破戒22-1

 　　　　　　　（一）

 

『一寸伺ひますが、瀬川君は是方（こちら）へ参りませんでしたらうか。』

　斯う声を掛けて、敬之進の住居（すまひ）を訪れたのは銀之助である。友達思ひの銀之助は心配し乍ら、丑松の後を追つて尋ねて来たのであつた。

『瀬川さん？』とお志保は飛んで出て、『あれ、今御帰りに成ましたよ。』

『今？』と銀之助はお志保の顔を眺（なが）めた。『それから何（どつち）の方へ行きましたらう、御存じは有ますまいかしら。』

『よくも伺ひませんでしたけれど、』とお志保は口籠（くちごも）つて、『あの、猪子さんの奥様（おくさん）が東京から御見えに成るさうですね。多分その方へ。ホラ市村さんの御宿の方へ尋ねていらしツたんでせうよ――何でも其様（そん）なやうな瀬川さんの口振でしたから。』

『市村さんの許（ところ）へ？　先づ好かつた。』と銀之助は深い溜息を吐いた。『実は僕も非常に心配しましてね、蓮華寺へ行つて聞いて見ました。御寺で言ふには、未だ瀬川君は学校から帰らんといふ。それから市村さんの宿へ行つて見ると、彼処（あすこ）にも居ません。ひよつとすると、こりや貴方（あなた）の許（ところ）かも知れない、斯う思つてやつて来たんです。』と言つて、考へて、『むゝ、左様（さう）ですか、貴方の許へ参りましたか――』

『丁度、行違ひに御成（おなん）なすつたんでせう。』とお志保は少許（すこし）顔を紅（あか）くして、『まあ御上りなすつて下さいませんか、此様（こん）な見苦しい処で御座（ござい）ますけれど。』

　と言はれて、お志保に導かれて、銀之助は炉辺（ろばた）へ上つた。

　紅く泣腫（なきは）れたお志保の頬には涙の痕（あと）が未だ乾かずにあつた。奈何（どう）いふことを言つて丑松が別れて行つたか、それはもうお志保の顔付を眺めたばかりで、大凡（おおよそ）の想像が銀之助の胸に浮ぶ。あの小学校の廊下のところで、人々の前に跪（ひざまづ）いて、有の儘（まゝ）に素性を自白するといふ行為（やりかた）から推（お）して考へても――確かに友達は非常な決心を起したのであらう。其心根は。思へば憫然（びんぜん）なものだ。斯う銀之助は考へて、何卒（どうか）して友達を助けたい、と其をお志保にも話さうと思ふのであつた。銀之助は先づお志保の身の上から聞き初めた。

　貧し苦しい境遇に居るお志保は、直に、銀之助の頼母（たのも）しい気象を看て取つたのである。のみならず、丑松と斯人とは無二の朋友であるといふことも好く承知して居る。真実（ほんたう）に自分の心地（こゝろもち）も解つて、身を入れて話を聞いて呉れるのは斯人だ、と斯う可懐（なつか）しく思ふにつけても、さて、奈何して父親の許（ところ）へ帰つて居るか、其を尋ねられた時はもう／＼胸一ぱいに成つて了（しま）つた。蓮華寺を脱けて出ようと決心する迄の一伍一什（いちぶしじゆう）――思へば涙の種――まあ、何から話して可いものやら、お志保には解らない位であつた。流石（さすが）娘心の感じ易さ、暗く煤（すゝ）けた土壁の内部（なか）の光景（ありさま）をも物羞（はづか）しく思ふといふ風で、『ぼや』を折焚（おりく）べて炉の火を盛んにしたり、着物の前を掻合せたりして語り聞かせる。お志保に言はせると、いよ／＼彼の寺を出ようと思立つたのは、泣いて、泣いて、泣尽した揚句のこと。『仮令（たとひ）先方（さき）が親らしい行為（おこなひ）をしない迄も、是迄（これまで）育てゝ貰つた恩義も有る。一旦蓮華寺の娘となつた以上は、奈何な辛いことがあらうと決して家へ帰るな。』――とは堅い父の言葉でもあつた。宵闇の空に紛（まぎ）れて迷ひ出たお志保は、だから、何処へ帰るといふ目的（めあて）も無かつたのである。悲しい夢のやうに歩いて来る途中、不図、雪の上に倒れて居る人に出逢（であ）つた。見れば其酔漢（そのさけよひ）は父であつた。其時お志保は左様（さう）思つた。父はもう凍え死んだのかと思つた。丁度通りかかる音作を呼留めて、一緒に助け起して、漸（やつと）のことで家まで連帰つて見ると、今すこし遅からうものなら既に生命を奪（と）られるところ。それぎり敬之進は床の上に横に成つた。医者の話によると、身体の衰弱（おとろへ）は一通りで無い。所詮（しよせん）助かる見込は有るまいとのことである。

　そればかりでは無い。不幸（ふしあはせ）は斯の屋根の下にもお志保を待受けて居た。来て見ると、もう継母も、異母（はらちがひ）の弟妹（きやうだい）も居なかつた。尤（もつと）も、其前の晩、烈しい夫婦喧嘩があつて、継母はお志保のことや父の酒のことを言つて、奈何して是から将来（さき）生計（くらし）が立つと泣叫んだといふ。いづれ下高井にある生家（さと）を指して、三人だけ子供を連れて、父の留守に家出をしたものらしい。それは継母が自分で産んだ子供のうち、三番目のお末を残して、進に、お作に、それから留吉と、斯（か）う引連れて行つた。割合に温順（おとな）しいお末を置いて、あの厄介者のお作を腰に付けたは、流石（さすが）に後のことをも考へて行つたものと見える。継母が末の児を背負（おぶ）ひ、お作の手を引き、進は見慣（みな）れない男に連れられて、後を見かへり／＼行つたといふことは、近所のかみさんが来ての話で解つた。

　斯ういふ中にも、ひとり力に成るのは音作で、毎日夫婦して来て、物を呉れるやら、旧（むかし）の主人をいたはるやら、お末をば世話すると言つて、自分の家の方へ引取つて居るとのこと。貧苦の為に離散した敬之進の家族の光景（ありさま）――まあ、お志保が銀之助に話して聞かせたことは、ざつと斯うであつた。

『して見ると――今御家にいらつしやるのは、父親（おとつ）さんに、貴方に、それから省吾さんと、斯う三人なんですか。』銀之助は気の毒さうに尋ねたのである。

『はあ。』とお志保は涙ぐんで、垂下る鬢（びん）の毛を掻上げた。