第十七章：民俗~中国の春節

　西洋人にとってのクリスマスと同じように春節は、中国人にとって一年の中で最も重要で盛大な祝日である。時代の移り変わりと共に、春節の内容は変わり、人々の春節の祝い方も変わってきた。しかし、中国の人々の生活と意識における春節という地位に取って代わるものは無いだろう。 

 

　春節はすでに4000年の歴史があり、当時は春節と言わず、日にちも決まっていなかった。紀元前1000年の当時、人々は春節を｢年｣と言った。年は当時豊作の意味だった。豊作をの時は｢有年｣、或いは｢大有年｣と言われた。 

 

　民間の風俗によると、春節は旧暦の12月23日から正月の15日の元宵祭りまでの、約3週間にわたり、12月30日の大晦日と正月の一日を最も盛大に賑やかに過す週間がある。 

 

　春節を迎えるため、全国の都市と農村では、様々な準備が行われる。農村では、その準備は12月になると始まる。農家は汚れを落とし、新しい年を迎えるため、大掃除を行ったり、布団をきれいに洗ったりするほか、市場からお菓子や肉や果物などを買い付ける。町では、各文化部門や、芸術団体が豊富多彩な文芸出し物を用意したり、テレビ局は新年番組を作ったり、各公園は縁日の準備をする。このほか、各店は各地から祝日用商品を調達する。統計によると、春節期間中の消費は中国人一年間の消費の３分の１以上を占めるということだ。 

 

　各地には、春節を過す伝統的な習慣がいろいろある。しかし、南北を問わず、大晦日の夜は、一家団欒で、食事をする習慣がある。南の方では、大晦日の食卓には十数種類の料理が出るのだが、その中、豆腐と魚は欠かせない。それは豆腐の腐と魚の発音は｢富裕｣つまり裕富と同じからだ。北方では、大晦日の夕食を食べた後、一家全員が揃って日本の年越しそばと同じように、年越しの餃子を作る。大晦日、人々は眠らずに旧い年を送り、新しい年を迎える慣わしがある。昔から、春節を祝い邪悪なものを追い払うため、爆竹を鳴らす習慣があるが、ここ数年、安全と汚染防止のため、北京と一部の大都市では、爆竹を鳴らすことが制限された。春節＝一日になると、人々は新年の挨拶を交わし、町では年始周りの人で賑わう。 

 

　各地では地方劇や映画が上映されたり、獅子舞やヤンコ踊りなどが披露されたりする。様々なイベントが開催され、いたるところ楽しい祝日の雰囲気に満ち溢れる。 

 

　春節を祝うために各家庭は對聯や年画を貼ったりする。 

 

　生活レベルの向上に伴い、春節の過し方も変化しつつあり、海外旅行も一種の新しい流行となっている。