便利な草花

　植物学にくわしいエス博士の家は、郊外にあった。ある冬の日のこと、友だちのアール氏がたずねてきた。

「こんにちは。お元気ですか」

　とアール氏があいさつすると、博士はへやのなかに迎え入れながら言った。

「ええ、久しぶりですね。昨年の夏においでになって以来ではありませんか。きょう、わざわざいらっしゃったのは、なにかご用があってですか」

「じつは、教えてもらいたいことがあってね。このへんは郊外だから、夏にはハエやカが多いはずでしょう」

「もちろんですよ。しかし、それがどうかしましたか」

「それなのに、夏にうかがった時は、それらの虫に少しも悩まされなかった。あとで考えてみると、ふしぎでならない。そのわけを知りたくて、とうとう、がまんができなくなったのです」

「ああ、そのことですか。あれのおかげですよ」

　と博士はあっさり答え、笑いながら、へやのすみを指さした。台の上に、ウエキバチに植えた大きな草花がおいてある。濃い緑の葉で黄色っぽい花が咲いていた。アール氏はそれをながめて、うなずいた。

「なるほど。虫をつかまえる草花だったのか。話には聞いていたが、見るのははじめてだ。で、どこで採集した種類ですか」

「これほどよく働くのは、ほかのどこにもありません。わたしが苦心して、品種改良で作りあげました」

「いいにおいがしますね」

「それですよ。そのにおいは、人間には害がなく、虫を引きつける強い作用を持っています。ハエは食料をそっちのけにし、ノミやカは人間にたかるのをやめ、みなこの花をめざします。つまり、うるさい虫のすべてが集まってくるのです。そして、この葉です。表面がべとべとしていて、そこにとまった虫は逃げられず、たちまち消化されてしまいます」

「あとかたもなく、消えてしまうわけですね。うむ。すばらしい草だ。もちろん、これを作りあげた、あなたの才能もすばらしい」

　とアール氏は心から感心した。

「それほどとも思いませんが、ほめてもらうと、うれしくなります」

「けんそんなどしないで、自慢すべきですよ。虫の悩みから、人間を解放したのですよ。こんな便利な草はない。肥料もいらないし、第一、害虫がつくこともない。それに美しく、ていさいもいい。どうだろう。わたしにゆずってくれないかな」

「これまでに育てるのは何年もかかり、ちょっと惜しい気もします。しかし、あと三つばかりありますし、ほかならぬあなたのことです。さしあげましょう。それをお持ちになってかまいませんよ」

「本当ですか。それはありがたい」

　アール氏は大喜びだった。くりかえしてお礼を言い、ウエキバチをかかえて帰ろうとした。それを呼びとめて、博士が言った。

「あ、その下にある台も、いっしょにお持ちになってください」

「そんな台なら、うちにもある。それとも、なにか特別な台なのですか」

「そうですよ。ボウフラを育てるのに、必要な器具が入っています」

「なんでまた、そんなものが……」

「夏のあいだは不要ですが、冬になると、その草花は食べる物がなくて枯れてしまうのです。だから、寒いあいだは、それでカを作って与えなければなりません。ボウフラの育て方は、これに書いてあります」

　博士から説明書を渡され、アール氏はそれを読んだ。そして、首をかしげながら言った。

「たいへんな手間ではありませんか。いったい、この草花は便利なものだろうか、不便なものだろうか。わけがわからなくなってきたぞ」