おだてて鼻が高くなる

　むかし、江戸のある大きな店に、跡取り息子が生まれました。

　主人の万右衛門(まんえもん)は大喜びでしたが、ひとつだけ気にいらない事がありました。

　それは赤ん坊の万吉(まんきち)の鼻が、とても低かったからです。

　その低さは、顔の上に碁石を一つ置いたほどです。

　主人は万吉の鼻を乳母につまませたり、鼻を洗濯ばさみではさませたりしましたが、いっこうに効き目がありませんでした。

 

　ある日、主人とおかみさんはこんな相談をしました。

「大工に頼んで、鼻の中に柱をたててもらうか。その柱を少しずつ大きくすれば、鼻も大きくなるに違いない」

「鼻に柱なんて、みっともないよ。それよりお前さん、鼻の高い天狗に願掛けをしたらどうかねえ」

「天狗か、そいつはいい。さっそく百度参りをしよう」

　そこで夫婦がお参りを始めると、さっそく空から天狗の声がしました。

『鼻を高くするには、高慢(こうまん)になればいい』

「高慢とは、どうすりゃ高慢になるんで？」

『簡単な事よ。『お前はかわいい。お前はかしこい。お前はえらい』と、毎日おだててやるのだ。さすればすぐ天狗に、・・・いや、鼻が高くなるわ』

「なるほど。ありがとうございました」

 

　そこで主人は家に帰ると、店の者はもちろんの事、お客にまで万吉をほめてくれる様にと頼んだのです。

「万吉は、かわいいねえ」

「万吉は、かしこいねえ」

「万吉は、えらいねえ」

　すると不思議な事に、万吉の鼻が少しふくらんだのです。

「おおっ、天狗の言葉通りだ」

 

　やがて万吉が五歳になると、相撲取りに頼んで相撲の相手をしてもらいました。

　相撲取りは負けるとお金がもらえるので、喜んでわざと負けてやりました。

　すると万吉は鼻を突き上げて、ニッコリ笑います。

「えへへ。おいらは力持ちだ。なにしろ天下のお相撲さんをぶんなげたのだから」

 

　万吉は八歳になると、有名な絵の先生に絵を習いました。

　主人からたくさんのお金をもらった先生は、万吉の下手な絵をほめちぎります。

「いやー、お坊ちゃまは筋がよろしい。

　この筆の線は、特に見事だ。

　まこと、力がみなぎっておる。

　このネコなど、まるで生きているようだ」

「ネコじゃない。トラだよ」

「そうそう、いかにもトラです。加藤清正がお坊ちゃまのトラをみたら、ブルブルと震え上がるでしょう」

 

　万吉が十四歳になると、漢文の先生がやってきました。

　この先生も主人にたくさんのお金をもらっているので、とにかく万吉をほめちぎります。 

 

　こうして誰もかれも万吉をほめるので、ついに万吉の鼻は天狗のように高くなったのです。

 

　そんなある日、天狗が万吉のうわさを耳にしました。

「鼻が高くて、高慢な万吉？

　はて、聞いた名だな。

　・・・おお、そうだ。

　以前に、子どもの鼻を高くしてほしいと頼まれた事があったが、あれがたしか万吉だった。

　さてはおだてにのって、高慢になりすぎたか。

　よし、ひとつこらしめてやるか」

　そこで天狗は万吉を連れ出して、万吉に言いました。

「万吉、お前は相撲が得意だそうだな」

「ああ、相撲取りを投げ飛ばした事もあるぞ」

「ならば、この小天狗と相撲をとってみよ」

「いいとも、小天狗など簡単に倒してやるぞ」

　万吉は小天狗と組み合いましたが、万吉はいとも簡単に投げ飛ばされてしまいました。

　その時、万吉は地面に鼻をこすりつけて、鼻が少し縮んでしまいました。

 

「万吉、お前は絵がうまいそうだな」

「ああ、おらは天才だ。筆と紙をよこせ」

　万吉がさらさらさらと描いた絵を見て、小天狗は吹き出しました。

「わっはっはっは、なんだこれは！？　ネコか？」

「馬鹿を言うな。これはトラだ」

「うひゃゃゃゃゃゃ。これがトラ？　五つの子どもでも、もっとましな絵を描くぞ。うひゃゃゃゃゃゃ」

　小天狗に大笑いされた万吉の鼻が、また小さくなりました。

 

「ようし、ならば学問だ。何でも良いから質問してみろ！」

　万吉は自信ありげに言いましたが、小天狗の出す簡単な質問にも答えられません。

「こっ、こんなはずでは・・・」

　すっかり自信を失った万吉の鼻はみるみる低くなり、とうとう元の鼻ぺちゃになったという事です。