眠い町（1）

 

眠い町

小川未明

一

この少年しょうねんは、名なを知しられなかった。私わたしは仮かりにケーと名なづけておきます。
ケーがこの世界せかいを旅行りょこうしたことがありました。ある日ひ、彼かれは不思議ふしぎな町まちにきました。この町まちは「眠ねむい町まち」という名ながついておりました。見みると、なんとなく活気かっきがない。また音おとひとつ聞きこえてこない寂然しんとした町まちであります。また建物たてものといっては、いずれも古ふるびていて、壊こわれたところも修繕しゅうぜんするではなく、烟けむりひとつ上あがっているのが見みえません。それは工場こうばなどがひとつもないからでありました。
町まちはだらだらとして、平地へいちの上うえに横よこたわっているばかりであります。しかるに、どうしてこの町まちを「眠ねむい町まち」というかといいますと、だれでもこの町まちを通とおったものは、不思議ふしぎなことには、しぜんと体からだが疲つかれてきて眠ねむくなるからでありました。それで日ひに幾人いくにんとなくこの町まちを通とおる旅人たびびとが、みなこの町まちにきかかると、急きゅうに体からだに疲つかれを覚おぼえて眠ねむくなりますので、町まちはずれの木こかげの下したや、もしくは町まちの中なかにある石いしの上うえに腰こしを下おろして、しばらく休やすもうといたしまするうちに、まるで深ふかい深ふかい穴あなの中なかにでも引ひき込こまれるように眠ねむくなって、つい知しらず知しらず眠ねむってしまいます。
ようやく目めがさめた時分じぶんには、もういつしか日ひが暮くれかかっているので、驚おどろいて起たち上あがって道みちを急いそぐのでありました。この話はなしがだれからだれに伝つたわるとなく広ひろがって、旅たびする人々ひとびとはこの町まちを通とおることをおそれました。そして、わざわざこの町まちを通とおることを避さけて、ほかのほうを遠とおまわりをしてゆくものもありました。
ケーは、人々ひとびとのおそれるこの「眠ねむい町まち」が見みたかったのです。人ひとの恐おそろしがる町まちへいってみたいものだ。己おればかりはけっして眠ねむくなったとて、我慢がまんをして眠ねむりはしないと心こころに決きめて、好奇心こうきしんの誘さそうままに、その「眠ねむい町まち」の方ほうを指さして歩あるいてきました。

二

なるほどこの町まちにきてみると、それは人々ひとびとのいったように気味きみの悪わるい町まちでありました。音おとひとつ聞きこえるではなく、寂然しんとして昼間ひるまも夜よるのようでありました。また烟けむりひとつ上あがっているではなく、なにひとつ見みるようなものはありません。どの家いえも戸とを閉しめきっています。まるで町全体まちぜんたいが、ちょうど死しんだもののように静しずかでありました。
ケーは壊こわれかかった黄色きいろな土つちのへいについて歩あるいたり、破やぶれた戸とのすきまから中なかのようすをのぞいたりしました。けれど、家いえの中なかには人ひとが住すんでいるのか、それともだれも住すんでいないのかわからないほど静しずかでありました。たまたまやせた犬いぬが、どこからきたものか、ひょろひょろとした歩あゆみつきで町まちの中なかをうろついているのを見みました。ケーは、この犬いぬはきっと旅人たびびとが連つれてきた犬いぬであろう、それがこの町まちの中なかで主人しゅじんを見失みうしなって、こうしてうろついているのであろうと思おもいました。ケーはこうして、この町まちの中なかを探検たんけんしていますうちに、いつともなしに体からだが疲つかれてきました。
「ははあ、なんだか疲つかれて、眠ねむくなってきたぞ。ここで眠ねむっちゃならない。我慢がまんをしていなくちゃならない。」
と、ケーは独ひとり言ことをして、自分じぶんで気きを励はげましました。
けれど、それは、ちょうど麻酔薬ますいやくをかがされたときのように、体からだがだんだんしびれてきました。そして、もうすこしでもこうしていることができなくなったほど、眠ねむくなってきましたので、ケーはついに我慢がまんがしきれなくなって、そこのへいの辺へんに倒たおれたまま、前後ぜんごも忘わすれて高たかいいびきをかいて寝入ねいってしまいました。