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「それで……？　三郎の話はそれだけですか」

「ええ、まあ、そんなもんです。こっちはもっと取りとめた話がきけるかと思って期待し

てたんですが、当てが外れてがっかりでさあ。金田一さん、わたしにゃだんだん重荷に

なって来ましたよ。この事件は。──田谷という男の事もありますしねえ。三本指と田谷と

関係があるのかないのか、くそッ、考えていると頭がいたくなりそうだ」

「まあまあ、そう落胆しないで、いまに何かよい事がありますよ」

　耕助は縁側から腰をあげると、

「そうそう、忘れていた。さっきここにいた刑事さんですね、あの人にちょっと久──村へ

行って貰いましたから」

「木村君？　そして久──村に何があるんですか」

「ええ、ちょっと調べてもらいたいことがあって、おじさん、それじゃ行きましょうか」

「あんたがた、どこへ行くんです」

　警部はいくらかとがめるような口調で訊ねた。

「ちょっと散歩。そのへんを歩いて来るんです。警部さん、あなたまだしばらくここにい

るでしょう」

　警部は探るように耕助を見た。

「それじゃね。何かのついでに隆二氏に訊いてもらえませんか。隆二氏は、人殺しのあっ

た日の朝、こっちへ着いたといってるでしょう。ところが、前の日、即ち婚礼のあった二

十五日ですね。その二十五日の昼過ぎに、あの人が清──駅へおりるのを見た者があるとい

うんです。そしてそれは間違いなさそうですがね。隆二氏、何故あんな噓をついたのか、

ひとつそれをきいてくれませんか」

「な、な、なんだって？」

「あはははは、警部さん、僕の真似をしなくてもいいんですよ、おじさん、行きましょ

う」

　耕助と銀造のふたりは、呆気にとられている警部をそこに残して、家をひとまわりする

と裏木戸から外へ出た。

　この裏木戸は婚礼の日の夕方、あの怪しげな男の出入りしたところで、屋敷の西側につ

いている。そこを出るとすぐ外に小川が流れていて土橋がかかっている。二人はその小川

を渡ると、小川の向こうがわの道を北へむかって歩き出した。

「耕さん、どこへ行くんだね」

「僕にもわからないんです。犬も歩けば棒にあたる。まあそこいらを歩いて見ましょう」

　耕助は相変わらずあのハンケチ包みをぶら下げている。小川に沿って北へ進むと、一柳

家の低い土塀の切れ目に水車小屋がある。水車はいまとまっていた。

　その水車のへんから路は急に細くなって、崖沿いに東へ急カーヴしていたが、そのカー

ヴを曲がると、突然ふたりの眼前に、かなり大きな池が現われた。

　岡山県でもこのへんは穀倉といわれているだけあって、水田がよく発達し、いたるとこ

ろに灌かん漑がい用の池が掘ってあるから、こういう風景は珍しいことではなかった。だ

が、何を思ったのか、耕助はその池を見ると急に足をとめ、珍しそうに池の中を覗いてい

たが、ちょうどそこへ通りかかった農夫を見ると、すぐ呼び止めてこんな事を訊ねる。

「君、君、この池は毎年池干しをするんだろう。そうじゃない？」

「へえへえ、やりますよ」