毒の粉

　むかしむかし、とても仲の悪いお姑さんとお嫁さんがいました。 

　お姑さんというのは、お嫁さんが結婚したお婿さんのお母さんの事です。

　このお姑さん、最初はお嫁さんと仲が良かったのですが、お婿さんが病気で死んでから、お嫁さんをいじめる様になったのです。

 

　お嫁さんが掃除をした後、お姑さんは必ず文句を言います。

「なんだい、この掃除の仕方は！

　ここに、ほこりが付いているじゃないか！

　ほらここも！　ここも！

　ああ、だらしない嫁だねえ！」 

　そしてお嫁さんがご飯を作れば、 

「なんだい、この魚は！

　尻尾が焦げているじゃないか！

　焦げは、体に毒なんだよ！　あたしを殺すつもりかい！

　それにこの味噌汁、辛すぎて飲めやしないよ！　ぺっ、ぺっ！」 

と、文句を言って吐き出す真似をします。 

 

　近所で人に出会えば、お嫁さんに聞こえる様にわざと大声で、 

「ねえ、聞いておくれよ。

　家の嫁と来たら、掃除は出来ないわ、飯はまずいは・・・」 

と、お嫁さんの悪口を言うのでした。 

　こんな事が毎日毎日続くので、お嫁さんはお姑さんが大嫌いでした。

 

　そんなある日の事、ついに我慢が出来なくなったお嫁さんは、お寺の和尚さんに相談をしました。

「わたし、これ以上は我慢できません！　もう、死のうと思います。こんな毎日が続くよりは・・・」

「なるほど。だが、あんたが死ぬ事は無い。話を聞く限り、死ぬのはむしろ、姑さんの方だろう」

「それはそうですが、でも、姑が死ぬまで待てません」

「・・・それなら」

　和尚さんは白い粉の入った袋を持ってくると、声をひそめて言いました。 

「よいか、これは毒の粉じゃ。

　この毒の粉を毎日、姑さんのご飯に混ぜるのじゃ。

　すると姑さんはだんだん体が弱くなり、やがて死んでしまうじゃろう。

　これで全ては解決じゃ。

　しかし、毒を混ぜた事が知れるとまずい。

　あんたは笑顔で姑さんの言う事を聞いて、できる限り優しくしてやるのじゃ。

　つらいじゃろうが、しばらくの辛抱だからな」 

「はい。ありがとうございます！」 

　お嫁さんは何度も何度もお礼を言って、和尚さんから毒の粉をもらって帰りました。

 

　その日の夜、お嫁さんはお姑さんの夕飯にそっと毒の粉を混ぜて出しました。 

　それを一口食べたお姑さんは、いつもの様に文句を言います。 

「ああ、まずい！　何てまずい飯だろうね！

　こんな物を食わせて、あたしを死なせる気かい！」 

　お嫁さんはカチンときましたが、でも、和尚さんに言われた様に笑顔を作ると、手をついて謝りました。 

「お母様、ごめんなさい。明日は、もっと上手に作る様に頑張りますので」

 

　次の日、お姑さんはお嫁さんが掃除をした場所を調べて、いつもの様に怒鳴ります。

「汚いね、これでも掃除をしたつもりかい！

　まだこんなにも、ほこりが付いているじゃないか！

　ああ、掃除もろくに出来ないとは、だらしない嫁だねえ！」 

　お嫁さんはカチンときましたが、でもにっこり微笑むと手をついて謝りました。 

「お母様、ごめんなさい。すぐに掃除をやり直します」

　お嫁さんは笑顔で掃除をやり直しながら、心の中で思いました。

(もう少し、もう少しの我慢だわ。もう少しすれば毒が効いて、病気になって死んでしまうのだから)

 

　ところが不思議な事に、お姑さんは病気になるどころか、ますます元気になっていったのです。

(おかしいわね？　毒の量が足りないのかしら？)

　お嫁さんは毒の粉を多く入れると、それを残さず食べてもらえる様に、お姑さんに今まで以上の笑顔で接する様になりました。

 

　すると不思議な事に、お姑さんのお嫁さんに対する態度が少しずつ変わってきて、近所の人に出会うと、こう言うようになったのです。 

「ねえ、聞いておくれよ。家の嫁は変わったよ。いつも笑顔で、とても働き者なんじゃ。家の嫁は、本当にいい嫁じゃ」

　そして、お嫁さんが作ったご飯を食べると、うれしそうに目を細めて言います。 

「ああうまい、うまいねえ。あんたの作るご飯は、本当にうまいねえ」

　そればかりか、お嫁さんが掃除をしていると、文句を言うどころかうれしそうにこう言うのです。 

「どれ、あたしも手伝ってやるよ。二人でした方が早く終わるからね。それで掃除が終わったら、一緒にお茶にしようね」 

　お嫁さんは、どうしてお姑さんが優しくなったのか全くわかりません。 

　でも褒められるとうれしくなって、気がつくと心の底から笑顔で笑っている事が多くなりました。 

 

　そんなある日。

　今まで元気だったお姑さんの具合が急に悪くなり、寝込んでしまったのです。 

(毒のご飯が、ようやく効いてきたんだわ) 

　お嫁さんは、お姑さんの看病をしながら、うれしいはずなのに涙がこぼれてくるのが不思議でなりません。 

(どうして？　あんなに大嫌いだったのに。早く死んでくれればと、いつも思っていたのに・・・) 

　その涙を見て、お姑さんが言いました。 

「ああ、泣くことはないよ。

　心配せんでええよ。

　大丈夫、すぐに良くなるから。

　良くなったら、また一緒に働こうね。

　あたしはあんたと働くのが、大好きじゃ」

「・・・・・・」

　その言葉を聞いたお嫁さんは、たまらなくなって裸足のまま家を飛び出しました。

　そして和尚さんの所へ行って、泣きながら和尚さんに言いました。 

「ごめんなさい！

　和尚さま、私が間違っておりました。

　お母様は、いい人です。

　本当に、いい人です。

　和尚さま、どうか、お母様を助けてください。

　毒の粉が効いて、もう死にそうなのです。

　お願いです。お願いです・・・」 

　すると和尚さんは、優しく笑って言いました。 

「あはははは。

　心配せんでもええ、大丈夫。

　実はな、あの粉は毒ではなく、ただのイモの粉じゃ。

　いくら食べても、元気になる事はあっても病気になる事はない」

「でも、お母様は・・・」

「なあに、姑さんが寝込んだのは、急に働きすぎたせいじゃろう。

　しばらく休めば、すぐに良くなる」

「本当ですか！」

「うむ。本当じゃ。

　それにしても、姑さんもお前さんも、イモの粉で意地悪病が治って良かったのう。

　これからも笑顔で優しくしていれば、二人とも二度と意地悪病にはかからんじゃろう」 

　お嫁さんは涙をふいて微笑むと、和尚さんに深く頭をさげました。 

「和尚さま。ありがとうございます！」 

 

　その後、和尚さんの言葉通り、お姑さんの体はすぐに良くなり、お姑さんとお嫁さんはいつまでも仲良く暮らしたということです。