松のや露八35

 闘　鶏

 

三

 

　読みかけていた横文字の書物をふせて、

「ちッ。またやっているな」

　八十三郎は、窓から首を出した。

　庭にいた庄次郎が、

「何だ？　弟」

「実に、癇《かん》にさわる。近頃は、毎日ですからな」

「何が」

「あの軍鶏《しやも》の声です」

「軍鶏か、あの声は」

「まるで、喉《のど》を締《し》めるような。……あれが聞こえ出すと、勉強ができない」

「どこの家で、あんなものを、飼っているのか」

「飼っているならいいが、そうじゃない。この上の藪の中に、無頼漢《ならずもの》と、闘鶏《と　り》師《し》が集まって、博奕《ばくち》をしているのです」

「ふふむ、蹴合《けあ》いか」

「賄賂《わいろ》を取っているとみえ、町方の役人も、耳のない顔をしている。上も下も、怪《け》しからん世の中だ」

　なるほど、そう聞いてみると、かなり耳につく。

　風態《ふうてい》の悪いのが、風呂敷をかぶせた、軍鶏を抱いて、だらだら坂を、往来している姿も、よく見かける。

　四、五日後だった。

「兄上、渋沢栄一殿が、訪ねて来ました」

「何日《い　つ》？」

「只今、お玄関に」

「えっ、来たのか。いると云ったのか」

「べつに、はっきりは、申しませんが」

「いないと云ってくれ」

「なぜです。なかなかいい人物じゃありませんか。ご不在中、幾度も来て、拙者と、話して行ったこともあるが、しっかりしている」

「今日は、ぐあいが悪い。近日こちらから伺うと……」

　たびたびなので、八十三郎は、すまない顔して断りに出て行った。

　やがて、戻って来て、

「では、お待ちすると云って、帰りました」

「そうか」

　ほっとしたように、

「何か、文句を云わなかったか」

「べつに」

　庄次郎は、苦になった。もう一年越しになる借金、吝嗇家《りんしよくか》の渋沢、催促も根気がいい。

　その四十両はおろか、近頃は、天保銭《てんぽうせん》一枚、自由にならない。金さえ持たせなければと——父も叔父も諜《しめ》し合っているらしい。

「弱った」

　窓に、頬杖《ほおづえ》をのせていると、今日も、山の藪で軍鶏の絶叫が聞こえる。ちょうど、今の自分の苦しさのように耳につく声だ。

　庄次郎は、物置へはいった。何を考えたか、錆《さ》びた十手を一本、懐中《ふところ》へかくして、裏の垣を跨《また》ぎかけた。すると、

「こらっ、どこへ参るッ」

　父の半蔵が、雪隠《せつちん》の窓から呶鳴《どな》った。

「少し、外を歩いて来ます」

　やや、反抗的に答えると、

「早く、帰れ」