ねこ

小川未明

黒くろねこは、家うちの人ひとたちが、遠方えんぽうへ引ひっ越こしていくときに、捨すてていってしまったので、その日ひから寝ねるところもなければ、また、朝晩あさばん食たべ物ものをもらうこともできませんでした。しかたなく、昼間ひるまはあちらのごみ箱ばこをあさり、こちらのお勝手口かってぐちをのぞき、夜よるになると、知しらぬ家いえのひさしの下したや、物置小舎ものおきごやのようなところにうずくまって、眠ねむったのであります。
こうなると、いままでかわいがってくれた人々ひとびとまでが、
「そら、どらねこがきた。」といって、顔かおを出だすと水みずをかけたり、いたずらっ子こは、そばを通とおると、小石こいしを拾ひろって投なげたりしました。もとは、きれいな毛色けいろであったのが、このごろは、どこへでも入はいるので汚よごれて、まことにみすぼらしい姿すがたとなってしまいました。
それに、黒くろねこは、おいていかれたときには、もうお腹なかに子供こどもがあったのです。きっと、情なさけを知しらぬ主人しゅじんは、「子供こどもを産うむとやっかいだから、捨すてていこうよ。」といって、後あとに残のこしたのでありましょう。
かわいそうなねこは、どこで、自分じぶんの子供こどもたちを産うんだらいいかと迷まよいました。そして、毎日まいにち、方々ほうぼうを見みて歩あるきましたが、ここなら安全あんぜんと思おもうようなところはなかなか見みつかりませんでした。人間にんげんにも油断ゆだんができなければ、犬いぬや、また、ほかのねこたちにも、けっして心こころを許ゆるせなかったからです。
こうして、ほどなく母ははねこになろうとする黒くろねこは、自分じぶんの食たべ物ものを探さがすことよりも、かわいい子供こどもを産うむ安全あんぜんな場所ばしょを見みいだすことにいっしょうけんめいでありました。
とうとう、人家じんかからはなれた森もりの中なかに、よさそうなところを見みつけました。そして、そこへ子供こどもを産うむ用意よういをいたしました。やがて、三びきのかわいらしい、黒くろと白しろのぶちねこが産うまれました。それからというもの、母ははねこの心配しんぱいは、いままでのようなものではなかったのです。自分じぶんたちの隠かくれ場所ばしょに、雨あめや、風かぜが、吹ふき込こんでも子こねこには当あてないようにして、子こねこは、いつもあたたかな母ははねこのお腹なかの下したで、安やすらかに眠ねむっていました。
日数ひかずがたつと、三びきの子こねこは、母ははねこのお腹なかの下したからはい出だして、こおろぎや、かえるなどを追おいかけたのであります。
母ははねこは、じっと子こねこたちの遊あそぶようすを見守みまっていました。もし、子こねこたちが、あまり自分じぶんから遠とおざかろうとすると、
「ニャアオ、ニャアオ。」といって、呼よび止とめました。
「あまり遠とおくへいってはいけない。お母かあさんが、許ゆるすまでは、そんなに遠とおくへいくことはなりません。」と、さもいいきかせるように見みられたのであります。
ところが、ある日ひ、母ははねこが、外そとへ出でかけて食たべ物ものをさがして、森もりへもどってくると、留守るすの間まに二ひきの子こねこは、どこへいったか姿すがたが見みえませんでした。犬いぬに食くわれてしまったか、人ひとにつれられていったか、それともみぞの中なかへ落おちてしまったか、母ははねこが、声こえをからしてあたりをたずねましたけれど、ついに行方ゆくえがわかりませんでした。二ひきの子供こどもを失うしなった母ははねこの悲かなしみはどんなでしたでしょう？　一夜や悲かなしんで泣なき明あかしました。母ははねこは、せめて残のこった一ぴきの子こねこをしあわせにしてやりたいと思おもいました。
「こんな森もりの中なかで、いつまでも暮くらさせるのはかわいそうだ。やはりしんせつな人間にんげんのお世話せわにならなければならん。」と、母ははねこは、考かんがえました。
母ははねこは、いたずらっ子このない静しずかな家いえをと思おもって、ある日ひ、子こねこをつれて、一軒けんのお家うちへきました。その家いえには、きれいな奥おくさまとおばあさんの二人ふたりが暮くらしていました。
「さあ、おまえは、あの奥おくさまのそばへいってごらん。」といって、母ははねこは、子こねこを家いえの中なかへ入いれて、自分じぶんは、物蔭ものかげに隠かくれて、ようすをうかがっていました。子こねこは、すがろうとして、奥おくさまのひざに上あがろうとしました。これを見みた奥おくさまは、
「まあ、いやだ」といって、じゃけんに子こねこを外そとへ投ほうり出だしてしまいました。
母ははねこは、子こねこをなめて、いたわりました。そして今度こんどは、子供こどものあるお家うちへつれてきました。やはり自分じぶんは、物蔭ものかげに隠かくれて、ようすをうかがっていました。
その家うちのお母かあさんは、いつも忙いそがしそうに働はたらいていました。子こねこが、足あしもとにきて泣なくと、
「まあ、かわいらしいこと、正しょうちゃんも勇ゆうちゃんもきてごらんなさい。」と、おっしゃいました。子供こどもたちは、たちまちお母かあさんのところへ飛とんできました。
「やあ、かわいらしいねこだな。お母かあさん、捨すてねこなら家うちで飼かってやりましょうよ。」といって、子供こどもたちは、かつお節ぶしを削けずって、ご飯はんをやったり、大騒おおさわぎをしました。これを見みて母ははねこは、やっと安心あんしんして、
「どうか、達者たっしゃでいてくれるように。」と祈いのって、自分じぶんはどこへか姿すがたを消けしてしまったのであります。