破戒23-1

 　　　　　　　（一）

 

　いよ／＼出発の日が来た。払暁（よあけ）頃から霙（みぞれ）が降出して、扇屋に集る人々の胸には寂しい旅の思を添へるのであつた。

　一台の橇（そり）は朝早く扇屋の前で停つた。下りた客は厚羅紗（あつらしや）の外套で深く身を包んだ紳士風の人、橇曳（そりひき）に案内させて、弁護士に面会を求める。『おゝ、大日向が来た。』と弁護士は出て迎へた。大日向は約束を違（たが）へずやつて来たので、薄暗いうちに下高井を発（た）つたといふ。上れと言はれても上りもせず、たゞ上（あが）り框（がまち）のところへ腰掛けた儘（まゝ）で、弁護士から法律上の智慧（ちゑ）を借りた。用談を済し、蓮太郎への弔意（くやみ）を述べ、軈（やが）てそこそこにして行かうとする。其時、弁護士は丑松のことを語り聞（きか）せて、

『まあ、上るさ――猪子君の細君も居るし、それに今話した瀬川君も一緒だから、是非逢つてやつて呉れたまへ。其様（そん）なところに腰掛けて居たんぢや、緩々（ゆつくり）談話（はなし）も出来ないぢや無いか。』

　と強（し）ひるやうに言つた。然し大日向は苦笑（にがわらひ）するばかり。奈何（どんな）に薦（すゝ）められても、決して上らうとはしない。いづれ近い内に東京へ出向くから、猪子の家を尋ねよう。其折丑松にも逢はう。左様（さう）いふ気心の知れた人なら双方の好都合。委敷（くはし）いことは出京の上で。と飽迄（あくまで）も言ひ張る。

『其様（そんな）に今日は御急ぎかね。』

『いえ、ナニ、急ぎといふ訳でも有ませんが――』

　斯（か）ういふ談話（はなし）の様子で、弁護士は大日向の顔に表れる片意地な苦痛を看て取つた。

『では、斯うして呉れ給へ。』と弁護士は考へた。上の渡しを渡ると休茶屋が有る。彼処で一同待合せて、今朝発（た）つ人を送る約束。多分丑松の親友も行つて居る筈（はず）。一歩（ひとあし）先へ出掛けて待つて居て呉れないか。兎（と）に角（かく）丑松を紹介したいから。と呉々も言ふ。『むゝ、そんなら御待ち申しませう。』斯う約束して、とう／＼大日向は上らずに行つて了つた。

『大日向も思出したと見えるなあ。』

　と弁護士は独語（ひとりごと）のやうに言つて、旅の仕度に多忙（いそが）しい未亡人や丑松に話して笑つた。

　蓮華寺の庄馬鹿もやつて来た。奥様からの使と言つて、餞別（せんべつ）のしるしに物なぞを呉れた。別に草鞋（わらぢ）一足、雪の爪掛一つ、其は庄馬鹿が手製りにしたもので、ほんの志ばかりに納めて呉れといふ。其時丑松は彼の寺住を思出して、何となく斯人（このひと）にも名残（なごり）が惜まれたのである。過去（すぎさ）つたことを考へると、一緒に蔵裏の内に居た人の生涯（しやうがい）は皆な変つた。住職も変つた。奥様も変つた。お志保も変つた。自分も亦た変つた。独り変らないのは、馬鹿々々と呼ばれる斯人ばかり。斯う丑松は考へ乍ら、斯の何時迄（いつまで）も児童（こども）のやうな、親戚も無ければ妻子も無いといふ鐘楼の番人に長の別離（わかれ）を告げた。

　省吾も来た。手荷物があらば持たして呉れと言ひ入れる。間も無く一台の橇の用意も出来た。遺骨を納めた白木造りの箱は、白い布で巻いた上をまた黒で包んで、成るべく人目に着かないやうにした。橇の上には、斯（こ）の遺骨の外に、蓮太郎が形見のかず／＼、其他丑松の手荷物なぞを載せた。世間への遠慮から、未亡人と丑松とは上の渡し迄歩いて、対岸の休茶屋で別に二台の橇を傭（やと）ふことにして、軈て一同『御機嫌克（よ）う』の声に送られ乍ら扇屋を出た。

　霙（みぞれ）は蕭々（しと／＼）降りそゝいで居た。橇曳は饅頭笠（まんぢゆうがさ）を冠り、刺子（さしこ）の手袋、盲目縞（めくらじま）の股引といふ風俗で、一人は梶棒、一人は後押に成つて、互に呼吸を合せ乍（なが）ら曳いた。『ホウ、ヨウ』の掛声も起る。丑松は人々と一緒に、先輩の遺骨の後に随いて、雪の上を滑る橇の響を聞き乍ら、静かに自分の一生を考へ／＼歩いた。猜疑（うたがひ）、恐怖（おそれ）――あゝ、あゝ、二六時中忘れることの出来なかつた苦痛（くるしみ）は僅かに胸を離れたのである。今は鳥のやうに自由だ。どんなに丑松は冷い十二月の朝の空気を呼吸して、漸（やうや）く重荷を下したやうな其蘇生の思に帰つたであらう。譬（たと）へば、海上の長旅を終つて、陸（をか）に上つた時の水夫の心地（こゝろもち）は、土に接吻（くちづけ）する程の可懐（なつか）しさを感ずるとやら。丑松の情は丁度其だ。いや、其よりも一層（もつと）歓（うれ）しかつた、一層哀しかつた。踏む度にさく／＼と音のする雪の上は、確実（たしか）に自分の世界のやうに思はれて来た。