へんな薬

　ケイ氏の家にやってきた友人が言った。

「あなたは、薬をいじるのが好きですね。いつ来ても、薬をまぜ合わせたり熱したりしている。なにか、いいことがあるのですか」

「喜んで下さい。やっと、すごい薬ができました。これですよ」

　と、ケイ氏は粉の入ったビンを指さした。友人は、それを見ながら聞いた。

「それは、けっこうでした。で、なんの薬ですか」

「カゼの薬です」

「いままでのにくらべ、どんな点がすぐれているというのですか」

「いま、ききめをごらんに入れましょう」

　こう言いながら、ケイ氏は少し飲んでみせた。友人はふしぎそうだった。

「ききめを見せるといっても、あなたは、カゼをひいていないでしょう」

「いいから、見ていてごらんなさい」

　まもなく、ケイ氏はセキをはじめた。友人は心配そうに、ケイ氏のひたいに手を当てた。

「熱がある。これは、どうしたことです」

「さわぐことはありません。これはカゼをなおす薬ではなく、カゼひきになる薬なのです」

「ばかばかしい。あきれました。わたしにカゼをうつさないよう、願いますよ」

「それは大丈夫です。まあ、もう少しお待ち下さい」

　一時間ほどたつと、ケイ氏のセキはおさまり、熱もさがった。友人は、ますます変な顔になった。

「もうなおったのですか」

「つまりですね。この薬を飲むと、カゼをひいたのと同じ外見になるのです。外見だけで、本人は苦しくもなく、害もありません。そして、一時間たつと、もとにもどるのです」

「妙なものを、こしらえましたね。しかし、こんな薬が、なにかの役に立つのですか」

「もちろんです。ずる休みに使えます。すなわち、いやな仕事をしなくてすむというわけでしょう」

　こう説明され、友人ははじめて感心した。

「なるほど、なるほど。それは便利だ。やりたくない仕事を押しつけられそうになった時は、この薬を飲めばいいのですね。すばらしい。ぜひ、わたしにわけて下さい」

「そらごらんなさい。ほしくなったでしょう。いいですとも、少しあげましょう」

　小さなビンに入れてもらい、友人は喜んで帰っていった。

　そして、ある日、こんどはケイ氏が友人の家をおとずれた。誕生日のお祝いをしたいから、ぜひ来てくれと、さそわれたのだ。

　その食事のとちゅう、ケイ氏はふいに顔をしかめて言った。

「きゅうに腹が痛みだした。悪いけれど、これで失礼します」

　友人はあわてたが、気がついたように言った。

「からかわないで下さい。わたしの家にいるのが面白くないので、早く帰りたいというのでしょう。ゆっくりしていって下さいよ」

「いや、本当に痛むのだ」

　ケイ氏の顔は青ざめ、汗を流し、ぐったりとした。しかし、友人は信用せず、笑いながらひきとめた。

「このあいだのカゼ薬以上に、よくできています。いつもカゼでは怪しまれますから、たまには腹痛にもならないといけませんね」

　しかし、一時間たってもケイ氏は元気にならず、苦しみかたは、ひどくなるばかりだ。友人はやっと、これは本物の病気かもしれないと考えて、医者を呼んだ。かけつけてきた医者は、ケイ氏の手当てをしてから言った。

「まにあってよかった。もう少しおくれたら、手おくれになるところでしたよ。しかし、なぜもっと早く連絡してくれなかったのですか」

　このことがあってから、ケイ氏はへんな薬を作るのをやめてしまった。