米の飯

　むかしむかし、吉四六さんと言う、とてもゆかいな人がいました。

　むかしは生活が貧しかったので、お米の飯などはあまり食べられません。

　お祭りとか、お祝い事でもなければ、お米を炊かなかったのです。

　それほどお米は大切な物で、そしておいしい物でした。

　さて、今の時期は畑仕事も中休みで、吉四六さんは暇でした。

　でも、何もしないでいても、お腹は空きます。

　そしてどういうわけか、その日はやたらとお米の飯が食べたくなりました。

　そこで吉四六さんは、考えました。

「何かがなければ、かみさんはお米を出してくれないだろう。何とかして米の飯を食う方法は、ねえかな？　・・・そうだ！」

　次の朝早く起き出した吉四六さんは、外へ出て空を見上げました。

　どんよりした天気で、今にも雨が降りそうです。

　吉四六さんは一人で頷くと、急に大きな声で言いました。

「おお！　そうかあ！　わかったぞお！」

　まるで、誰かに答える様な声です。

「それは、大変だなあ！　橋をかけるのか！　よし、行くぞお！」

　それから、家の中のおかみさんにむかって言いました。

「おい、今日は代官さまの言いつけで、橋をかけに行かねばならぬ。きつい仕事で、腹が減っては働けんから、米の飯を炊いて弁当を作ってくれや」

　その頃は畑仕事がひまになると、よく村の仕事に駆り出されたのです。

　そしてそんな時に粗末な弁当では恥をかくので、みんなは見栄を張って大切なお米を炊いたのです。

　ようやく弁当が出来る頃になって、吉四六さんはふいに外へ出て行きました。

「何々？　また、呼んでるな」

　実は誰も呼んでいないのですが、吉四六さんが外に出る見ると吉四六さんの予想通り、ポツポツと雨が降って来ました。

　吉四六さんはニンマリ笑うと、小さな声で人の声を真似て言いました。

「おーい、吉四六さんよーぉ。雨が降って来たから、橋かけは止めじゃあー」

　それから、わざと大声で、

「そうか、分かったぞぉー！」

と、答えると、家の中にいるおかみさんに言いました。

「聞いたか？　今日の仕事は止めじゃ。仕方ねえから、炊けた米の飯を食おうや」

　そして吉四六さんは、おいしそうにお米の飯をほおばりました。