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　この欄間は後に問題となったものだから、ここで一応説明しておくが、それは鴨かも居

いになっている横木のうえに太い梁はりが渡してあるのだが、その梁は四角に削ってある

のではなく、自然の形のままの大木の皮をはいで、ところどころ必要な部分だけ鉋かんな

をかけてあるのだから、ある部分では鴨居との間に相当の隙すきがあると思うと、ある部

分ではぴったり鴨居と密着している。したがってそこには雨戸も障子もはめてないのだ

が、一番広いところでも五寸と開いていないのだから、むろん人が出入りするような事は

絶対に不可能だった。この鴨居も梁も雨戸も紅殻で塗り潰つぶしてある事は、この物語の

いちばんはじめに、言っておいた通りである。

　作男の源七は欄間からなかを覗きながら、

「こっち側の障子が一枚開いています。それから床脇の書院窓の障子が一枚と……屛風が

こっちへ倒れかかっているようですが、その屛風の陰になって、座敷の中は見えません」

　三人はそこでまた賢蔵や克子の名を呼んだが、返事は依然としてなかった。

「仕方がない。雨戸を破ろう」

　この離家の雨戸は一枚一枚お互いに食い込むようになっているから、その中の一枚だけ

を外すというような事は出来ないのであった。

　源七は枝折り戸の外へおいて来た斧を取りに走った。銀造と良介はあとに残ってそれを

待っていたが、その時うしろの崖がけの上を、人が歩くような音がしたので、二人は急い

で便所の角まで飛び出した。

「誰だ、そこにいるのは！」

　便所のすぐ前には大きな樟くすの木がそびえていたが、その樟の繁しげみの向こうか

ら、

「そういうのは新家の旦那じゃありませんか」

　と、いう声が聞こえた。

「ああ、周さんか。そんなところで何をしているんだ」

「さっき変な声がしたようだから飛び出して来たんです。そしたら旦那方の声がしたの

で……」

「誰です周さんというのは……」

「なに、そこの水車小屋へ米搗つきに来る男ですよ。家の小作で周吉という人です」

　一柳家の西側に小川が流れていてそこにこわれた水車小屋があることは、この物語の冒

頭に述べておいたが、その時分には水車小屋もこわれていず、そこには毎朝早くから小作

人の周吉が米を搗きに来ていたのだが、この事が事件をいっそう神秘なものにしたのであ

る。

　何な故ぜならば、──

「周吉さん、あんたは声を聞いてからすぐ小屋を飛び出したといいましたね、その時もし

や怪しい人影を見ませんでしたか」

　と、いう銀造の質問に対して、周吉の答えがつぎのようなものであったからである。

「いいえ、誰も見やしません。俺ゃ声をきくとすぐ小屋を飛び出して、暫しばらく土橋の

うえに立っていたんです。すると二度目にピンピンピーン、ブルブルブルンという琴の音

が聞こえたので、急いでこの崖のうえに這い込んで来たんですが、人影らしい物は見ませ

んでしたよ」

　ちょうどそこへ源七が斧を持って引き返して来たので、銀造はなおも周吉に見張りをつ

づけているように頼んでおいて、雨戸の方へ引き返した。

　良介の命令で、源七は戸袋に一番近い雨戸に、斧の一撃を加えたが、するとすぐに大き

な裂け目が出来た。良介はそこから手を入れると、うちがわのこざるを外して、やっとの

ことで雨戸を一枚押し開いたのである。