リオン

　エス博士は、植物学者だった。ある日、散歩がてらに動物学者であるケイ博士の家に立ちより、玄関であいさつした。

「しばらくお会いしませんでしたが、お元気ですか。あいかわらず、いそがしいのでしょうね」

　ケイ博士は喜んで迎え入れた。

「どうぞ、おはいり下さい。やっと研究が一段落したところです。それに、ぜひお目にかけたいものがあります」

「なんですか」

　とエス博士が聞くと、ケイ博士は庭にむかって、

「リオン、リオン」

　と呼んだ。すると、一匹の動物がすばやい動きで、へやのなかに入ってきた。

　見なれない動物だった。大きさはネコぐらいだが、黄色っぽい色で、しっぽが大きかった。

大変かわいらしい。それをながめながら、エス博士は質問した。

「こんな動物を見るのは、はじめてです。どこで発見したのですか」

「いや、これは、つかまえてきたものではありません。わたしが作りあげた、混血の動物なのです」

「なんとなんとの混血ですか」

「リスとライオンですよ。リオンという名前も、それでつけたのです」

　とケイ博士に説明されてみると、たしかに、その両方に似ている。エス博士は目を丸くしながら言った。

「これは驚いた。しかし、なんでまた、こんなものを作る気になったのです」

「最も強い百獣の王ライオンと、小さくてかわいいリスと組み合わせたらどうなるかに、興味を持ったからです」

「なるほど、さぞ苦心なさったことでしょうね。学問的には、大変な価値があるでしょう。だけど、なにかの役に立つのですか」

　ケイ博士はうなずき、リオンの頭をなでながら答えた。

「立ちますとも。これは両方のいい性質をかねそなえています。つまり、飼い主に対してはリスのごとくおとなしく、敵に対してはライオンのごとく勇敢です」

「なるほど」

「ごらんのように、ペットとしてもすばらしく、また、普通の番犬よりはるかに強いわけです。どんな強盗でも追い払ってしまいます。このあいだは探検旅行に連れてゆきましたが、これといっしょだと、ほかの猛獣が近よってきません。ライオンのにおいがするためです。おかげで、夜も安心して眠ることができました」

「便利なものですね……」

　エス博士は感心しながら家に帰った。しかし、うらやましがっているだけでは、つまらない。自分も同じ考え方で、なにか新しい植物を作りあげてやろうと決心した。

　ところで、どんなのがいいだろう。くだものを食べながら、あれこれと考えたあげく、エス博士は目を輝かせて叫んだ。

「そうだ。ブドウとメロンとで新種を作ることにしよう。メロンの実が、ブドウのようにたくさんなる植物だ。ブロンと名前をつけてやろう。きっと、もうかるにちがいないぞ」

　エス博士は温室にとじこもり、研究に熱中し、なんとかタネを作りあげた。

「これでよし。早く芽を出せ、ブロン、ブロンだ」

　ブロンはどんどん成長した。

　そして、ついに実のなる時がきた。しかし、エス博士はがっかりした表情で頭をかいた。ブドウのように小さい実が、メロンのように少ししかならなかったのだ。

　人まねをしても、簡単に成功するとは限らないようだ。博士はブロンの実をもぎ、つまらなそうに口に入れた。ちょっぴりすっぱい味だった。