二宮金次郎

　今でも多くの小学校に銅像がある二宮金次郎は、貧しい農家に生まれながらも学問に励んで出世し、藩の財政を立て直したり、田畑の開墾を指導して六百余りの村を復興させた人物です。

　これは、この二宮金次郎の少年時代のお話しです。

 

　相模国(さがみのくに→神奈川県)に生まれた金次郎は、とても貧しい農家の長男でした。

　とても貧しかったので、その日の食べる物にも困っていました。

　そこで仕方なく、末の弟を親戚の家に出す事になったのです。

 

　その夜、お母さんは息子の金次郎に泣きつきました。

「金次郎。わたしはやっぱり嫌だよ、あの子を親戚にやるなんて」

　それを聞いた金次郎は、お母さんに言いました。

「わかりました。明日からは、わたしが人の二倍働きます。だから弟は、すぐに帰してもらいましょう」

「ああ、金次郎。すまないねえ」 

　金次郎は弟が帰って来ると、前よりもっと働かなければなりませんでした。

　朝早くからたきぎを拾って町で売り、それが終わると夕方まで畑を耕して、そして夜は遅くまでわらじを作りました。

　お母さんは体が弱くて、あまり働けないので、十五才の金次郎が一人で家族を養うのです。

　それは大変な苦労でしたが、金次郎は文句一つ言いません。

　それどころか、

「移動する時間、何もしないのはもったいないな。時間は、上手に使わなくちゃ」

と、たきぎを町へ売りに行く時は、本を大声で読みながら歩いたのです。

　この当時、農家の人間が勉強するのは珍しい事でした。

　ですから、この金次郎のおかしな行動は、すぐに村中に広まりました。

「あの子、勉強しながら歩いているよ」

「ほんと、全く変わった子だね」

　そしてそれを知った親戚のおじさんは、金次郎を叱りつけました。

「馬鹿者！　農家の人間に、学問などいらんのだ！　だいたい本を買う金があったら、家族に食べ物でも買ってやれ！」

　しかし金次郎は、おじさんに叱られても、こっそり勉強を続けました。

　こうして勉強を続けた金次郎は、やがてどんどん出世をして、村一番のお金持ちになったのです。