小さな年ちゃん

小川未明

ある日ひ、小ちいさな年としちゃんは、お母かあさんのいいつけで、お使つかいにいきました。
「ころばないようにして、いらっしゃい。」と、お母かあさんは、おっしゃいました。
年としちゃんは、片手かたてに財布さいふを握にぎり、片手かたてにふろしきを持もって、兄にいさんのげたをはいて、引ひきずるようにしてゆきました。
お豆腐屋とうふやの前まえに、大おおきな赤犬あかいぬがいました。年としちゃんは、その前まえを通とおるのが、なんだかこわかったのです。けれど、赤犬あかいぬは、あちらを向むいていました。年としちゃんは、その間まに前まえを過すぎて、お菓子屋かしやへ着つきました。
「まあ、坊ぼっちゃん、お一人ひとりで、えらいですこと。」と、お菓子屋かしやのおばさんは、ほめて、お菓子かしをふろしきに包つつんでくれました。
年としちゃんは、帰かえりに、またお豆腐屋とうふやの前まえを通とおらねばなりません。赤犬あかいぬが、あちらを向むいていてくれればいいがと思おもいました。けれど、今度こんどは、赤犬あかいぬは、じっと年としちゃんの顔かおを見みていました。年としちゃんは、胸むねがどきどきしました。急いそいで、その前まえを通とおろうとして、駈かけ出だすと、石いしにつまずいて、ころんでしまいました。年としちゃんはこわくなって、我慢がまんができずに泣なき出だしてしまいました。
すると、大おおきな赤犬あかいぬがやってきて、年としちゃんの顔かおをべろりとなめました。二度どびっくりしたので、年としちゃんは、泣なきやんで、目めを開あけて、赤犬あかいぬを見みると、やさしそうな目めつきをして、尾おを振ふっていました。
年としちゃんは、まったく、赤犬あかいぬが好すきになりました。それから、お友ともだちが、赤犬あかいぬを怖おそろしがると、年としちゃんは、
「赤犬あかいぬは、やさしい、いい犬いぬなんだよ。」といって、いつも赤犬あかいぬの弁護べんごをしました。そして、お使つかいにいって、お豆腐屋とうふやの前まえに、赤犬あかいぬの姿すがたが見みえなかったとき、年としちゃんは、どんなにさびしく思おもったかしれません。

ある日ひ、兵隊服へいたいふくを着きた、二人連ふたりづれのおじさんが、お薬くすりを売うりにきました。一人ひとりのおじさんは、松葉まつばづえをついて、往来おうらいの上うえで、なにか大おおきな声こえを出だして、わめいていました。きっと、戦争せんそうにいって傷きずついてきたのだといっていたのでしょう。
一人ひとりのおじさんは、一軒けんごとにお家うちへ入はいっていきました。みんな、気きの毒どくに思おもって、薬くすりを買かってあげるだろうと、年としちゃんは思おもって、その後あとについていって見みていました。
すると、女中じょちゅうさんが出でて、
「いま、お留守るすですから。」と、いって、断ことわっていました。
年としちゃんは、先刻さっき、この家いえのおばさんがいらしったのに、なんでうそをつくのだろうと思おもっていました。
おじさんは、その家いえを出でて、お隣となりへいきました。お隣となりも、
「いま、お薬くすりがありますから。」と、いって、断ことわっていました。おじさんは、なにか、ぶつぶついいながら、その家いえを出でました。
今度こんどは、しず子こさんのお家うちです。いつのまに、だれかご門もんの戸とにかぎをかけたのか、おじさんが開あけようとしても、戸とは開あきませんでした。
これを見みていた年としちゃんは、この薬箱くすりばこを下さげたおじさんが、かわいそうになりました。このとき、年としちゃんは自分じぶんの家うちのお母かあさんは、このおじさんから、お薬くすりが買かってあげるだろうと思おもいましたので、
「おじさん、僕ぼくの家うちは、あすこよ。」と、年としちゃんは小ちいさな指ゆびで、自分じぶんの家うちを指さして、おじさんに教おしえました。
おじさんは、年としちゃんの顔かおを見みました。
「お坊ぼっちゃんのお家うちは、あすこですか？」
「僕ぼくの家うちは、あすこよ。」
「坊ぼっちゃんは、いい子こですね。」
おじさんは、青あおい顔かおにさびしい笑わらいを浮うかべて、年としちゃんの頭あたまをなでてくれました。しかし、おじさんは、せっかく年としちゃんが教おしえたのに、年としちゃんのお家うちへは寄よらずに、いってしまいました。
「どうして、おじさんは、僕ぼくの家うちだけ寄よらないのだろうな？」と、年としちゃんは、不思議ふしぎに思おもいました。
「あんな、いいおじさんを、なんでみんながきらうのだろうか。」と、いうことも年としちゃんには、わからないので、いつまでも、ぼんやりと道みちの上うえに立たって、あちらをながめていました。
年としちゃんにだけ、赤犬あかいぬのやさしいのがわかりました。
年としちゃんにだけ、薬売くすりうりのおじさんのやさしいのがわかったのです。
なぜなら、年としちゃんがやさしいから。