愛人~陽光

 　陽　　光

 

　長梅雨が明けて、修子の体調はようやく恢復《かいふく》したようである。

　といっても梅雨のあいだ、病気であったり、体調をこわしたわけではない。ただどことなく気持がぴりっとしないまま、日を過ごしてしまったという感じである。

　修子はときどきこの種の無気力さにとらわれるときがある。それは生理の変調によることもあるが、それとは無関係に精神的な不安定さにもとづくこともある。もっとも梅雨の季節は、みな大なり小なり、この種の無気力感にとらわれるのかもしれない。

　だが、今年の場合は長梅雨の鬱陶しさにくわえて、眞佐子の婚約という事実が、修子の気持に多少影響を与えたようである。

　絵里からそのことをきかされたのは、梅雨の半ばの箱根から帰ってきた夜だった。

　初めそれをきいたとき、修子は即座に信じかねたが、そのあと本人と会い、直接きかされては信じないわけにいかない。

　しかも話しながら眞佐子の顔には自然に笑いが洩れ、「あの人……」という言葉を連発する。婚約した喜びを一人でおさえきれぬようだが、それをきかされるうちに修子は次第に落着かなくなってきた。

　たしかに親友の婚約はおめでたいことだが、こうあけすけに惚《のろ》けられると、きいているほうがしらけてしまう。たしかに天真爛漫で正直なところが眞佐子のよさでもあるが、独身の修子にはいささか応えた。

　すべてがそのせいというわけでもないが、それ以来、少し気が滅入ったことはたしかである。

　もっとも、だからといって婚約した眞佐子を羨《うらや》ましいと思ったわけではない。

　眞佐子が結婚するからといって、自分まで慌ててすることはない。眞佐子は眞佐子で、自分は自分である。それはよく承知していながら、ついに彼女も嫁いでしまうという淋しさにとらわれたことはたしかである。

　これで絵里と眞佐子と自分と、三人の親友のなかで、正式に結婚していないのは修子だけである。結婚が人生において絶対に必要なこととは思わないが、自分だけが一人前にならぬまま、取り残されていくような不安がある。

　梅雨の半ばから末まで続いた気持の落ちこみは、この不安と無関係ではなさそうである。

　揺れる修子の気持がいくらか納まったのは、梅雨も終りに近い七月の半ば過ぎに、絵里と眞佐子と、青山のレストランで食事をしてからである。

　三人で会ってゆっくり食事をするのは、ゴールデンウイークに東北に行って以来だが、ここでも眞佐子の婚約のことが話題の中心になった。

　例によって、眞佐子は幸せ一杯の風情をかくさなかったが、途中から、彼との約束があるといって帰ってしまった。

　いままで眞佐子が最後まで残ることがあっても、先に帰ることなぞ一度もなかった。取り残された二人は呆気《あつけ》にとられたまま、改めて事態が変ったのを痛感した。

「これでどうやら、われわれ三人の友情もヒビ割れね」

　絵里は自棄《やけ》気味に、ウイスキーの水割りを飲みはじめた。

「女って、好きな人ができると、どうしてあんなに簡単に友情を捨ててしまうのかなあ」

　たしかに眞佐子は初心《うぶ》だったが、一旦好きな人ができると、ひたすら尽すタイプかもしれない。

「彼女は結婚したら、仕事をやめるのね」

「ご主人が歯医者さんで、四歳の子供がいるんだから仕方がないでしょう」

「わたしはもし結婚しても、仕事を捨てる気にはなれないわ」

　修子がいうと、絵里がわが意を得たようにうなずく。

「もちろんよ。わたしが前の夫とあっさりと別れられたのも、仕事があってきちんと収入があったからよ」

　絵里はすでに離婚経験者だが、その別れ方が爽やかであったところが自慢の一つでもある。

「でも年輩の男性は、結婚する以上は、家庭に入るように要求するでしょう」

「どんな理由があれ、家庭に入ってしまったらおしまいよ。専業主婦ほど、無知で独りよがりなのはないわ」

「結婚しても、素敵な人もいるけれど……」

「それは稀よ」

　テレビのディレクターとして多くの主婦と接しているせいか、絵里の主婦批判は手厳しい。

「毎日、子供だけ相手にして家に閉じこもっていたら、そうなるのも仕方ないんじゃない」

「わたしは絶対にいやだわ。やっぱり家にいると気が楽だから精神的にも緊張しないし、体もぶくぶく肥るでしょう。眞佐子もいまにそんなふうになるわ」

　ウイスキーが廻ってきたのか、絵里の言葉は辛辣である。

「いくらお金があってご主人が優しくても、それに甘えていたら、家事しかわからない女になってしまうわ」

「でも、眞佐子はいま、それがお望みなのでしょう」

「それはそれでかまわないけど、独身のわれわれの前で、あんなに惚《のろ》けなくてもいいと思わない」

　それは修子も同感で、今日の眞佐子は、いままでの堅くて控えめだった彼女とは別人のようなはしゃぎようであった。

「わたしはべつに、眞佐子に妬《や》いているわけじゃないのよ」

　少しいいすぎたと思ったのか、絵里はいい直す。

「わたし、眞佐子にだけは、もう少し素敵な結婚をして欲しかった」

　そこから先は、互いの結婚観を披露しあうことになる。

　絵里も修子も、結婚を絶対に必要なものと思っていない点では同じである。ただ絵里が結婚に失敗して、いささか懲《こ》りた結果であるのに対して、修子は結婚に対しては白紙である。いい相手がいればしてもいいし、いなければしなくてもいい。そのあたりは流動的に考えている。

「要するに、自分を殺してまで、結婚をする気はないというわけね」

　絵里にきかれて、修子はうなずく。

「お互い、それぞれの生き方っていうかライフスタイルがあるでしょう。この年齢《とし》まできたら、それを壊したくないから、それを認めてくれる人が現れるまで待つより仕方がないわ」

「でも、それはかなり我儘な意見よ」

「そうなると、結局、一人でいるよりないわね」

　いささか淋しいけど、そのあたりは覚悟をしているつもりである。

「いっそ、眞佐子のように、何も彼《か》も忘れて首ったけになれるといいんだけど……」

　正直いって、修子は眞佐子を羨ましいと思う。それは今度婚約したからというより、相手のことにそれほど惚れこめる性格に対してである。

「あなたは、もともと醒めてたから、眞佐子みたいになるのは無理よ」

　修子はそれと同じことを遠野にもいわれたことがあった。もっとも遠野は非難したわけでなく、性格として指摘しただけであったが。

「眞佐子のようになれると、楽だろうなあ」

「でも、好きな人ができると、女はどうしてあんなに視野が狭くなって、独りよがりになるのかなあ」

　絵里の嘆きをきいて、修子は、ひたすら夫に従うだけだった母のことを思い出した。

「考えようによっては、彼氏しか見えないときが女の一番幸せなときなのかもしれないわ」

「じゃあ、われわれのように、何人もの男性が素敵に見えるときは不幸ってわけ？」

「何人も？」

「あなたは、そうじゃないの？」

　いきなりきかれて修子が戸惑っていると、絵里が追討ちをかけてきた。

「ところで修子、誰かと結婚する気はないの？」

「………」

「Ｔさんとか、もちろん他でもいいけど……」

　絵里は遠野のことを承知で、あえてＴと頭文字で呼ぶ。

「彼とは、そんなつもりじゃないわ」

「あなたほどの女なら、他に寄ってくる男が沢山いるでしょう」

　修子は遠野と要介の他に、社長を介して知った独身の医師や、大使館のパーティで知り合った輸入会社のオーナーなどの男友達を思い出したが、いずれも結婚の対象として考えたことはない。

「われわれの年齢になると、これと思う人はみな奥さんがいて難しいわね」

「自分の生き方を変えてまで、一緒になりたいと思う相手はいないでしょう」

「それに、わたし自身が臆病なのかなあ」

「結婚というのは、生れも育ちも違う人間が一生一緒にいることだから、そりゃ大変よ」

「とにかく、眞佐子のように素直になれるといいなあ」

　最後は結局、眞佐子のことに話が戻るが、久しぶりに絵里と思いのたけを喋ったので、気持はいくらかすっきりしたようである。

 

　梅雨明けとともに、猛暑が一気に寄せてきたが、それとともに修子の会社は忙しくなってくる。

　お中元の贈答用にクリスタル製品の需要が増えたとともに、家庭でワインやブランディを飲む人が増えて、グラスの売りあげも伸びてきたからである。営業担当者は各デパートや小売店からの注文に追われて、休日も休めないと悲鳴をあげている。

　一般の需要が伸びるとともに、修子のところへくるテレックスやファックスの量も増え、来客も多くなる。

　おかげで、いつもは五時半に終る勤務が、六時から、ときには七時、八時になることもある。

　修子が遠野と食事をする約束をしたのは、そんな忙しいなかの一日であった。

　遅れると悪いので少し時間をずらして七時に、銀座の七味亭というレストランで逢うはずだったが、夕方五時に、遠野のほうからキャンセルの電話がかかってきた。

「せっかくだけど、大阪から重要な客がきて、際《つ》き合わなければならなくなったんだ」

　遠野の予定の変更には馴れているので、修子はあっさりとうなずいた。

「いいわよ、また別の機会で」

「食事のあと、少し飲むことになるかもしれないが、十二時迄には戻る」

　仕事がら、遠野はいろいろな人と食事をするようだが、接待のあとは決って酔って、修子の部屋にきても眠るだけである。正直いって修子はそんな遠野がもの足りないが、疲れ果てて眠る顔を見ると少し可哀想になる。

「修の横で休むとき、一番安心する」という遠野の言葉は、満更、誇張ではないようである。

　夕食の約束がなくなったので、修子が暢《の》んびり残った仕事を片付けていると、広報課長の庄野千佳子が現れた。

「今晚、あいている？」

　千佳子はこれから食事をしたあと、「ベナ」という銀座のクラブに行ってママに会う予定だという。

「あの話、ようやくうまくいきそうで、これから店を見せてもらうの」

　あの話というのは、クラブにボトルのかわりにデカンタをおく件である。

　最近は日本でもクリスタルのグラスが出廻ってきたが、一般の人々にはいま一つ馴染みがない。とくにグラスは中年男性のあいだに浸透させなければ販路が開けない。

　この方法を千佳子にきかれて、修子は銀座のクラブにグラスを一時的に貸して、クリスタルの美しさを知ってもらったらどうだろうと提案した。

　千佳子は直ちにその案に関心を示したが、グラスはつかう度に洗い、割れる心配があるというので陽の目は見なかった。だがかわりにデカンタなら滅多に洗わないし、テーブルの上においておくだけで美しいので、いいだろうということになった。

　しかし貸すとなると高価なものなので、落着いた雰囲気の、しかも客筋のいいクラブでなければ難しい。そのことで遠野にきくと、「ベナ」がいいということで、千佳子に紹介したのである。

「そもそもあなたが考えたことだから、一緒に行って」

　そういわれると、修子としても断るわけにいかない。

　六時に連れ立って会社を出て、赤坂の溜池に近いレストランで食事をし、「ベナ」へ行くと八時半だった。

　丁度、ママが出てきたところだったが、店にはまだ一組の客しかなく閑散としている。この種の高級クラブは九時過ぎから混み出すようである。ママは早速、デカンタをおく棚を見せてくれて、最初は特別の客にかぎって、つかってみたいという。

「もちろん、遠野さんにも、つかっていただくわ」

　ママは三十七、八らしいが細身の美人で、着物を着ているせいか修子よりはずいぶん年上のように見える。

「このごろ、遠野さん、ちっともいらっしゃらないのよ」

　修子は前に一度会っただけだが、ママは覚えていたらしく、そんなことまで話す。

「うちのほうとしては、こういう事情でお願いしたいのですが……」

　仕事熱心な千佳子は店のマネージャーに貸し出しの約束事項を説明して了解をとる。

「少し、飲んでいらっしゃいませんか」

　仕事の話が終ってからママがすすめてくれるが、女二人では落着かないし、客が入りだしたので遠慮する。

　ママはエレベーターの前まで送ってきて、「お二人とも素敵ね。あなた達のような方がうちにもいると助かるのですけど」と愛想をいってくれる。

　お世辞にしても、銀座のママに美しいといわれて悪い気はしない。

　二人は急に元気がでて、新橋に近い小さなカウンターだけのバーに寄ることにした。

「ベナ」の高級さとは月とスッポンだが、千佳子の行きつけの店で安心である。そこで一時間ほど飲んで瀬田のマンションに着くと十一時半だった。

　遠野は十二時迄に戻るといっていたが、当てにはできない。

　修子は少し酔っていたのですぐパジャマに着替え、冷たい水を飲んでソファに休んだ。

　そのまま呆《ぼ》んやりしていると、クラブの華やかな嬌声が甦ってくる。

　あの人は、まだあんなところで飲んでいるのだろうか。

　それにしても男はどうしてそんなところで大金を費《つか》うのか、修子には理解できないが、遠野にいわせると、すべて仕事を円滑に運ぶためだということになる。

　それも接待なのか、とりとめもなく考えながら、酔いを醒ましていると、電話のベルが鳴った。

「もし、もし……」

　受話器をとったが返事がなく、そのまま二度くり返したところで一方的に切れる。

　このごろときたま無言の電話がかかってくる。初めはただの悪戯《いたずら》電話かと思っていたが、いまのは受話器の向こうで、息を潜めているような感じであった。

　誰かがこちらのことを窺《うかが》っているのか。不気味になってサイドボードの上にある置時計を見ると十二時である。

　遠野が帰ってきたのは、それから小一時間経った午前一時近くだった。

　入口のチャイムを鳴らし、ドアをどんどんと叩く。その乱暴な調子で酔っているのがわかった。

　修子は休もうかと思いながら、ソファに横になって深夜テレビを見ていた。

　急いでドアを開けると、思ったとおり遠野は酔って前のめりに入りこんでくる。

「危ないわ……」

　驚いたことに、酔っているのに両腕に鉢を抱えている。

「ほら、お土産だ」

　鉢は胡蝶《こちよう》蘭で、白とピンクの花が遠野の顔をおおうほどに咲き誇っている。

　修子はそれを受けとり、足元の覚束ない遠野の手をとって迎え入れる。

「大丈夫ですか」

「大丈夫にきまっている。その花、凄いだろう」

　よろけながら、遠野は自分の持ってきた花を自慢する。

「どうしたんですか、こんな立派なお花を」

「買ってきたんだよ、この前のやつよりいいだろう」

　どうやら、遠野は誕生日に要介から贈られてきた花のことを覚えていて、それより素敵な花を買ってきたらしい。

　もっとも、遠野は要介からの花を見ても無関心だった。初めに一言、「どうしたのだ」ときいたが、「お友達からいただいたのよ」と答えたらそのまま黙っていた。

　だが実際は花のことを気にしていたようである。岡部要介という若い男から贈られたことは知らないにしても、男性からきたことは気付いていたのかもしれない。

　要介から贈られた胡蝶蘭が枯れたころを見計らって、新しいのを買ってきたところが可笑《おか》しい。しかも前のよりいいだろうと威張るところが、子供のようである。

　修子はこんな遠野が気に入っている。すでに五十に近いのに少年のように突っ張ってみせる。その年齢と似合わぬ稚さが初々しい。

「凄く、重かったんだぞ」

　たとえ車とはいえ、鉢を抱えたまま帰ってくるのは大変だったに違いない。修子は感謝をこめて｜恭《うやうや》しく頭を下げる。

「わたしのために、わざわざ買ってきて下さるなんて嬉しいわ」

「誰にあげるのかって、クラブの女性に冷やかされたよ」

「じゃあ、銀座で買ったんですか」

「帰ろうと思ったら、花屋があったから……」

　たしかに銀座には何軒か花屋があって、深夜まで開いている。修子も一度見たことがあるが、店の開店祝いやホステスの誕生祝いに贈るようである。

「銀座のお花なら、高かったでしょう」

「今夜は、思いっきり金をつかってやった」

　修子はソファに坐った遠野から、上着を受けとる。

「大阪の三光電器の話が今日、正式に決った。契約もとり交したからもう大丈夫だ」

　以前から、遠野の会社では三光電器の創立五十周年を記念したイベントの仕事をとろうと努めていたが、それが決ったのでご機嫌らしい。豪華な花を買ってきたのもそのせいかもしれない。

「凄いわねえ」

　修子とは直接関係ないが、遠野の会社が大きい仕事をとれたことはやはり嬉しい。

「修の、おかげだ」

「わたしは、なにもしてないわ」

「いや、俺が諦めそうになったとき、絶対、諦めては駄目だといってくれた」

　たしかにそんなことをいった覚えがあるが、広告業界の競争の激しさも知らずに勝手なことをいっただけである。

「ビールはないか？」

「もう、ずいぶん飲んでるでしょう」

「とにかく、乾盃だけでもしたいんだ」

　修子が冷蔵庫からビールを取り出してグラスに注ぐと、遠野が姿勢を正した。

「修子と、新しい仕事のために乾盃」

「あなたと、新しい仕事のためでしょう」

「いや、まず修子だ」

　こんな機嫌のいい遠野を見るのは久しぶりである。やはり念願の仕事をとれたことが気持を明るくさせているようである。

　ソファに並んで坐りながら乾盃を終えると、遠野が膝をぽんと叩いた。

「これで、うちの会社も少しは大きい顔ができる」

　多くの業者が犇《ひし》めきあうなかで、そんな簡単に伸びられるとも思えないが、今度の仕事をとれるか否かが会社の浮沈をかけた問題であったようである。

「この一カ月、本当にご苦労さま」

「俺の苦労は、修子にしかわからない……」

　この仕事にとりかかってから、遠野は少し痩せて顔に疲れが滲《にじ》んでいた。とくに誕生日のお祝いで箱根に行ったころが、一番難しいときであったようである。

「こんな苦労を、うちの奴はわからない」

　遠野が突然、妻のことをいいだしたので修子は黙った。

「あいつは、俺の仕事にはまったく関心がない」

「それは、あなたが話さないからでしょう」

「いや、違う」

　グラスを持ったまま、遠野の上体が揺れている。

「もう、ずっと前から、駄目だ」

　まだ初夏のころ、遠野が部屋にくるといって、こられなかったときがあった。結局、最後にはきたが、そのとき遠野の家庭では息子のことをめぐってトラブルがあったようである。

「最近は、お互いにあまり話すこともない」

　遠野がこんなに率直に、家庭や妻のことを話すのは珍しい。

「向こうは向こうで勝手にやっている」

「でも、それはあなたが勝手なことをするからでしょう」

「それはそうだが、俺だけ悪いわけでもない」

　黙っていると遠野はさらに喋りそうなので修子は立上ったが、遠野はなおも続ける。

「俺達は夫婦といっても、別居しているようなものだ」

　以前、遠野は、自分達は恋愛結婚だといったことがあるが、かつては愛し合って子供までつくった夫婦が、いまは他人のように口をきかないということが修子には理解できない。さらに不思議なのは、そんな二人が同じ家に住んでいるという事実である。

「わからないわ……」

「俺もわからない」

　もし遠野のいうことが本当だとすれば、結婚ほど当てにならないものはない。どんなに愛し合って身近にいても、崩れるときは崩れてしまうものなのか。それを現実に見たり聞かされると、結婚に対してますます臆病になってしまう。

「くだらないことを、いってしまった」

　遠野はビールを飲み干すと、思い出したように花を見た。

「友がみな、我れより偉く見ゆる日よ、花を買いきて妻と親しむ」

　誰の歌なのか、きいたことがあるような気がしていると、遠野が説明する。

「啄木の歌だけど、いい歌だろう」

「でも、胡蝶蘭では少し豪華すぎるんじゃありませんか」

「たしかに、この歌の花はカトレアか、せいぜい薔薇《ばら》か菊くらいが似合うかもしれない」

「それに、あなたはいま、お友達から偉く見られているのでしょう」

「そんなことはない……」

　遠野は挫折したわけでなく、逆にこれから大きな仕事をしようとしている。そんな男にこの歌は適《ふさわ》しくないが、男はときにこんな歌を口ずさみたくなるのかもしれない。

「それに……」

　修子は、わたしはあなたの妻ではないといいかけてやめた。それはたしかな事実だが、そこまでいっては、遠野を責めているようにとられかねない。

「今度の仕事が一段落したら、二人でゆっくり外国旅行にでも行こうか」

「二人だけで行けるのですか？」

「今度は、ヨーロッパに行ってみたいな」

　遠野とは二年前にハワイへ行っているが、ヨーロッパなら、久しぶりに修子が勤めている会社のロンドンの本社にも行けそうである。

「十月の半ばころはどうだ」

「早くからわかっていれば大丈夫よ」

「じゃあ、早速考えよう。新婚旅行は早いにこしたことはない」

「新婚旅行？」

　遠野はすぐ照れたようにつけ足した。

「そうなると、いいと思ってね」

「冗談はやめて下さい」

「怒ることはないだろう」

「………」

「さあ、寝よう」

　遠野は面倒と思ったのかワイシャツを脱ぎはじめたが、修子はいまの一言に拘泥《こだわ》っていた。

　ただの冗談なのか、あるいは遠野一流の優しさなのか、いずれにしても女を迷わせる言葉を簡単に口に出して欲しくない。

「そろそろ二時になるぞ、明日起きられないと大変だ」

　遠野は大きな欠伸《あくび》をすると、先に寝室に消えていく。

「修も、早く休め」

　寝室から呼んでいるが、修子はまだあと片付けがある。

　まず蘭の花をベランダの手前に移し、テーブルの上にあるグラスを流しに運び、ソファの上を整える。そのあとドアの鍵をたしかめてから明りを消し、寝室へ行くと遠野は枕元のスタンドを点《つ》けたままベッドに入っている。

「気持がいい、横になるのが一番だ」

　そのまま片手を伸ばして、修子のパジャマを脱がせようとする。

「だめよ……」

　修子は伸びてきた手を軽く払うとベッドから離れて髪からピンを抜く。

「暗くするわ」

「そのままでいい」

　かまわず明りを消し、ピンを鏡台において再びベッドへ近づく。

「早く、入ってくれ」

　遠野は今度は哀願するように、自分からブランケットを持ち上げる。

　それを闇のなかでたしかめながら、ベッドに下半身を忍ばせた途端、電話のベルが鳴った。

　修子はしばらく鳴り続ける電話を見てからそろそろと受話器をとる。

「もし、もし……」

　一度きいても返事がない。そのまま三度くり返したとき、かちゃりと音がして電話が切れた。

　仕方なく修子が受話器を戻すと、遠野がきいた。

「どうしたんだ」

「なにも、いわないけど、今晚、これで二度めよ」

「誰かの、悪戯《いたずら》だろう」

「誰かって？」

「このごろは、暇な人間が多いから……」

　いままでは修子もそう思っていたが、こう頻繁にくるとただの悪戯とは思えない。

「気持が悪いわ……」

　一瞬、修子は遠野の妻のことを思ったが、そこまで疑うのは行き過ぎかもしれない。

「今度きたら、黙っていればいい」

　うなずいて修子がベッドに入りかけるとまたベルが鳴った。

　修子は闇のなかで五回鳴るのを数えてから受話器をとった。

「もし、もし……」

　探るようにつぶやくと、今度は男の声が返ってきた。

「修子さんですね、僕、要介です」

　修子は慌てて受話器を耳におし当てて、横で寝ている遠野を振り返った。

「なんだか今夜は眠れなくて、……もしかして貴女が起きているかと思ってかけてみたのです」

　遠野には聞こえていないのか、仰向けに目を閉じたまま動かない。修子はさらに強く受話器を耳におしあてた。

「深夜に悪いと思ったけど、急に声を聞きたくなったのです」

「あのう……」

　修子はベッドの端に体を移動しながらきく。

「いま、初めてお電話をくれたのですか？」

「もちろん、いま初めてです。なにかありましたか？」

　どうやら、声のない電話と要介とは無関係のようである。

「こんな時間に、貴女の声を聞けるとは思いませんでした。なにをしていたんですか」

「別に……」

「じゃあ、もうベッドに入っていたんですか？」

「………」

「変な話だけど、どんな姿で休んでいるのか想像していたんです。パジャマかネグリジェか、色は白かピンクか……」

　大胆なことをいうところをみると、要介も少し酔っているのかもしれない。

「いま、一人ですか」

　修子が黙っていると、さらにきいてくる。

「側に、誰かいるのですか……」

「………」

「いるんですね」

「いいえ……」

「じゃあ、ぼくを愛しているといって下さい。愛していると……」

「………」

「いえないんですか」

　さらに声が大きくなったところで、修子は黙って受話器をおいた。

　要介とは、修子の誕生日のあとにもう一度会っている。例によって赤坂にあるテレビ局の近くのレストランで食事をしたあと、六本木のバーへ飲みに行ったのである。

　丁度、眞佐子の婚約の話をきいたあとだったので、修子の気持はいささか揺れていた。いつもなら多少飲んでも醒めているのが、その日にかぎって酔って、結婚とか男性についていろいろ喋ってしまった。

　といっても、直接、要介について話したわけでなく、遠野や別れた絵里の夫のことなどを念頭において、男性のいい加減さや浮気っぽさをなじっただけである。それに要介がうなずき、賛成してくれるので、つい調子にのって、最後には要介とカラオケバーへ行き肩を組んでデュエットまでしてしまった。

　修子としては酔いにまかせて歌っただけだが、要介はかなり親近感を抱いたようである。

　それ以来、会社だけでなく自宅にも電話をよこすようになった。

　修子は一人住まいだから電話をくれてもかまわないが、今夜のように深夜いきなりかけてこられるのは困る。しかも酔っているとはいえ、「愛している」と叫べというのは無茶すぎる。

　もともと要介には向こうみずなところがあるが、根は真面目な好青年である。実際そうだからこそ電話番号を教え、デートもしてきたのである。

　だが男はいろいろな顔を持っているらしく、素面《しらふ》のときは一途で誠実と思ったものが、酒の力をかりると我儘で強引な男にさま変りする。

　声のない電話に続く深夜の押しつけがましい要介の電話で、修子はいささか気が滅入った。

　すでに午前二時で、早く休まなければと思いながら、かえって目が覚めてくる。そのまま闇のなかで息を潜ませていると遠野がきいた。

「誰から？」

　やはり、遠野はいまの電話を気にしていたようである。

「一寸、お友達です……」

「もう、いいのか？」

「どうせ、酔っているんです」

　受話器を強く耳におし当てたから、要介の声がきこえたとは思えないが、受け答えの様子から、男からだと察したのかもしれない。

　だが遠野はそれ以上は尋ねず、軽く寝返りをうって背を向けた。

　これまで、遠野は嫉妬ということをあらわにしたことはなかった。修子が自分が勤めている会社の社長や男性社員の話をしても、黙ってきいているだけで、それにとくべつのコメントはくわえない。大学時代の男友達をまじえて軽井沢に行くといったときも、簡単に許してくれた。男性が一緒だからといって、修子の行動を制約するようなことはない。

　もちろんその裏には、浮気なぞしないという信頼と、自分を好きなはずだという自信があったからに違いない。

　修子はそんな遠野に憧れながら、ときに憎らしいと思うこともあった。たまにはこちらのもてるところも見せて、少し慌てさせてやりたい。

　だが、この一、二年で、遠野の態度は少し変ったようである。

　相変らず、修子の周辺の男に関心は示さないが、たまになに気なく尋ねることがある。会社の仲間と食事をして遅く帰ったときなぞ、「女の友達か……」ときいたり、外人に誘われた話などをすると聞き耳をたてる。表面は無関心を装っているようで、心の底では結構気にしているのかもしれない。

　その一つの例が今日の蘭の花である。銀座に花屋があったから買ってきたといいながら、その裏には、要介から贈られてきた花のことが頭にあったに違いない。

　嫉妬なぞしないように見せて、その実、細かく観察しているようである。ただ要介のようにストレートに出さず、やわらかくオブラートで包んでいるだけかもしれない。

　このあたりは年齢《とし》の功というべきか、あるいは中年の男の巧みさなのかもしれない。

　寝室の闇のなかでとりとめもなく考えていると、遠野がまた尋ねる。

「なにを、考えている？」

　静かになったと思ったが、遠野はまだ眠っていなかったようである。

「なにも……」

　遠野は軽く溜息をついたようだが、やがてゆっくりと向きをかえると両手を伸ばしてきた。

　それを避けるように身を退《ひ》くと、遠野はさらに近づきうしろから抱きしめられた。

「好きだぞ……」

　修子はその言葉を右の耳の真上できいた。耳朶《じだ》をすっぽりとおおわれて、まるで耳から熱湯が注ぎ込まれたようである。くすぐったさに修子が身をよじると、遠野はさらに強く抱きしめ、肩口からのしかかってくる。

　七十キロと四十五キロでは、到底、抗すべくもない。修子は遠野の胸の広さを全身で感じながら、辛うじて呼吸をする。

　その位置でしばらく抱きしめられ、とらえられた獲物が正気を失ってぐったりするのを待ちかまえたように、今度は胸元を開いてくる。

　酔っているのに、遠野が求めてくるのは珍しい。やはり今夜は気分が亢《たか》ぶっているのか、それとも先程の電話が刺戟になったのか。

　初めは勝手と思ったのに、抱かれているうちに修子も燃えてきて、いっそ身も心もずたずたに切り苛《さいな》まれたいとも思う。

　このあたりは遠野の計算どおりかもしれない。

　だが遠野が勢いがよかったのはそこまでで、そのあと結ばれはしたが、すぐ酔いと疲れに抗しかねるように力を失い、やがて腕だけで軽く抱いているだけになり、果てはその腕も解いて眠ってしまう。

　男の気の向くままに煽られたあと解放されて、修子は軽い不満を覚えたが、遠野の鼾《いびき》をきくと、それをなじる気力もなくなる。

「なんて身勝手な……」と思うが、しかしそんな遠野に、修子のほうも馴染んでいる。

　鼾とともに燃え残っていた修子の体も鎮まり、遠野の横に休んでいるということだけで気持が和んでくる。

　もうずいぶん長いあいだ、修子は遠野の鼾をきいているようである。それはときに大きくて荒々しく、工場の中にいるような錯覚にとらわれることもあるし、低くて忍びやかで、少女の寝息のようにきこえるときもある。

　だがいずれにしても、修子にとって遠野の鼾は苦痛ではない。心地よい子守歌というほどではないが、心を和ませるＢＧＭ的な要素はある。

　いったい、この鼾をききはじめて何年になるのか。

　次第に見えてきた闇のなかで、修子は五年という歳月を思い出す。

「早い」というのが実感だが、この間、自分の生き方についてあまり疑うことはなかった。

「もしかすると……」

　修子は心のなかでつぶやく。

「いま、この人の鼾が不思議でないように、一人で生きてきたことも不思議に思わなかったのかもしれない」

　つい少し前まで、修子はその考えに満足し、納得していた。

　見知らぬ人が遠野の鼾をきいたら、驚き呆れ、顔を顰《しか》めると同じように、三十三歳にもなって独身でいる女は、顰蹙《ひんしゆく》をかう存在なのかもしれない。

　だが、遠野の鼾が苦痛でないように、三十を越えて一人でいることも、修子にとってはさほど苦痛ではない。これまで一人できたことに違和感を覚えなかったのは、好きな男性の鼾に嫌悪を覚えなかったのと同じ程度のことなのかもしれない。

　多くの人々は独身でいることを女の生き方とか人生観と結びつけて考えるようだが、修子はそれでなにも問題がなかったから、続けてきたにすぎない。

　修子はそのことを眞佐子にいって、笑われたことがある。

「そんな勝手なことをいっても、世間では通用しないわよ」

　それをいわれたとき、眞佐子が急に大人びて見えた。恋の経験も少なく、堅いのだけが取り柄のように思っていた眞佐子が、意外にしっかりと社会というものをとらえている。その眞佐子に較べても、修子の世間への目は甘すぎるのかもしれない。

「彼氏の鼾が好きだから独身でいる、などといっても、誰も本気にしないわよ」

　修子が感じている独身の気楽さは、日中、大勢の人の前でいうとたちまち色｜褪《あ》せ、オールドミスの勝手ないいぶんとしかきこえないようである。

　だがいま深夜のベッドで現実に遠野の鼾をきいていると、嘘ではなく、たしかに気持が和み、安心できる。とやかくいっても居心地がいいから独身でいるので、これは別に遠野のためでも結婚を避けているためでもない。

　夜、一人でいるときには修子は素直にそう思う。

　だがこの考えが通用するのは夜のあいだだけで、昼間、明るい光りの下に出るとたちまちリアリティを失い、独りよがりの考えと受けとられてしまう。

　口惜しいけれど昼間の社会では、女が三十を越えて独身でいることは異常ということになるようである。それは四十を越えて独身でいる男とか、妻子や夫があって浮気している男女とか、会社を休んでいるサラリーマンなどと同じように、社会の枠組みから外れた困り者として烙印をおされるのと同じである。

　たとえ本人がそれでかまわないといったところで、世間は認めてはくれない。

　眞佐子が慌てて婚約したのも、社内の若い女性が血眼になって彼氏を探しているのも、そうした社会の枠組みから外れたくないためかもしれない。

　そこまで考えて、修子は田舎にいる母の言葉を思い出す。

「早くお前もお嫁にいって、母さんを安心させておくれ」

　修子はその言葉にきき飽きて、今年の正月は一日早めて引揚げてきたし、今度のお盆も帰らないでおこうかと思っている。

　母には会いたいが、結婚しろといわれるのが嫌で帰らない。

　この母に、「彼氏の鼾と同じように、一人で生きていくことに馴染んだわ」などといったら、仰天するに違いない。

　とやかくいっても、母は昼の考えで生きている人で、修子の夜の思いまではわからない。いや、母だけでなく、修子のまわりにいる社員の大半も、そして要介も同じかもしれない。

「誰もわかってはくれない……」

　心の中でつぶやくうちに、修子は次第に孤独の殻に入っていく。

　いま、遠野の横にいて鼾をきいているあいだはいいが、朝がきて鼾がやみ、遠野が去っていくと、修子の理屈は通用しなくなる。

　このごろ目覚めるのが怖いと思うことがあるが、それはまた昼の世界に入っていくことへの怯《おび》えのかもしれない。

　修子はブランケットを顔の位置まで引上げて目を閉じた。

　明日の勤めがあるのだから休まなければと思いながら、妙に目が冴えて眠れない。

　だが遠野は相変らず、軽い鼾をたてて眠っている。大体、酔いが深くなるにつれて鼾も高くなるのが通例である。鼾に引かれるように修子は横向きになり、上体をまるめて遠野の胸元へ近づいていく。遠野の体には、煙草と汗が滲《にじ》んだような男の匂いがあるが、それを探るように顔を近づけていく。

　不思議なことに、鼾は離れてきくより身近できいたほうが苦にならない。肌と肌を接してきくと、それが彼の呼吸であり、生きている証しであることに気がつく。

　そのまま鼾のなかで目を閉じていると、また電話のベルが鳴った。

　修子は遠野の胸元からゆっくりと顔を離し、ベルの音を数えた。

　三回、四回と、ベッドのわきのテーブルの上で鳴り続ける。

　あの無言電話なのか、それとも要介なのか。遠野のほうを窺うが、起きる気配はない。

　八度目が鳴ったところで、修子はベッドから上体を起こして受話器をとった。

　おそるおそる耳に当てたが、無言である。

　そのまま、相手の反応を待ったが声はなく、二、三十秒経ったところで、受話器を置く音がして、電話が切れた。

　静まり返った部屋に、切れたあとの単調な音だけが響き、それをたしかめてから受話器を戻し、あたりを見廻した。闇に馴れた目には、窓の位置から箪笥の高さと鏡台の幅までわかるが、変った様子はどこにもない。遠野の鼾もいままでどおり続いている。

　そのことに安堵《あんど》してから、修子は小さく叫んだ。

「あっ……」

　無言の電話の主は、遠野の鼾をきかなかったろうか。受話器とはかなり離れていたので大丈夫とは思うが、きこえなかったという保証はない。

「もしかして……」

　修子はそこまで考えて、もう一度、電話を振り返る。もし遠野の妻がかけたとしたら、いまの鼾で、夫が側に寝ていることに気がつかなかったろうか。

「まさか……」

　修子は思わず身を竦《すく》めた。電話の主が遠野の妻だという証拠はないし、それ以上に、遠野の妻がここの電話番号を知っているわけはない。むろん修子は遠野の妻に会ったことも話したこともない。

　なにも知らぬ人が、深夜に何度もかけてくるわけはない。

　だが否定すると、すぐあとからべつの疑問もわいてくる。

　もし遠野の妻が本気で、修子の部屋を探そうとしたら簡単にわかってしまう。興信所にでも頼めば、住所はおろか電話番号までわかるはずである。

　突然、遠野の妻を身近に感じて修子は息苦しくなった。

　いままでは、遠野の妻は自分とは無縁の、生涯会うことも話すこともない人だと思っていた。たとえ遠野と深い関係になっても、それは自分と二人だけのときで、それ以外の彼とは無関係である。むろん彼を妻から奪おうなどと考えたこともない。二人でいるとき以外の遠野と距離をおくことで、修子は彼の妻とも無縁でいられると思いこんでいた。

　だが考えてみると、それも修子の夜の思いと同じように、独りよがりだったのかもしれない。

　修子がなんと弁解しようと、昼になれば遠野は妻子ある人であり、遠野の妻はまさしく彼の妻である。そして修子が争う気はなくても、遠野の妻が憎めば彼女の敵にされてしまう。

「いやだ……」

　闇の中で修子の目はさらに冴えてくるが、遠野は相変らず軽い鼾をたてながら心地よげに眠っている。

　眠れないとき、修子はリキュールを一杯飲む。小さな食後酒のグラスの底に注ぐだけだから、ほんの一口である。それでも飲むとすぐ体が熱くなり、そのまま気怠《けだる》くなって眠りに落ちる。

　その夜も最後はリキュールの力を借りて眠ったが、午前三時を過ぎていたので、翌朝目覚めたのは七時を過ぎていた。

　まわりを見ると遠野の姿はなく、リビングルームへのドアが開いたままになっている。

　慌てて起きて、髪を掻き上げながら部屋を覗くと、遠野はパジャマのままソファに坐って新聞を読んでいた。

「ご免なさい、寝坊して、なにも知らなかったわ」

「ようやく、お目覚めだな」

　遠野は新聞から目を離さずにつぶやく。

「だって昨夜は遅かったんですもん、一緒に起こしてくれるとよかったのに」

「もう少し待って、起きなかったら起こそうと思っていた」

　かなり酔って帰ってきても、遠野は朝はきちんと起きる。自分では年齢《とし》のせいだというが、酔いが残っていないところをみると、もともと芯が強いのかもしれない。

「大変、あと三十分しかないわ」

　修子がこんなに寝坊したのは珍しい。

「いますぐ準備をしますから、なにかお茶でも飲みますか？」

「いや、自分でやるからいい」

　遠野は自分で冷蔵庫から麦茶をとり出してグラスに注ぐ。修子はそれを見届けてから寝室へ戻り、鏡台に向かう。

　修子の朝の準備はさほど時間がかからない。顔はファンデーションを塗り、頭はセミレングスの髪を梳《と》かすだけですむ。余裕のあるときは髪を洗ってブロウするが、今日は初めからあきらめる。顔ができ上ったところで少し迷ってから、胸に刺繍《ししゆう》のあるブラウスに、シルバーグレイのスーツを着て、同色の輪型のイヤリングをつける。

「そろそろ、車を呼ぼうか？」

　リビングルームから、遠野がきく。

「君を送って、まっすぐ会社へ行く」

　修子の会社は赤坂だが、遠野の会社はその先の八重洲口なので通り途《みち》である。

「今日は楽だわ」

　車で行くとなると、満員電車でもまれなくてすむ。

　遠野は早速、電話で車を頼んでいる。自宅から出るときは会社の車らしいが、修子の部屋から出るときはタクシーを呼ぶ。

「十分くらいかかるらしいが、いいだろう」

「わたしはかまいませんが、このままじゃお腹が空くでしょう」

「大丈夫だ。どうせ覚悟をしていたから」

「そんな、意地悪はいわないで……」

　遠野が泊った朝、修子はトーストとハムエッグくらいの簡単な朝食をつくるが、今日は間に合いそうもない。

「いま、コーヒーを淹《い》れます」

「いや、いい」

　遠野が立上ってネクタイを結びはじめたとき、電話のベルが鳴った。

　修子がキッチンから戻って受話器をとると、また返事がない。

「なにもいわないわ……」

　修子が告げたが遠野は答えずネクタイを結び、背広を着る。修子は出しかけたコーヒー豆を戸棚におさめてベランダに立った。今日も曇り空だが、暑そうである。プランターに水をやり、洗濯物のないのをたしかめてから、カーテンを引く。

「行こうか……」

　遠野は小さな書類バッグだけ持ち、修子はハンドバッグとビニールのゴミ袋を一つ持っている。知らない人が見たら、少し年齢が離れているが、共稼ぎ夫婦の出勤と思うかもしれない。

　そのままエレベーターに乗り、二人だけになったところで、修子は思いきっていってみる。

「あの無言の電話、まさか奥さまではないでしょうね」

「奥さんて？」

「あなたのよ」

　遠野は信じられぬというように、大きく首を横に振った。

「まさか、どうしてうちのがかけてくるんだ」

「わからないけど、あなたのことが気になって……」

「しかし、ここの住所も電話番号も知らないだろう。大体、修と際《つ》き合っていることさえ知らないんだから」

「そんなこと、調べる気になればすぐわかるわ。興信所にでも頼めば簡単よ」

「まさか、うちのはそんなことはしない。第一、そんな才覚なんかありゃしない」

「勝手に、決めつけるもんじゃないわ」

「彼女は俺にはなんの関心ももっていない。どこに行って何時に帰ろうが知らん顔だ」

「そんな……」

　修子がいいかけたときエレベーターが一階についてドアが開いた。そのままマンションの裏手のゴミ捨て場の方に行きかけると遠野がいった。

「先に行って車で待っている」

　遠野はマンションの前の步道柵《ガードレール》をまたいで、待っていたタクシーに乗る。

　修子はビニール袋をゴミ捨て場におきながら、遠野の妻のことを口にしたのを後悔した。

　なにもいわなければ爽やかな気持で会社へ行けたのに、余計なことであったかもしれない。

　ゴミを捨てて朝の微風のなかに立っていると、遠野の乗ったタクシーが近づいてきた。

　修子が横に坐ると、遠野は美味しそうに煙草をふかす。その暢気《のんき》な態度を見ているうちに修子はまた少し意地悪をいいたくなる。

「でも本当に注意したほうがいいわ。奥さまがなにも気付かないなんて……」

「たしかに多少は気付いてはいるだろうが、それが修だとはかぎらないだろう」

「じゃあ、他にも誰かいるのですか」

「まさか、そんなことはいっていない」

　遠野は落着けというように、修子の膝を叩いた。

「俺が好きなのは、修一人に決ってるじゃないか」

　修子は前を窺ったが、運転手はハンドルを握ったまま二人の会話には興味なさそうである。

「とにかく、あなたは暢気すぎるわよ」

「そちらが心配しすぎるんだ」

「じゃあ、あなたが帰らないとき、奥さまはどこに行っていると思っているんですか」

「そりゃ、築地のマンションだろう」

　忙しいという口実で、遠野は会社の近くの築地にワンルームのマンションを借りている。修子も数回行ったことがあるが、シングルベッドが一つあるだけの殺風景な部屋だった。

「そこに、あなたがいないときはどうなるの」

「どこかに出かけていると思っているだろう。それに、電話なんかかけてこない」

「急用ってことがあるでしょう」

「そのときは、会社によこす」

　遠野は簡単にいうが、深夜、妻が築地のマンションに電話をかけたら、夫が不在なのはすぐわかるはずである。

「それで、よく奥さまは黙っているわね」

「………」

「なにも、仰言《おつしや》らないのですか」

　もう一度、修子がきくと、遠野は軽く溜息をついた。

「俺達は、もうそんなことで喧嘩をする時代は過ぎている」

「じゃあ、あなたがなにをなさっても、見逃して黙っているのですか？」

「俺が行方不明になったり死んだりしたら、多少慌てるかもしれない……」

　それほど冷えきった夫婦が、なお別れずにいることが修子には不思議である。

「でも、あなたは家に帰るわ」

「そりゃ、郵便物がきているし、着替えもしなければならない」

「それだけに帰るのですか？」

「それくらいだろう、休むときも自分の部屋で一人だし……」

「お子さんは？」

「もう大体、慣れているから……」

　ふと、修子は自分が検事にでもなって遠野を問い詰めているような気がした。彼の家庭のことなぞ、自分とは無縁なことだと決めていたのに、これでは自分から介入しているようなものである。

　修子は自ら慎むように窓を見た。

　車は山手通りを過ぎて渋谷に近づいている。このあと六本木を通って溜池の手前を左に曲ると修子の会社がある。同じ道路の上を走る高速道路は混んでいるようだが、下は比較的｜空《す》いていて車が流れている。

「結構、早く着きそうだ」

　遠野にいわれて時計を見ると、八時二十分である。このあと赤坂までは二十分くらいで行けそうである。

「充分、間に合うわ」

「しかし、コーヒーを飲む時間はないだろう」

「これからですか」

　一度、赤坂のホテルで朝食をとってから会社へ向かったことがあるが、それほどの余裕はなさそうである。

「やはり、お腹が空いたのでしょう」

「そんなことはないが、もう少し一緒にいたい……」

　遠野の手が伸びてきて、修子の手を握る。修子もこのまま別れるのは心残りだが、遅刻するわけにいかない。

「あなたは、時間があるのですか？」

「今日の会議は十時半からだ……」

「じゃあ、どこかでお食事をなさったら」

「いや、築地のマンションに行ってみる。ネクタイも取り替えたいし、服も替えたいから」

　遠野は白い麻のスーツを着ているが、修子の部屋に一着、グレイのジャケットがおいたままになっている。

「今度、修のマンションのほうに、少し持ってきてもいいかな？」

　遠野は築地のマンションにも、多少の着替えをおいてある。

「でも、せっかくお部屋があるのですから、そちらにおいたほうがいいでしょう」

「向こうの部屋は殺風景だし、整理をするのも大変だ」

　ワンルームの狭い部屋だが、遠野一人では滅多に掃除をすることもないようである。

「奥さまに、整理してもらったらいかがですか？」

「あそこは俺一人の城だから、やたらに出入りされては迷惑だ」

「わたしも、出入りしないほうがいいでしょう」

「どういう意味だ？」

「向こうは向こうで、どなたか専属の方がいらっしゃるんじゃありませんか」

「妬《や》いているのか？」

「どうして、わたしが妬くの。築地のほうはわたしと関係ないわ」

「そんなことをいわず、たまに来てみたらどうだ」

「あなたのお城には、なるたけ近づかないことにしてるの」

「冷たい奴だ」

「冷たいんじゃないわ」

「じゃあ、なんだ……」

「それは、奥さまの役目よ」

「彼女は絶対こない、大丈夫だ」

　車が急停車したので前方を見ると信号が赤に変り、横断步道をサラリーマンの群れが行き交う。それを見て、修子は改めて出社前であることに気がつく。

「こんな話をしていると、会社に行っても落着かないわ」

「今日は、忙しいのか？」

「十時に、香港から大切なお客さまが見えます」

「会社では、名秘書らしいからな」

「仕事は仕事よ」

「これから会社に行ったら、べらべらと英語を喋って澄ましているのだろう」

　修子は肘で遠野を突き返して、姿勢を正した。

「あなただって会社へ行ったら、社長さまでしょう」

「俺が困った社長であることは、みんな知っている」

「三光電器の仕事を、とったじゃありませんか」

「仕事のことでなく、私生活でね」

「社員がそんなことまで、知っているのですか」

「こちらがいったわけではないが、なんとなくわかるらしい。修のことも感じているかもしれない」

「知られているなんて、いやだわ」

「なんとなく、大切な人だと思っているだけさ」

　車は六本木の交叉点にさしかかっている。夜、会社が終ったあとはネオンで輝いているが、朝の六本木はどこか色｜褪《あ》せている。

　その交叉点を抜け、車が下り坂にさしかかったところで遠野が顔を近づけてきた。

「最近、いろいろと考えているんだ……」

「………」

「修と、一緒に棲《す》みたい」

　突然、耳元で囁かれて振り返ると、遠野が素知らぬ顔で前方を見ている。

　車が坂を下りきって前方に信号が見える。その一つ先を左に曲ったところが修子の会社である。その曲り角まできたところで、遠野が強く修子の手を握った。

「もう少し、待っていてくれ」

　修子が黙っていると、車が左に曲って正面に修子の会社のビルが見えてきた。

「そこでいい」

　遠野が運転手にいって車が停る。そのまま修子は目だけでうなずいて車を降りた。