石子づめになった子

　むかしから、奈良のシカは春日大社(かすがたいしゃ)の神さまのおつかいだといって、とても大切にされてきました。

　むかしむかし、この大社のすぐ西の興福寺(こうふくじ)という寺のわきに、寺子屋(てらこや)が一つありました。

　ある日の事、子どもたちが手ならいをしていたとき、シカが一頭よってきて、三作(みのさく)という子の習字(しゅうじ)の紙を取って食べてしまいました。

「あっ！　かえせ！」

　三作は、手にもっていた筆(ふで)をなげました。

　ただおどろいて、かるい力で投げたのですが、でもその筆がシカの鼻に当たると、シカはドサッと庭さきにたおれてしまいました。

　それっきり、シカは動きません。

「シカが、死んでしもうた」

「三作が、筆をなげて殺したんや」

　子どもたちは、大さわぎになりました。

　お師匠(ししょう)さんも、青くなって飛んできました。

　神さまのお使いであるシカを死なせたら、たとえ殺そうとしてやった事でなくても、石子(いしこ)づめの刑をうけるときまっていたのです。

　石子づめとは、石をつめて生きうめにされることです。

「えらい事や。ほんまに死んどる」

「・・・・・・」

　三作は口もきけずに、ただふるえていました。

　そのうちに役人が飛んできて、おそろしい顔で三作をひきたてていきました。

　それから数日後、興福寺境内(こうふくじけいだい)の十三鐘とよばれている前庭に、ふかい穴がほられました。

　かわいそうに三作は、死んだシカとだきあわせにされたうえ、石子づめにされてしまったのです。

　それは日ぐれどきで、むかしの時刻の呼び方で、七つ(午後四時ごろ)と六つ(午後六時ごろ)のあいだの事だったそうです。

　七つには鐘が十四、六つには十二、なりますから、そのあいだの十三で、十三鐘とよぶようになったとも言われています。

　三作がどういう子どもだったのか、年は何才だったかは、記録に残っていません。

　でも、しばらくあとで三作の母がここへきて、かわいそうなわが子のかたみに、モミジの木をうえたそうです。

「シカにモミジ」といわれて、この組み合わせは絵にもたくさんかかれましたが、それも、この事からはじまったといいます。

　また、ほかの言い伝えには、三作は興福寺のお稚児(ちご→寺院などにつかえる少年)さんだったとか、年は１３才で、シカになげつけたのは、習字のときにつかう、ぶんちんの一種で、「けさん」というものだったともあります。

　現在も奈良にはシカがたくさんいて、奈良公園のあたりには、千頭以上のシカがいるそうです。