三枚のお札

昔々、ある山寺に和尚さんと小坊主が住んでいました。ある時小坊主はクリ拾いに行きたくなり、和尚さんに頼みました。

「山には山姥というおそろしい化け物が出るんじゃ。もし山姥が出たらこの三枚のお札に助けてもらいなさい」

そう言って、和尚さんは三枚のお札をわたし、小坊主を送り出しました。

お寺で修行しているといっても小さな子供ですから、外に出て遊びたいものです。鳥の声をきいたり、小川で水遊びをしながらむちゅうでクリを集めます。気がつくとあたりがすっかり暗くなっていました。

しかも道を間違えたのか、どんどん山奥に入っていきます。

「困ったなぁ。これじゃ夜までにもどれない。和尚さんに怒られちゃうよ」

見ると、山小屋がぽつんと建っています。小坊主は助けを求めて、扉を叩きます。

中には一人のおばあさんが糸車を回していました。

「そうかい、こんな山奥を夜中に歩くなんてあぶないよ。今夜はゆっくり寝て、明日の朝でかけるといい」

と言って小坊主を囲炉裏端に座らせます。昼間の疲れが出たのか、小坊主はうつらうつらと眠ってしまいます。

夜中、目がさめると、しゅっしゅっと鋭い音がします。おばあさんが、炉辺で刃物を研いでいるようです。月明かりに照らされたその横顔を見て、小坊主はビックリしました。

口は耳のあたりまで裂け、鋭いキバが突き出しています。目は人間とはかけはなれており、するどい光を放っています。その姿が月明かりに照らされて、部屋いっぱいに恐ろしい影を落としています。

小坊主はこれが和尚さんの言っていた山姥だと思い当たります。これは大変だ、逃げようと焦るところに、

ガタッ！

足を戸だなにひっかけて音を立ててしまいました。

「なんじゃっ！？」

小坊主はあわててごまかします。

「おばあさん、小便にいきてえ」

「なに！小便。面倒なやつじゃ」

山姥は小坊主を縄でぐるぐる巻きにして、厠に連れていきます。

「逃げようなんて思うなよ。逃げたらすぐガブッと食ってやるんじゃから」

小坊主は厠の中で生きた心地もしません。そういえぱ和尚さんがくれた三枚のお札がありました。その一枚を取り出して、

「お札さま、身代わりになってください」

と柱にペタンと貼ります。

そして縄をほどいて柱にくくりつけ、自分は厠の窓から逃げます。

しばらくして山姥がたずねます。

「まだ終わらんのか！」

小坊主の代わりにお札が答えます。

「まだ、もうちょっとです」

しばらくしてまた山姥が尋ねます。

「まだ終わらんのか！」

これもお札が答えます。

「まだ、もうちょっと」

しばらくしてまた山姥が尋ねます。

「まだ終わらんのか！」

これもお札が答えます。

「まだ、もうちょっと」

とうとう頭に来た山姥は

「えーい、めんどくさい」

厠の扉を蹴破って中に入ります。すると小坊主の姿はなく、綱の先は柱に結びつけられていました。

「だましたな！」

山姥は怒り狂って小坊主を追いかけます。

山姥がすごい勢いで迫ってくるので、小坊主は２枚目のお札を出して

「大水になれ」とさけびます。

するとざあぁーーっとものすごい水が押し寄せて、山姥を飲み込みます。でも山姥も負けてません。口を思いっきり開けて、その水をガブガブと飲み干してしまいました。

また山姥が追ってくるので、小坊主は３枚目のお札を出して

「火になれ」とさけびます。

するとゴォーッとすごい火が押し寄せて、山姥を焼き殺そうとします。でも山姥も負けてません。ブーッとさっき飲んだ水を吐き出し、その火を消し止めてしまいました。

小坊主が必死に逃げていくと、お札の導きでもあったのでしょうか、住んでいた寺にたどり着きます。

小坊主はむちゅうでかけこみます。

「和尚さん助けて、山姥が追ってきます！」

「あれほど山姥には気をつけろとゆうたのに…。仕方のないやつじゃ、まあええわ。おまえちょっと隠れとれ」

そこへドシンドシンと山姥が入ってきます。

「やい和尚。ここに小坊主が逃げ込んだじゃろう。かばうとお前も食ってまうぞ」

「こら噂に聞く山姥か。お前さんの話は、よう聞いとるで。有名じゃ」

「なに、わしが有名？」

「ああ、有名も有名。見事な妖術の使い手やゆうてな。うちの小坊主たちも、山姥カッコええ、もうたまらんなあてほめまくっとるで」

「え、わしてそんな人気あるの？」

「人気も人気。大変や人気や。わしもお前さんに会えて嬉しい。どうじゃ、一つ自慢の術を見せてくれんか。お前さんは山のように大きくなれるちゅう話じゃが？」

「ふん、めんどくさいのう…。じゃが、まあ、 そこまで言うなら、やってやらんことも無いがの」

山姥はヌーーッと大きくなって、お寺の天井をズガーンと突き破ってしまいました。

「おお、見事なものじゃ。いや、これほどの術を見たのは初めてじゃ。長生きはするもんじゃのう。じゃが…」

「じゃが…なんじゃ？」

「なんぼお前さんの術がスゴイゆうても、大きくなることはできても 小さくなることは難しいんじゃろうなあ」

「なーにを言うかと思えば。大きくなれるもんが小さくなれんことが あるかい。よう見とれい」

鬼はニュニュニュニュニューと縮んで、人間の子供くらいになります。

「なんちゅう見事な術じゃ。ホレボレするなぁ。もっとぐっと、そうそうニュニューと縮んで縮んで」

山姥は得意になってさらに縮み、子猫くらいの大きさになりました。

「たまらんなぁ。最高の縮みっぷりやで。こら後々まで話のタネになるわ。さあさあ、もっと縮んで縮んでニュニューとニュニューと」

山姥は得意になって縮みまくり、豆粒ほどの大きさになりました。

和尚さんはその豆粒ほどの山姥をひょいとつまみあげて、モチにはさんで食べてしまいました