなく、時ときをきざんでいるのを見みて、――この時計とけいは、どこの工場こうばで、どんな人ひとたちの手てで造つくられたのだろう――と、空想くうそうするのでした。
すると、明あかるい、清潔せいけつな、設備せつびのよくいきとどいた、近代きんだいふうの工場こうばが、目めの前まえに浮うかび上あがります。彼かれは、いつか自分じぶんも、こんな工場こうばへ通かよって働はたらき、熟練工じゅくれんこうになるかもしれないと、思おもったりするのでした。こうして、町まちは、少年しょうねんにいろいろな、たのしい夢ゆめを与あたえてくれました。
ある日ひ、四よつつじの角かどのところへ、新あたらしく美術店びじゅつてんができました。しかし、そこには、新あたらしいものより、古ふるいもののほうが多おおかったから、むしろ、こっとう店てんというのかもしれません。
入いり口ぐちのガラス窓まどの内うちには、まるいつぼがおいてありました。
少年しょうねんは、その深ふかみのある、青あおい海うみをのぞくような色いろに、ひきつけられたのです。
「いい色いろだな。」と、そのやわらかな感かんじは、なんとなく気持きもちをやわらげました。まだ、なにかあるかと、あたりを見みまわすと、おくの方ほうの台だいに、赤あかいさらがかざってありました。
これは、夏なつの晩方ばんがた、海面かいめんへ、たれさがる雲くものように、みずみずとして、美うつくしかったので、こんどは、目めがその方ほうへ奪うばわれてしまいました。なんでも、その図ずは、中国人ちゅうごくじんらしい、一人ひとりの女おんなが、赤あかいたもとをひるがえして、おどっているのでした。
少年しょうねんは、近ちかくそばへ寄よって見みたかったのだけれど、買かえるような身みでないから、さすがにその勇気ゆうきがなく、こころ残のこりを感かんじながら、店みせさきをはなれたのです。
すこしくると、魚屋さかなやがありました。店みせさきの台だいの上うえに、大おおきな切きり身みがおいてありました。その肉にくの色いろは、おどろくばかり毒々どくどくしく、赤黒あかぐろくて、かつて、魚さかなでは、こんなのを見みたことがありません。
「これは、鯨くじらの肉にくだな。そうだ、南極なんきょくからきた冷凍肉れいとうにくだ。人間にんげんとおなじく、赤あかちゃんをかわいがる哺乳動物ほにゅうどうぶつの肉にくなんだ。」
こう思おもった瞬間しゅんかん、いままでの頭あたまの中なかのなごやかなまぼろしは消きえてしまって、そこには、残忍ざんにんな、血ちなまぐさい光景こうけいが、ありありと浮うかびました。
捕鯨ほげいの状況じょうきょうを考かんがえると、たえられない気持きもちがして、少年しょうねんは、途中とちゅうにある丘おかにかけ登のぼりました。丘おかの上うえには、大おおきなけやきの木きがありました。その根ねに、腰こしをおろしたのです。ついこのあいだまで、芽めをふいたばかりの新緑しんりょくが、うす緑色みどりいろに煙けむっていたのが、すっかり青葉あおばとなっていました。ここからは、あちらまでつづく、町まちの方ほうが見みおろされました。ぴか、ぴかと、線せんを引ひくごとく流ながれるのは、自動車じどうしゃでありました。そのかぶとむしのような、黒光くろびかりのする体からだに、アンテナを立たてていて、走はしりながら、どこかと話はなしたり、また、放送ほうそうの音楽おんがくをきいたりするのです。
「人間にんげんは、ほかの動物どうぶつのできない発明はつめいをする。もし、おれが鯨くじらだったら、どうして人間にんげんという敵てきから、のがれることができようか。」と、少年しょうねんは、空想くうそうしました。
もっと、もっと、氷山ひょうざんのおく深ふかく、安全あんぜんな場所ばしょをさがして、はいりこむだろう。いや、それもだめだ、どんなかくれ場ばでも、人間にんげんはさぐる。精巧せいこうな機械きかいを持もっているし、また、おそろしい武器ぶきを持もっている。そう考かんがえると、少年しょうねんには、人間にんげんがひきょうに見みえました。そして、自分じぶんの力ちからよりほかに、たのむことができない鯨くじらがかわいそうになりました。それは鯨くじらとかぎりません。命いのちのとうとさは、強つよいもの、弱よわいもの、べつにかわりがないからです。
少年しょうねんは、世よの中なかの、不公平ふこうへいや、不平等ふびょうどうが、つぎつぎにうずまき、頭あたまがつかれたので、やわらかな草くさの上うえへ、仰向あおむけになってねころび、目めをふさぎました。太陽たいようの光ひかりは、やわらかなようでも、するどかったのです。目めをとじていても、まぶしかったのでした。
このとき、耳みみもとへ、ささやくものがありました。大空おおぞらをわたる、初夏しょかの風かぜが、草くさの葉はを分わける音おとでした。
「おごるものは、おごらせておくがいいのさ。かならず天罰てんばつがあたるから。いつ氷河ひょうががやってくるかもしれない。あまり不意ふいで、逃にげるひまのなかった、マンモスの肉にくが、まだくさらずに、氷こおりの中なかから出でたというではないか。それどころか、今日きょうにでも、太陽たいようが大爆発だいばくはつをしないとかぎらない。そのときは、地球上ちきゅうじょうのものは、ことごとく焼やけてしまうのだ。」
あいづちをうつごとく、どこかの工場こうばから、正午しょうごの汽笛きてきが鳴なりひびきました。少年しょうねんは、これを機会きかいに、丘おかを下おりたのでした。
机つくえの前まえにすわって、雑誌ざっしを見みていると、Ｋケーくんが、ボールをしないかと、Ｓ少年エスしょうねんを呼よびにきました。
すぐ外そとへとび出だすと、
「畑はたけへ、いこうよ。」と、Ｋケーが、いいました。
このころまで、家いえと家いえの間あいだの通路つうろとなっている路地ろじしか、子供こどもたちにとって、遊あそび場ばがなかったのを、ようやく、青物あおものが出でまわり、家庭菜園かていさいえんなどというものが影かげを消けしてから、ふたたび、いままでのごとく、空あき地ちや、原はらっぱが、子供こどもらの手てにかえったのです。したがって、彼かれらは、あやまって、窓まどのガラスをわり、しかられることもなく、たのしく、のびのびとして、ボールが投なげられるのでした。
まりを投なげているさいちゅうでした。
「Ｋケーちゃん、君きみに飛行機ひこうきが見みえる。」と、Ｓ少年エスしょうねんは、なにを思おもい出だしたか、手てをやすめて、空そらをながめました。
Ｋケーも手てをやすめて、おなじく空そらをながめたのです。
「音おとはするけど、なんにも見みえないね。Ｓエスちゃんには見みえる。」と、Ｋケーは、ききかえしました。
「たいへん近ちかく音おとがきこえるけど、わからない。よっぽど高たかいところを飛とんでいるんだね。」
二人ふたりは、しばらく、ボールを投なげるのを忘わすれて、夢中むちゅうで、飛行機ひこうきをさがしていました。戦後せんご、彼かれらの希望きぼうは失うしなわれたので、せめてその姿すがただけでも見みたかったのです。この瞬間しゅんかんにも、せめて思おもいきり高たかく上あがって、自由じゆうに飛とべたらという、あこがれが胸むねの中なかを、わくわくさせました。やがて、空そらは、石竹色せきちくいろから、オレンジ色いろと変かわって、暮くれかかったのであります。
すでに、あのときから、はや一週間しゅうかん近ちかくたったであろうか。少年しょうねんは、あの中国ちゅうごくの女おんなのおどっている、赤あかいさらが見みたくなりました。
「散歩さんぽしてこようか。」
町まちへくると、いつものごとく、トラック、自転車じてんしゃ、自動車じどうしゃが走はしっていました。さんさんたる太陽たいようが、あらゆる地上ちじょうの物体ぶったいを光ひかりの中なかにただよわせていました。少年しょうねんは、四よつつじのところをうろつきながら、
「おれはきつねにばかされているんでないだろうな。」と、自分じぶんに向むかっていったのでした。
なぜなら、あのこっとう店てんが、いつのまにかなくなって、見みつからなかったからです。そのかわり、そこが葬儀屋そうぎやとなって、真新まあたらしい棺かんおけや白しろい蓮華れんげの造花ぞうかなどが、ならべてありました。
少年しょうねんは、しばらく考かんがえ込こんで、去さりかねていましたが、念ねんのため、魚屋さかなやの前まえを通とおってみました。すると、魚屋さかなやは、前まえとおなじところにあって、台だいはかわいて、もうその上うえには、鯨くじらの肉にくは見みあたりませんでした。
彼かれは、家いえに帰かえると、この話はなしを兄にいさんにしたのであります。
「あんまりの変かわりかたで、僕ぼく、きつねにばかされたのでないかと思おもった。」