野火36

 三六　転身の頌

 

「やい、帰って来い」

　と声がした。振り返ると、林の縁に永松がいて、銃で覘っていた。私は微笑んだ。私は演技する自由を持っていた。今は私の所有しない手榴弾を握る振りをし、構える振りをした。

「よせ。よせ。わかった」

　永松は笑って、銃口を下げた。我々は近寄った。彼の頬の筋肉が引き攣っていた。

「見たか」

「見た」

「お前も食ったんだぞ」

「知っていた」

「猿を逃がした」

「残念だった」

「こんどまた、いつ見附かるかわかんねえんだ。猿はなかなか通らねえ」

　彼は私の空の手を見た。

「おや、手榴弾はどうした」

「ない」

「ない？」

「あるって思ったのは、お前の勝手だ」

「どうしたんだ」

「安田に取られた」

「取られた？」永松は真赤になった。「馬鹿野郎、何故取られたんだ。あんなにいっといたのに」

「うっかりしたんだ」

「そりゃ大変だ。もうしようがねえ。彼奴をやっつけるよりしようがねえ。やらなきゃ、こっちがやられちゃう」

「俺をやったらどうだ」

「お前やるんなら、最初にやってる。俺はもうこんなことやってるのが、いやになったんだ。あのじじいに操られて、うっかり始めたが、もう沢山だ——お前、そのオルモックへ行く道、知ってるんだな」

「憶えてない」

「どうでもいい。とにかく一緒に行こう。安田をやって、食糧を作ってから、米さんとこへ行こうじゃねえか」

「そうやすやす降服さしてくんねえぜ」

「いや、とにかく、俺は今まであの野郎に威張られたのが癪にさわって、しようがねえんだ。このままじゃ済まされねえ」

「このまま、どっかへ行っちまえばいい」

「駄目だ。さし当って食糧がねえ」

「しかし俺は降服しねえぜ。お前一人で行ってくれ。俺はその気はねえんだ」

「つまんねえこというな。俺だって猿の肉食った体だが、何、黙ってりゃ、わかるもんか」

　手榴弾を持った安田を殺すために永松が考えた方法は、彼の若さに似合わぬ、狡猾なものであった。彼の予想では、武器を握った以上、安田は必ず我々を殺しに来るのであった。そしてそのためあのテントを立ち退いて、どこかで我々を待伏せているのであった。

「大袈裟にいやがって、彼奴の足、結構役に立つんだ。ただ俺をこき使おうと思って、そら使ってやがるんだ」

　我々は慎重に林に入って行った。

「いいか、まず彼奴に手榴弾を使わしちまわないとまずい。声を出せば、きっと抛って来やがるから、怒鳴って、途端に逃げるんだぞ。いいか」彼は林の奥へ叫んだ。「おーい、安田。獲って来たぞ」

　そして踵を返して急に駈け下りた。後で炸裂音が起った。破片が遅れた私の肩から、一片の肉をもぎ取った。私は地に落ちたその肉の泥を払い、すぐ口に入れた。

　私の肉を私が食べるのは、明らかに私の自由であった。

　それから我々は安田の捜索にかかった。しかし半日念入りに探しても、安田の姿はどこにもなかった。

「畜生、何処へ行きやがったかな」永松の飢えには憎悪が混っていた。「そうだ、あそこがいい」

　彼は私を泉に導いた。

「この辺じゃ、水はここっきゃねえ。あの野郎、そのうちにゃ、きっと来やがるから、ここで待っててやろう」

　林の果て、崖の根元から一つの水が湧いて、細流となって流れ去っている。永松は石で流れを堰いた。

　泉を見下す高みに我々は隠れた。三日目の夕方、遠く安田の泣くような声を聞いた。

「永松、田村」と声は呼んでいた。「おーい。出て来い。俺が悪かった。仲好くやってこうじゃねえか。火もあるぞ」

「火ぐれえ、こっちにだってあらあ」と永松は自分の飯盒に貯えた、小さな燠を吹きながらいった。

「出て来い。煙草もみんなやるぞ」

「いやだ。もうお情けは沢山だ。手前をやっつけて、捲き上げてやる」

「出て来い。俺がここに煙草持ってると思うと、大間違いだぞ。いいとこへ、ちゃんとしまってあるんだ。仲好くしよう」

「畜生。なんて悪賢い野郎だ」永松は歯ぎしりした。

　遂に声は止んだ。ただ草を匍う音が近づき、泉の向うの崖の上に、頭が現われた。暫くそうしてじっとしていたが、不意に、全身を現わし、滑り降りた。

　永松の銃は土にもたせて、そこへ照準をつけてあった。銃声と共に、安田の体はひくっと動いて、そのままになった。

　永松が飛び出した。素速く蛮刀で、手首と足首を打ち落した。

　怖しいのは、すべてこれ等の細目を、私が予期していたことであった。

　まだあたたかい桜色の肉を前に、私はただ吐いていた。空の胃から黄色い液だけが出た。

　もしこの時既に、神が私の体を変えていたのであれば、神に栄えあれ。

　私は怒りを感じた。もし人間がその飢えの果てに、互いに食い合うのが必然であるならば、この世は神の怒りの跡にすぎない。

　そしてもし、この時、私が吐き怒ることが出来るとすれば、私はもう人間ではない。天使である。私は神の怒りを代行しなければならぬ。

　私は立ち上り、自然を超えた力に導かれて、林の中を駈けて行った。泉を見下す高みまで、永松が安田を撃った銃を、取りに行った。

　永松の声が迫って来た。

「待て、田村。よせ、わかった、わかった」

　新しい自然の活力を得た彼の足は、私の足より早いようであった。私は辛うじて、一歩の差で、彼が不注意にそこへおき忘れた銃へ行き着いた。

　永松は赤い口を開けて笑いながら、私の差し向けた銃口を握った。しかし遅かった。

　この時私が彼を撃ったかどうか、記憶が欠けている。しかし肉はたしかに食べなかった。食べたなら、憶えているはずである。

　次の私の記憶はその林の遠見の映像である。日本の杉林のように黒く、非情な自然であった。私はその自然を憎んだ。

　その林を閉ざして、硝子絵に水が伝うように、静かに雨が降り出した。

　私は私の手にある銃を眺めた。やはり学校から引き上げた三八銃で、菊花の紋がばってんで刻んで、消してあった。私は手拭を出し、雨滴がぽつぽつについた遊底蓋を拭った。

　ここで私の記憶は途切れる……