恐怖王-怪汽车（2）

　彼は愚痴(ぐち)っぽく、心で死者に囁いていた。
　そんな風に、なき愛嬢のことばかり考えていた時、突然車が急カーヴして、身体がグッと横倒しになったので、大銀行家は、ふと現実に立帰った。
　見ると、目の前によその自動車が、大きく立ちふさがっていた。危(あやう)く衝突する所を、こちらの運転手の手際で、僅(わず)かに避けることが出来たのだ。
「どうも、すみません」
　向うの自動車の運転手が、窓から顔を出して、叮嚀(ていねい)に詫びている。
　こちらの運転手は、上等自動車の手前、威厳(いげん)を見せて、はしたなく怒鳴(どな)りつける様なことはせぬ。その代り、無言のまま正面を切って、相手の詫言(わびごと)を黙殺して、しずしずと車を出発させた。
　先方の自動車も動き出す。衝突しかけた程だから、出発する双方の車は、殆(ほとん)ど窓と窓とがスレスレに接近して、反対の方角に、行きちがった。
　庄兵衛氏は、当然、先方の車の窓を見た。目の先五寸とは隔たぬ向(むこう)の窓は、見まいとしても目に写る。窓ガラスが開いていた。その中に白い花の様な顔があった。
　こちらの窓も半開(はんびらき)になっていたので、顔と顔とが、何の障害物もなく向き合った。
　庄兵衛氏の頭の中で、ギラギラ光る花火の様なものが、クルクルと廻転した。余りのことに声も出なければ、息さえ止ったかと思われた。
　と、聞き覚えのある、懐しい声が、「アラ、お父さま！　お父さま！　助けて……」と口早(くちば)やに叫んだ。イヤ、叫びかけた。「助けて」の「た」が口を出ぬ先に、何者かが照子の口を閉(ふさ)ぎ、スルスルと窓のブラインドをおろした。
　まがう方(かた)なき我娘(わがむすめ)照子であった。
「アッ、照子、オイ、車を止めるんだ。あの車をおっかけるんだ」
　庄兵衛氏は、車の中で地だんだを踏みながら、怒鳴った。
　だが、こちらの運転手には、事の仔細(しさい)が分らぬ。何事かとたまげて、躊躇(ちゅうちょ)している間に、先方(むこう)の車は矢の様に走りだした。
「何でもいいから、今の車をおっかけるんだ。早く早く、何をぐずぐずしているか」
　庄兵衛氏の気違いめいた命令に、運転手はやっと車の方向を転じて、走り出した。随分(ずいぶん)スピードのある車だったが、方向転換その他に手間どった。その上、相手の車が、なりは小さいけれど、滅茶苦茶(めちゃくちゃ)な速力だ。