葉のない木と葉のある木

　むかしむかし、スズメとカラスが林に行って、楢(なら)の木に一夜の宿を頼みました。 

　すると楢の木は、 

「ふん。お前たちみたいなやつに、宿なんか貸せんわ」 

と、断ったのです。 

　するとそこへ神さまがやって来て、楢の木に言いました。 

「これこれ。へる物でもないし、一宿ぐらい貸してやれ」 

　しかし楢の木は、首をふって言いました。 

「いいえ、いくら神さまに言われても、こればっかりはゆずれません。

　わしは木の中でも、位の高い楢の木です。

　他の木とは、格が違います。

　ツルやタカと言った格の高い鳥ならまだしも、スズメやカラスごときには宿は貸せません」 

「そこを曲げて、今回だけでも」 

「いいえ。曲げられません」

「どうしてもか？」

「はい、どうしてもです」 

　この楢の木の態度には、さすがの神さまも腹を立てました。 

「それなら、仕方がない。今日以降、お前たちは、冬は葉のないようにしてくれる。それでも、いいのか？」 

「はい、お好きなように」 

「よし、わかった！　???では、お前たち、わしが他を当たってやるから、一緒に来るがいい」 

　神さまはそう言うとスズメとカラスを連れて、今度は杉や松や檜(ひのき)のところへ行きました。 

「実はな、これこれこういう訳で、スズメとカラスが困っておるのだ。どうだ、一晩の宿を貸してもらえないだろうか？」 

　すると、杉も松も檜もこころよく言いました。 

「はい。それでは、どうぞ私たちを宿にお使い下さい」 

　これを聞いた神さまは、とても喜びました。 

「おお、そうかそうか、お前たちは、実に良い心がけをしておる。この褒美に、お前たちはどんな時でも葉があるようにしてやるかなら」 

 

　こんな理由で、今でも楢の木は冬になると葉がなくなり、杉や松や檜たちは冬でも葉が青々としているのです。