『ケンブリッジ見聞録』10

家、いえ、イエ（2）

 

一日置いて次に見に行ったのは、これまたペニーさんが探してきた家である。駅に程近いところに小さくて快適な家があるという。

 

昼休みを利用してペニーさんの車で出かける。今度はペニーさんの女友達の元英語教師、マリオンさんも一緒に見にきた。つまり彼

 

女たちは好奇心旺盛なのである。

 

今度の家は、通りから私道を入った奥にある３軒くっついた小さなテラスハウスの一番端で、駅や大通りに近い割には静かなところ

 

である。家主さんは思慮深げな黒い瞳と髪をもった、非常におだやかな男性である。少し戸惑って見えるのは、私たちが日本人二人

 

と中年の英婦人二人という組み合わせだからか。

 

現在は男子学生が二人で住んでいるという。若者の住まいらしくそこら中に紙屑がちらかり、ビールの缶が転がり、運動靴やテニス

 

ラケットが放り投げてある。まさに微笑ましい惨状である。

 

はじめ私たちが訪ねて行ったとき、家主さんが戸惑ったような表情でいたのは、この惨状によるものらしい。彼もひさしぶりにこの

 

家に入ってこの惨状を初めて知ったのだ。

 

「ええと、この有り様は誠に申し訳ない」いえいえ。

「この壁は塗り替えます」。おお、壁紙がはがれている。

「こちらのソファなどは全部取り替えます」おお、しみだらけだ。

「ええと、この部屋は、あの、たしかシングルベッドのはずなのですが…」おお、床にダブルのマットレスがおいてある。しかも枕

 

が二つ仲良く並んでいる。

「こちらの地下室は、ええと前女性が二人住んでいたときは、勉強部屋として使っていて…」おお、スキー板や自転車まで置いてあ

 

るぞ、ほとんど倉庫だ。

 

居間は小さくてかわいらしい、庭に面していて明るい。内装はモダンでシンプルである。家主さんの言う通り、手入れをしたらかな

 

りいい住まいになりそうである。テラスハウスの他の住人もいいご近所さんであるというし、かなりいい感触をもちながら帰路につ

 

く。

 

車中ペニーさんが「それにしても、可哀相なのはあの家主さんだわ。あんなにいい家なのに、さぞ悲しい思いをしているでしょうね

 

」と笑う。

 

研究所に戻ったあと少し時間があるのでお茶を飲みに行く。

 

今まで三軒見たうち、どの家が一番気に入ったかと聞かれて、一番気に入ったのは初日の二軒目で、今日のは二番目だと答える。ペ

 

ニーさんは、やはり一番最初に見た小さくて古い家が気に入っているらしい。

 

今日の家は庭が小さいけどいいのか、とマリオンさんが言うので、手入れが楽だからそれでもかまわない、と答えると「でもあれじ

 

ゃバーベキューができないわ」と真顔でいう。

 

確かに。おっしゃる通りである。