不死の薬（2）

 

二

「君きみ！　金峰仙きんぷせんって、あの山やまかい。」
といって乙おつは、あちらに見みえる山やまの方ほうを指さして丙へいに問といました。
「ああ、あの山やまだって、死しんだおじいさんがいったよ。」
と丙へいが答こたえました。
「君きみはその話はなしをおじいさんから聞きいたのかい。」
と甲こうが問といました。
「ああ。」
と、丙へいは軽かるくそれに答こたえて、また話はなしを続つづけました。
天子てんしさまは家来けらいをお集あつめになって、だれかその薬くすりを取とってきてくれるものはないかと申もうされました。みなのものは顔かおを見合みあわして容易よういにそれをお受うけいたすものがありません。するとその中なかに一人ひとりの年老としとった家来けらいがありまして、私わたくしがまいりますと申もうし出でました。天子てんしさまは、日ひごろから忠義ちゅうぎの家来けらいでありましたから、そんなら汝なんじにその不死ふしの薬くすりを取とりにゆくことを命めいずるから、汝なんじは東ひがしの方ほうの海うみを渡わたって、絶海ぜっかいの孤島ことうにゆき、その国くにの北方ほっぽうにある金峰仙きんぷせんに登のぼって、不死ふしの薬くすりを取とり、つつがなく帰かえってくるようにと、くれぐれもいわれました。
その老臣ろうしんは、謹つつしんで天子てんしさまの命めいを奉ほうじて、御前ごぜんをさがり、妻子さいし・親族しんぞく・友人ゆうじんらに別わかれを告つげて、船ふねに乗のって、東ひがしを指さして旅立たびだちいたしましたのであります。その時分じぶんには、まだ汽船きせんなどというものがなかったので、風かぜのまにまに波なみの上うえを漂ただよって、夜よるも昼ひるも東ひがしを指さしてきたのでありました。
老臣ろうしんは船ふねの上うえで、夜よるになれば空そらの星影ほしかげを仰あおいで船ふねのゆくえを知しり、また朝あさになれば太陽たいようの上のぼるのを見みてわずかに東西南北とうざいなんぼくをわきまえたのであります。そのほかはなにひとつ目めに止とまるものもなく、どこを見みても、ただ茫々ぼうぼうとした青海原あおうなばらでありました。あるときは風かぜのために思おもわぬ方向ほうこうへ船ふねが吹ふき流ながされ、あるときは波なみに揺ゆられて危あやうく命いのちを助たすかり、幾月いくつきも幾月いくつきも海うみの上うえに漂ただよっていましたが、ついにある日ひのこと、はるかの波間なみまに島しまが見みえたので大おおいに喜よろこび、心こころを励はげましました。
その家来けらいは島しまに上あがりますと、思おもったよりも広ひろい国くにでありました。そこでその国くにの人ひとに向むかって金峰仙きんぷせんという山やまはどこにあるかといって尋たずねましたけれど、だれひとりとして知しっているものがなかったのです。
その時分じぶんは大昔おおむかしのことで、まだこの辺あたりにはあまり住すんでいるものもなく、路みちも開ひらけていなかったのでありました。家来けらいは幾年いくねんとなくその国くにじゅうを探さがして歩あるきました。そして、ついにこの国くににきて、金峰仙きんぷせんという山やまのあることを聞きいて、艱難かんなんを冒おかして、その山やまにのぼりました。
「そんな年老としとった家来けらいが、どうしてあんな高たかい山やまにのぼったのだい。」
と甲こうが不思議ふしぎそうにして丙へいに問といました。
「ほんとうに、あの山やまへはだれも上のぼれたものがないというよ。」
と乙おつは声こえをそろえていいました。
「いつであったか、探検隊たんけんたいが登のぼって、そのうちで落おちて死しんだものがあったろう。それからだれも登のぼったものがないだろう。」
と甲こうがいいました。
「だけれど、その家来けらいはいっしょうけんめいになって、登のぼったんだって、おじいさんがいったよ。」
と丙へいがいいました。
「そうかい。それからどうなったい。」
と熱心ねっしんに乙おつと甲こうの二人ふたりが問といました。丙へいはまた語かたり続つづけました。
山やまへ登のぼると、巫女みこがいったように石いしの盃さかずきがありました。そしてその中なかに清きよらかな水みずがたまっていました。家来けらいは携たずさえてきた小ちいさな徳利とくりの中なかにその水みずを入いれました。そして早はやくこれを携たずさえて、国くにへもどって天子てんしさまにさしあげようと思おもって、山やまを下くだりました。
家来けらいは山やまを下くだって、海辺うみべへきて、毎日まいにちその海岸かいがんを通とおる船ふねを見みていたのであります。けれど、一そうも目めにとまりません。毎日まいにち、毎日まいにち、沖おきの方ほうを見みては、通とおる船ふねを見みていますうちに、そのかいもなく、ふと病やまいにかかって、それがもとになって、遠とおい異郷いきょうの空そらでついに死なくなってしまいました。