十七毛ネコ

　むかしむかし、吉四六(きっちょむ)さんと言う、とてもとんちが上手な人がいました。 

　吉四六さんは面白いアイデアで、お金儲けをするのが得意な人です。

　ある時、吉四六さんは、町でこんな話しを聞きました。 

「オスの三毛ネコ（→ネコの毛色で、白・黒・茶の三色の毛が混じっているネコ）を船に乗せておくと、どんなにひどい嵐にあっても決して沈む事がない。

　それで船乗りたちはオスの三毛ネコを見つけると、良い値段で買い取るんじゃ。

　何しろメスの三毛ネコはいくらでもおるが、オスの三毛ネコは、めったにおらんからのう」 

　それを聞いた吉四六さんの頭に、お金儲けのアイデアが浮かびました。 

(そういえば、わしの家にオスの三毛ネコがいたな。こいつを使えば、一儲け出来るぞ) 

　そこで吉四六さんは、さっそく浜の船乗り場へ行くと、大きな声でこんな一人言を言いました。 

「この辺には、オスの三毛ネコがたくさんおるのう。

　だがわしの家にいる様な、十七毛のオスネコはさすがにおらんのう」 

　すると一人の船乗りが、吉四六さんに声をかけてきました。 

「十七毛のネコとは、珍しいな。吉四六さん、そのネコを譲ってはくれんか？」 

　しかし吉四六さんは、わざと渋い顔で言いました。 

「いや、売るわけにはいかん。何しろ十七毛のオスネコは、わしの家の宝物じゃ」 

　そう言われると船乗りは、ますます十七毛のネコが欲しくなりました。 

「それなら吉四六さん。お礼に五両を出そう、どうだ？」 

「まあ、それほどに言うのなら仕方あるまい。売る事は出来んが、しばらく貸してやろう」 

「それは、ありがたい。

　ちょうど明日から、大事な仕事があるんだ。

　じゃあ明日の朝に、吉四六さんの家へ取りに行くよ」

　さて翌朝、船乗りは吉四六さんの家へやってくると、財布からお金を取り出して言いました。 

「大事な宝物を借りるのだから、ただでは申し訳ない。お礼に、この一両を受け取ってくれ」 

「はい、せっかくのおこころざしですから、ありがたく頂きましょう。では、オスの十七毛ネコを連れてきますでな」 

　そう言うと吉四六は、家の火鉢の横で寝ていた汚い三毛ネコを抱きかかえてくると、船乗りに渡しました。 

　受け取った船乗りは、不思議そうな顔で吉四六さんにたずねます。 

「吉四六さん。このネコはどう見ても、普通の三毛ネコに見えるのだが」 

　すると吉四六さんは、にんまり笑って説明をしました。 

「確かに、こいつはオスの三毛ネコじゃ。だがこのあいだ、火の残っているかまどにもぐり込んで、背中をちょいとヤケドしました。つまり、八毛」 

「しかし吉四六さん。三毛と八毛を足しても、十一毛にしかならんぞ。十七毛には、まだ六毛が足らんのではないか？」 

「いやいや。尻の毛が、むけておるでしょう。毛が無いので、つまり無毛(六毛)。三毛と、八毛と、六毛を全部合わせると、十七毛ですよ」 

「なるほど。確かにこいつは、三毛と八毛と六毛で、十七毛ネコだ」 

　船乗りは吉四六さんのとんちに感心すると、ほかの船乗りにも同じ話しで自慢してやろうと、その十七毛ネコを喜んで持って帰りました。