人魚姫

　深い深い海の底に、サンゴの壁とコハクのまどのお城があります。

　そのお城は、人魚の王さまのお城です。

　王さまには六人の姫がいて、その中でも、とりわけ一番末の姫はきれいでした。

　その肌はバラの花びらのようにすきとおり、目は深い海のように青くすんでいます。

　人魚たちの世界では、十五歳になると海の上の人間の世界を見に行くことを許されていました。

　末っ子の姫は、お姉さんたちが見てきた人間の世界の様子を、いつも胸ときめかして聞いています。

「ああ、はやく十五歳になって、人間の世界を見てみたいわ」

　そうするうちに、一番末の姫もついに十五歳をむかえ、はれて海の上に出る日がきました。

　喜んだ姫が上へ上へとのぼっていくと、最初に目に入ったのは大きな船でした。

「わあー、すごい。人間て、こんなに大きな物を作るんだ」

　人魚姫は船を追いかけると、甲板のすき間から、そっと中をのぞいてみました。

　船の中はパーティーをしていて、にぎやかな音楽が流れるなか、美しく着かざった人たちがダンスをしています。

　その中に、ひときわ目をひく美しい少年がいました。

　それは、パーティーの主役の王子です。

　そのパーティーは、王子の十六歳の誕生日を祝う誕生パーティーだったのです。

「すてきな王子さま」

　人魚姫は夜になっても、うっとりと王子のようすを見つめていました。

と、突然、海の景色が変わりました。

　稲光が走ると風がふき、波がうねりはじめたのです。

「あらしだわ！」

　 水夫たちがあわてて帆(ほ)をたたみますが、あらしはますます激しくなると、船は見るまに横倒しになってしまいました。

　船に乗っていた人びとが、荒れくるう海に放り出されます。

「大変！　王子さまー！」

　人魚姫は大急ぎで王子の姿を探しだすと、ぐったりしている王子のからだをだいて、浜辺へと運びました。

「王子さま、しっかりして。王子さま！」

　人魚姫は王子さまを、けんめいに看病しました。

　気がつくと、もう朝になっていました。

　そこへ、若い娘が走ってきます。

「あっ、いけない」

　人魚姫はビックリして、海に身をかくしました。

　すると娘は王子に気がついて、あわてて人を呼びました。

　王子はそのとき、息をふきかえしました。

「あ、ありがとう。あなたが、わたしを助けてくれたのですね」

　王子は目の前にいる娘を、命の恩人と勘違いしてしまいました。

　人魚姫はションボリして城に帰ってきましたが、どうしても王子のことが忘れられません。

「ああ、すてきな王子さま。???そうだ、人間になれば、王子さまにまた会えるかもしれない」

　そこで魔女(まじょ)のところへ出かけると、人間の女にしてくれるようたのみました。