雪の上の舞踏

小川未明

はるか北きたの方ほうの島しまで、夏なつのあいだ、働はたらいていました人々ひとびとは、だんだん寒さむくなったので、南みなみのあたたかな方ほうへ、ひきあげなければなりませんでした。
「お別わかれに、みんな集あつまって、たのしく一晩ひとばんおくりましょう。」と、それらの人ひとたちは、話はなしあいました。
丘おかの上うえに、一つの小屋こやがあります。それには、赤あかい窓まどがついていました。ある晩ばんのこと、彼かれらは、そこへ集あつまりました。そこで、男おとこも女おんなもまじって食卓しょくたくについたのです。食卓しょくたくの上うえには、いろいろのくだものや、魚さかなや、鳥とりや、獣物けだものの肉にくなどがならべられ、また、色いろのかわった酒さけが、めいめいの前まえにおいてあったコップに、そそがれていました。
このかんばしいにおいは、小屋こやの窓まどから外そとへながれでたのです。島しまにすんでいたきつねは、このにおいをかいで、たまらなくなりました。そして、どこからながれてくるのだろうと思おもって、さがしにきました。
きつねは、小屋こやの中なかで、人間にんげんたちが、たのしそうにごちそうを食たべているのをながめました。外そとは、暗くらくなって、夕ゆうやけは、わずかに森もりの頭あたまにのこっているばかりです。これにひきかえて、へやのうちは昼間ひるまのように明あかるかった。
「人間にんげんは、ああして、たのしそうに暮くらしているが、私わたしたちは、いつも、おなじくらしでつまらない。」と、きつねは、思おもって、こちらの木きの下したに立たって、ひらかれた窓まどから見みえる中なかのようすに見みとれていたのです。
そのうちに、食事しょくじをおわったとみえて、みんなは、食卓しょくたくからはなれて、歌うたをうたい、楽器がっきをならして、ダンスをはじめました。中なかにも、女おんなたちは、美うつくしかった。みんなが、いちばんいい着物きものをきて、持もっているだけの指輪ゆびわをはめてきたからです。そして、男おとこも、女おんなも、調子ちょうしをとって、おもしろそうにおどったのでした。指輪ゆびわについている宝石ほうせきからは、青あおい光ひかりや、金色きんいろの光ひかりが、女おんなたちのからだを動うごかし、手てをふるたびにひらめいたのでした。
「まあ、なんという美うつくしいことだろう。」と、きつねは、感心かんしんしてながめていました。がんらい、道化者どうけもののきつねは、いつしか、見みているうちに、自分じぶんまでうかれごこちになって、みょうな腰こしつきをしておどりだしたのでした。
その晩ばんは、おそくまで、小屋こやの中なかは、にぎやかだったのです……。しかし、いまは、寒さむい、寒さむい、冬ふゆでありました。白しろく、雪ゆきは、島しまの上うえをうずめていました。あの人ひとたちは、いまどこにいるか、おそらく、来年らいねんの春はるになって、島しまの雪ゆきがとける時分じぶん、やってくるときのことなどを考かんがえていると思おもわれたのでした。
はげしく風かぜが、雪ゆきの上うえを吹ふくばかりで、あたりは、しんとしていました。きつねは思おもい出だしたように、ためいきをついて、
「ああ、つまらない。」といって、空そらをあおぎました。いつしか、日ひは暮くれてしまって、星ほしがきらきらと輝かがやいていました。
「なにが、そんなにつまらない。」と、星ほしがいいました。その大おおきな星ほしは、北海ほっかいの空そらの王おうさまだったのです。
「お星ほしさま、私わたしは、さびしいのです。いつか、人間にんげんたちが、おどったように、私わたしも、おどってさわいでみたいのです。」
と、きつねは、答こたえた。
星ほしは、黒くろい海うみや、寒さむさのためにふるえている森もりや、窓まどが閉しまって、人ひとの住すんでいない小屋こやなどを見下みおろしながら、うなずきました。
「おまえのいうのは、もっともだ。おどったら、いいだろう。」と、星ほしは、いいました。
「お星ほしさま、いくら、私わたしがおどりたいと思おもっても、ひとりではつまらのうございます。」
「それはそうだ。ほかにも、仲間なかまがあるにちがいない。森もりへいって、ふくろうに相談そうだんしてみるがいい。」と、星ほしは、いいました。
きつねは、森もりの中なかへゆきました。ふくろうは、たいくつそうに、体からだをふくらまして、口くちのうちでぶつぶついっていました。きつねは、そのことを相談そうだんしました。すると、ふくろうは、目めをまるくして、
「それは、いい考かんがえですね。私わたしも、たいくつで困こまっていたところです。私わたしは唄うたをうたいましょう。」といいました。
「だれか、楽器がっきをひくものはないかしらん。」と、きつねは、考かんがえました。
すると、ふくろうは、
「それは、風かぜのおばあさんにかぎりますよ。さっき、破やぶれた手風琴てふうきんをさげて、あちらへゆくのを見みました。」といった。
そこで、ふくろうときつねは、ふたりで、風かぜのおばあさんをさがしてあるきました。おばあさんは、一本ぽんの葉はのおちつくした木立こだちの下したにすわっていたので、すぐに見みつけました。
「おばあさん、おどりの仲間なかまにはいって、手風琴てふうきんをひいてくださいませんか。」
というと、おばあさんは、喜よろこんで、承知しょうちしてくれました。
きつねは、ほかに、わかい、美うつくしい女おんなたちが仲間なかまにはいったら、どんなにか、にぎやかだろうと思おもった。そうすれば、自分じぶんたちの舞踏ぶとうも、人間にんげんにまけるものでないと考かんがえたから、
「おばあさん、もっと、私わたしたちのほかに、わかい、美うつくしい女おんなたちはないものでしょうか。」と聞ききました。なんといっても、おばあさんは、島しまのすみから、すみまで知しらないところはなく、それに年寄としよりに似にず、さとりが早はやいから、ないものでもないと思おもわれました。
おばあさんは、木きの下したにすわったままで、
「それなら、私わたしが、雪女ゆきおんなをよんできてあげましょう。また今夜こんやあたり、人魚にんぎょが、岩いわの上うえにいないものでもない。いたら、人魚にんぎょも、つれてきてあげましょう。」と、いったのでありました。
この北方ほっぽうの島しまの真夜中まよなかに、白しろい雪ゆきの平野へいやで、すばらしい舞踏会ぶとうかいがひらかれたのです。ふくろうが唄うたをうたい、風かぜのおばあさんがこわれた手風琴てふうきんをならし、きつねを先頭せんとうに、雪女ゆきおんな、人魚にんぎょというじゅんに、思おもい、思おもいに、手てをふり、からだをまげて、おどったのであります。雪女ゆきおんなの白しろい歯は、水晶すいしょうのような瞳ひとみからはなつ光ひかりと、人魚にんぎょのかんむりや、首くびにかけた海中かいちゅうのめずらしい貝かいや、さんご樹じゅのかざりからながれるかがやきは、人間にんげんの指輪ゆびわについている宝石ほうせきの光ひかりの類るいではなかったのでした。
「ああ、のどがかわいた。」と、ふくろうがいいました。
「ああ、腹はらがすいた。」と、きつねがいいました。
しかし、そこには、酒さけも、果物くだものも、その他たの食たべものもなかったのです。このつぎの時分じぶんには、人魚にんぎょが海うみから食たべるものをたくさん用意よういしてくるといいました。そして、風かぜのおばあさんは酒さけを、きつねは、森もりや、林はやしから、なんとかして木この実みを集あつめてもってくるといいました。その舞踏会ぶとうかいは、いつのことでありましょう。やがて、みんなは解散かいさんしました。空そらの星ほしと、木立こだちとここに集あつまったもの以外いがいに、この舞踏会ぶとうかいを知しっているものがありません。それは、海うみの波なみもこおりそうな、寒さむい、寒さむい、夜よるのできごとでありました。