七夕さんのはじまり

　むかしむかし、あるところに、ほうろく売りがいました。

　ほうろくというのは、土で作ったフライパンの様な物です。

　ある年の七月、ほうろく売りが山道を通りかかると、娘たちが湖で水浴びをしていました。

　ふと見ると、目の前に美しい着物がおいてあります。

(ああっ、何てきれいな着物なんだろう)

　ほうろく売りはその着物がほしくなり、その中の一枚をすばやくカゴに入れて、何くわぬ顔で通りすぎていきました。

　ところがタ方、仕事を終えたほうろく売りがそこへ戻ってくると、一人の美しい娘がシクシクと泣いているのです。

(ははん。さては、わしに着物をとられた娘だな)

　ほうろく売りはそのまま通り過ぎようとしましたが、娘の着物を盗んだという罪の意識もあったので、娘に自分の着物を着せてやると、家につれて帰りました。

　さてこの娘、見れば見るほど美人です。

　ほうろく売りはこの娘が好きになり、自分のお嫁さんにしました。

　やがて子どもが生まれて、親子三人は仲良く暮らしていました。

　ある日の事です。

　ほうろく売りが仕事に出かけた後、お嫁さんが子どもを寝かせながら、ふと天井を見てみると、何やらあぶら紙(→物を保存するための和紙)につつんだ物があります。

(あら、何のつつみかしら？)

　お嫁さんがつつみを開いてみると、中には盗まれた着物が入っていました。

「あっ！　これはわたしの着物！　きっと、あの人が盗んだに違いないわ。ゆるさない！」

　お嫁さんはその着物をすばやく着ると、子どもをかかえて空へのぼろうとしました。

　そこへ、ほうろく売りが帰ってきたのです。

　一目で全てをさとったほうろく売りは、お嫁さんに手をついてあやまりました。

「ま、待ってくれ！　わたしが悪かった。だから待ってくれ！」

「いいえ！　わたしは天の国へもどります！　あなたに着物をとられて、しかたなくお嫁さんになりましたが、わたしはもともと天女(てんにょ)です」

「すまない！　あやまる！　今までに何度も返そうと思ったが、お前がどこかへ行ってしまうのではないかと心配で、返すに返せなかったんだ」

「いいわけは聞きません。さようなら」

「たのむ！　何でもする。どんなつぐないでもする。だから、わたしをおいていかないでくれ！」

　必死にあやまる男の姿に、心をうたれたお嫁さんは、

「・・・では、もし本当にわたしが大切なら、本当にわたしに会いたいのなら、わらじを千足つくって、天にのぼってきなさい。そうすれば親子三人、今まで通り暮らす事が出来るでしょう」

と、言うと、お嫁さんは子どもとともに、天高くのぼっていってしまいました。

「わらじを千足だな。よし、つくってやる！」

　ほうろく売りはお嫁さんに会いたい一心で、毎日毎日、朝から晩までごはんも食べずに、わらじをつくりました。

　何日もかかって、やっと九百九十九足のわらじが出来ました。

(よし、あと一足だ。あと一足で、あいつと子どもに会えるんだ)

　そう思うと、ほうろく売りはがまん出来なくなり、一足たりないまま外へ飛び出すと、天に向かって、

「おーい、はやくむかえにきてくれー！」

と、叫びました。

　すると天から、ひとかたまりの雲がおりてきました。

　ほうろく売りがその雲に乗ると、雲は上へ上へとのぼっていきました。

　ところがわらじが一足たりないため、あと少しの所で天の国へ着くというのに、それっきり雲が動かなくなりました。

「あっ、あなた、本当にきてくれたのね」

　天女は一生懸命に手を振っているほうろく売りを見つけると、はたおりの棒を下へのばしました。

　ほうろく売りはその棒につかまり、何とか雲の上に出ることが出来たのです。

　さて、天女の家にはおじいさんとおばあさんがいて、赤ちゃんのおもりをしています。

「この人が、この子のお父さんです」

　天女はほうろく売りを、二人の前につれていきました。

　でも二人は怖い顔で、ほうろく売りをにらみました。

　何とかして、ほうろく売りを追い返そうと考えていたのです。

　そこでほうろく売りにザルをわたして、それで水をくんでくるように言いました。

　穴のたくさん開いたザルでは、水をくんでくることが出来ません。

　ほうろく売りが困っていると、お嫁さんはザルにあぶら紙をしいてくれました。

　ほうろく売りはそれに水をくんで、二人のところへ持っていきました。

「うむ、人間にしてはなかなか知恵がある。ほうびに、このウリをやろう。横に切って食べろ」

　そう言って、おじいさんはほうろく売りに大きなウリをくれました。

　天の国では、ウリをたてに切って食べます。

　もし横に切ったら、水がどんどん出てきて止まらなくなるのです。

　そんな事とは知らないほうろく売りが、ウリを横に切ったから大変です。

　切り口から水がふきだして止まらなくなり、ほうろく売りは天の川に流されて、どんどん遠くへ行ってしまいました。

　それを見て、お嫁さんが叫びました。

「あなたーっ、父母を説得して、月に一度、水の流れを止めてもらいます。毎月の七日に会いに来てください」

　ところがほうろく売りは、水の流れの音のために聞きちがえて、

「よし、わかった。毎年の七月七日だな」

と、言って、そのまま流されてしまいました。

　こうして二人は、年に一回、七月七日の七夕にしか会えなくなったという事です。