破戒21-7

 　　　　　　　（七）

 

　高等四年の生徒は教室に居残つて、日頃慕つて居る教師の為に相談の会を開いた。未（ま）だ初心（うぶ）で、複雑（こみい）つた社会（よのなか）のことは一向解らないものばかりの集合（あつまり）ではあるが、流石（さすが）正直なは少年の心、鋭い神経に丑松の心情（こゝろもち）を汲取つて、何とかして引止める工夫をしたいと考へたのである。黙つて視て居る時では無い、一同揃つて校長のところへ歎願に行かう、と斯う十六ばかりの級長が言出した。賛成の声が起る。

『さあ、行かざあ。』

　と農夫の子らしい生徒が叫んだ。

　相談は一決した。例の掃除をする為に、当番のものだけを残して置いて、少年の群は一緒に教室を出た。其中には省吾も交つて居た。丁度校長は校長室の倚子（いす）に倚凭（よりかゝ）つて、文平を相手に話して居るところで、そこへ高等四年の生徒が揃つて顕（あらは）れた時は、直に一同の言はうとすることを看て取つたのである。

『諸君は何か用が有るんですか。』

　と、しかし、校長は何気ない様子を装（つくろ）ひ乍（なが）ら尋ねた。

　級長は卓子（テーブル）の前に進んだ。校長も、文平も、凝（きつ）と鋭い眸をこの生徒の顔面（おもて）に注いだ。省吾なぞから見ると、ずつと夙慧（ませ）た少年で、言ふことは了然（はつきり）好く解る。

『実は、御願ひがあつて上りました。』と前置をして、級長は一同の心情（こゝろもち）を表白（いひあらは）した。何卒（どうか）して彼の教員を引留めて呉れるやうに。仮令（たとへ）穢多であらうと、其様（そん）なことは厭（いと）はん。現に生徒として新平民の子も居る。教師としての新平民に何の不都合があらう。是はもう生徒一同の心からの願ひである。頼む。斯う述べて、級長は頭を下げた。

『校長先生、御願ひでごはす。』

　と一同声を揃へて、各自（てんで）に頭を下げるのであつた。

　其時校長は倚子を離れた。立つて一同の顔を見渡し乍ら、『むゝ、諸君の言ふことは好く解りました。其程熱心に諸君が引留めたいといふ考へなら、そりやあもう我輩だつて出来るだけのことは尽します。しかし物には順序がある。頼みに来るなら、頼みに来るで、相当の手続を踏んで――総代を立てるとか、願書を差出すとかして、規則正しくやつて来るのが礼です。左様どうも諸君のやうに、大勢一緒に押掛けて来て、さあ引留めて呉れなんて――何といふ無作法な行動（やりかた）でせう。』と言はれて、級長は何か弁解（いひわけ）を為（し）ようとしたが、軈（やが）て涙ぐんで黙つて了つた。

『まあ、御聞きなさい。』と校長は卓子（テーブル）の上にある書面（かきつけ）を拡（ひろ）げて見せ乍ら、『是通り瀬川先生からは進退伺が出て居ます。是（これ）は一応郡視学の方へ廻さなければなりませんし、町の学務委員にも見せなければなりません。仮令（たとひ）我輩が瀬川先生を救ひたいと思つて、単独（ひとり）で焦心（あせ）つて見たところで、町の方で聞いて呉れなければ仕方が無いぢや有ませんか。』と言つて、すこし声を和げて、『然し、我輩一人の力で、奈何（どう）是（これ）を処置するといふ訳にもいかんのですから、そこを諸君も好く考へて下さい。彼様（あゝ）いふ良い教師を失ふといふことは、諸君ばかりぢやない、我輩も残念に思ふ。諸君の言ふことは好く解りました。兎に角、今日は是で帰つて、学課を怠らないやうにして下さい。諸君が斯ういふことに喙（くちばし）を容（い）れないでも、無論学校の方で悪いやうには取計ひません――諸君は勉強が第一です。』

　文平は腕組をして聞いて居た。手持無沙汰に帰つて行く生徒の後姿を見送つて、冷かに笑つて、軈て校長は戸を閉めて了つた。