石のいも

　むかしむかし、ある村に、空海(くうかい)という名のお坊さんがやってきました。

　お坊さんは、朝から何も食べずに、山をこえて谷を渡り、やっとこの村にたどりついたのです。

「ああ、腹がへった。目が回りそうじゃ」

　すると向こうから、一人の女の人が歩いてきました。

　女の人は、畑から帰ってきたところでした。

　手にザルをかかえ、その中にはおいしそうなイモが、いっぱい入っていました。

　それを見て、お坊さんは思わず声をかけました。

「お願いじゃ、そのザルの中のイモを一つでいい、わしにくだされ」

　女の人は、ジロリとお坊さんを見ました。

(ふん。なんて汚い坊主だろう)

　この女の人は、みすぼらしいお坊さんにイモをあげるのがいやだったので、

「それは残念。このおイモは、食べられませんよ」

と、言いました。

「えっ、どうして？」

「これは、おイモそっくりの石なんです」

「石ですか。それは仕方がない」

　お坊さんは頭を下げると、また、トボトボと道を歩いていきました。

「うふふ。うまくいったわ。だれが、大事なおイモをあげるもんですか」

　次の年の秋になりました。

「今年も、おいしいおイモがたくさん取れますように」

　あの女の人は大きなザルをかかえて、自分の畑に行きました。

　さっそく畑の土をほり返してみますと、去年よりも大きなイモがどんどんと出てきます。

「今年は豊作だわ。それに、ズッシリと重くて、よく実がつまっている。・・・しかし、本当に重たいわね。まるで石みたい。・・・あれ、これは！」

　イモだと思っていたのは、イモそっくりの石だったのです。

「あら、これも、これも、これも、ぜんぶ石だわ！」

　女の人の畑のイモは、全てイモにそっくりな石だったのです。

　そのとき、女の人は去年の今ごろ、お坊さんにうそをついたことを思い出しました。

「ああ、あのとき、わたしがうそをついたから、神さまが天罰(てんばつ)をあたえたんだわ」

　女の人は反省して、それからは貧しい人にほどこしをする、心やさしい人になりました。