破戒21-5

 　　　　　　　（五）

 

『無論市村さんは当選に成りませう。』と応接室では白髯（しろひげ）の町会議員が世慣（よな）れた調子で言出した。『人気といふ奴（やつ）は可畏（おそろ）しいものです。高柳君が彼様（あゝ）いふことになると、最早誰も振向いて見るものが有ません。多少掴（つか）ませられたやうな連中まで、ずつと市村さんの方へ傾（かし）いで了ひました。』

『是（これ）といふのも、あの猪子といふ人の死んだ御蔭なんです――余程市村さんは御礼を言つても可（いゝ）。』と金縁眼鏡の議員が力を入れた。

『して見ると新平民も馬鹿になりませんかね。』と郡視学は胸を突出して笑つた。

『なりませんとも。』と白髯の議員も笑つて、『どうして、彼丈（あれだけ）の決心をするといふのは容易ぢや無い。しかし猪子のやうな人物（ひと）は特別だ。』

『左様（さう）さ――彼（あれ）は彼、是（これ）は是さ。』

　と顔に薄痘痕（うすあばた）のある商人の出らしい議員が言出した時は、其処に居並ぶ人々は皆笑つた。『彼は彼、是は是』と言つた丈（だけ）で、其意味はもう悉皆（すつかり）通じたのである。

『はゝゝゝゝ。只今（たゞいま）御話の出ました「是」の方の御相談ですが、』と金縁眼鏡の議員は巻煙草を燻（ふか）し乍ら、『郡視学さんにも一つ御心配を願ひまして、あまり町の方でやかましく成りません内に――左様、御転任に成るといふものか、乃至（ないし）は御休職を願ふといふものか、何とかそこのところを考へて頂きたいもので。』

『はい。』と郡視学は額へ手を当てた。

『実に瀬川先生には御気の毒ですが、是も拠（よんどころ）ない。』と白髯の議員は嘆息した。『御承知の通りな土地柄で、兎角（とかく）左様いふことを嫌ひまして――彼先生は実はこれ／＼だと生徒の父兄に知れ渡つて御覧なさい、必定（きつと）、子供は学校へ出さないなんて言出します。そりやあもう、眼に見えて居ます。現に、町会議員の中にも、恐しく苦情を持出した人がある。一体学務委員が気が利かないなんて、私共に喰つて懸るといふ仕末ですから。』

『まあ、私共始め、左様（さう）いふことを伺つて見ますと、あまり好い心地（こゝろもち）は致しませんからなあ。』と薄痘痕（うすあばた）の議員が笑ひ乍ら言葉を添へる。

『しかし、それでは学校に取りまして非常に残念なことです。』と校長は改（あらたま）つて、『瀬川君が好くやつて下さることは、定めし皆さんも御聞きでしたらう――私もまあ片腕程に頼みに思つて居るやうな訳で。学才は有ますし、人物は堅実（たしか）ですし、それに生徒の評判（うけ）は良し、若手の教育者としては得難い人だらうと思ふんです。素性（うまれ）が卑賤（いや）しいからと言つて、彼様（あゝ）いふ人を捨てるといふことは――実際、聞えません。何卒（どうか）まあ皆さんの御尽力で、成らうことなら引留めるやうにして頂きたいのですが。』

『いや。』と金縁眼鏡の議員は校長の言葉を遮つた。『御尤（ごもつとも）です。只今のやうな校長先生の御意見を伺つて見ますと、私共が斯様（こん）な御相談に参るといふことからして、恥入る次第です。成程（なるほど）、学問の上には階級の差別も御座（ござい）ますまい。そこがそれ、迷信の深い土地柄で。左様いふ美しい思想（かんがへ）を持つた人は鮮少（すくな）いものですから――』

『どうも未（ま）だそこまでは開けませんのですな。』と薄痘痕の議員が言つた。

『ナニ、それも、猪子先生のやうに飛抜けて了へば、また人が許しもするんですよ。』と白髯の議員は引取つて、『其証拠には、宿屋でも平気で泊めますし、寺院（てら）でも本堂を貸しますし、演説を為（す）るといへば人が聴きにも出掛けます。彼（あの）先生のは可厭（いや）に隠蔽（かく）さんから可（いゝ）。最初からもう名乗つてかゝるといふ遣方ですから、左様（さう）なると人情は妙なもので、むしろ気の毒だといふ心地（こゝろもち）に成る。ところが、瀬川先生や高柳君の細君のやうに、其を隠蔽（かく）さう／＼とすると、余計に世間の方では厳（やかま）しく言出して来るんです。』

『大きに――』と郡視学は同意を表した。

『どうでせう、御転任といふやうなことにでも願つたら。』と金縁眼鏡の議員は人々の顔を眺め廻した。

『転任ですか。』と郡視学は仔細らしく、『兎角（とかく）条件附の転任は巧くいきませんよ。それに、斯（か）ういふことが世間へ知れた以上は、何処（どこ）の学校だつても嫌がりますさ――先づ休職といふものでせう。』

『奈何（どう）なりとも、そこは貴方の御意見通りに。』と白髯の議員は手を擦（も）み乍ら言つた。『町会議員の中には、「怪しからん、直に追出して了へ」なんて、其様な暴論を吐くやうな手合も有るといふ場合ですから――何卒（どうか）まあ、何分宜敷（よろしい）やうに、御取計ひを。』